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第52話　大陸での農業

　どんちゃん騒ぎの宴《うたげ》から一夜、俺たちはその次の日もせっせと働いて、新たな拠点――煌星村《こうせいむら》の開拓にいそしむ。

　創星村《そうせいむら》で一度経験があるから、思いのほか順調に作業ははかどる。水路の掘削作業も無事に終わり、水が通る。居住棟も、今後を見据えて百人分のキャパシティのを建てる。すべては順調そのものだ。

　しかし――ここでひとつ、問題が発生した。

「ねえ、リヒトくん。ケレス、ここに持ってくる？」

　土を耕して、畑をつくろうとしたときに、陽奈《ひな》から指摘を受ける。

「そうだった・・・・・・でも、ケレスは今、無人島だよな」

　万能耕作機械ケレス。畑の管理でも何でもこなしてしまう便利過ぎるマシン。

「ヨル、ケレスをもう一台作ることは出来ないのか」

「うーん・・・・・・残念ながら、現在私たちが確保している資材では、不可能ですね」

「そうか・・・・・・」

　この煌星村《こうせいむら》は、結構な広さを誇るから、農作業にはもってこいだったのだが・・・・・・。

　そんなとき、一人の三十代くらいの男性が、声をかけてきた。

「リヒトさん、どうしましたか？　何かお困りのようですが」

「ああ、実はですね・・・・・・」

　俺はかいつまんで事情を説明する。

　話を聞き終えた男は、あっさりとした口調で、

「なんだ、そんなことですか。だったら、ここにいるみんなで、畑を管理すればいいじゃないですか」

「あ・・・・・・でも、良いんですか？　俺たちばっかり、耕作機械を独占したら、悪いような・・・・・・」

「なに言ってるんですか。リヒトさんがいなかったら、我々はもう死んでいた可能性すらありますからね。それくらい、なんてことないですよ。それに、三十人以上いるんだから、なんとかなりますよ」

　にかっと白い歯を見せて笑う。

「ありがとうございます・・・・・・！」

　俺と陽奈は、何度も頭を下げる。

「リヒトさん。提案ですが、煌星村《こうせいむら》にアルテミスを置いておきましょう。汎用型ですので、畑に関する作業も、プログラムすればすぐに出来るようになります。アルテミスなら、あと二十台近くは作成可能ですからね」

「おお、それだ！」

　ヨルの言うとおりだ。ケレス以外を利用すればいいのだ。

「とはいえ、今後さらに大規模な農作業が必要とされるかもしれませんからね。そのときに備えて、アルゴスを飛ばして、他のゼウス号の残骸を探しておきましょう」

「よろしく頼む、ヨル」

「それでは、早速準備にとりかかりますね・・・・・・」

　そんなこんなで、煌星村《こうせいむら》での農業については、以下のように決まった。

一、煌星村《こうせいむら》におけるの宇佐作業は、住人たちによって行われる。

二、今後、万能耕作機械ケレスが他にも発見された場合、煌星村《こうせいむら》に優先的に譲渡する。

三、無人島でケレスによって収穫された作物は、その余剰分は可能な限り、煌星村《こうせいむら》に分配する。

「それでは、よろしく頼みますよ、リヒトさん」

「ええ、こちらこそお願いします」

　俺たちは、がっしりと握手を交わすのだった。

♢

　その日の午後から、煌星村《こうせいむら》の裏手の平地に、鍬《くわ》を入れ始めた。

　約二十人ばかりの住人と、アルテミス三体が、並んで地面を耕している光景は、壮観だった。

　面白かったのは、手の空いた陽奈と葉月《はづき》が、みんなのためと麦わら帽子を編み始めたことだ。黄金色の帽子が、みるみるうちに増えていく。

　もちろん、残りのメンバー・俺や楓《かえで》、雫《しずく》も遊んでいたわけではない。楓は新しく完成した居住棟の点検をしているし、雫はこどもたちの遊び相手でてんやわんやだ。

　そして俺も、自動釣りマシンを搭載した小型無人船の作成で、これまた大忙しだ。

　無人惑星での生活は、順調に進んでいく。