無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第37話 他の生存者

　彼女は両手を開いて、武器を持っていないことを示した。

　俺たちもまた、クロスボウやナイフの構えを解いて、敵意のないことを示す。

「俺たちは敵じゃありません。ゼウス号の生存者」

　女性は数秒間、じっと俺たちを見つめた。それから四人の顔を順番に見て、最後に俺に視線を戻す。

「あなたたち・・・・・・ひょっとして、ゼウス号に乗っていたの？」

「ええ、そうです。あなたもですか？」

　葉月が尋ねる。

「私はゼウス号の乗員。三島《みしま》雫《しずく》よ。あなたたちは？」

　サバサバした雫の問いに、俺たちは簡単に自己紹介をする。

「あなたたち、遭難してから、ずっとこの辺りに住んでいたの？」

「いえ。無人島で生活しながら、ここまで来ました」

「島からこの大陸まで？　筏《いかだ》でも作ったの？　よく来れたわね」

　雫の目が大きく見開かれる。

「まあ、そこまですごいわけでは・・・・・・雫さんの方こそ、今日までどうされてきたんですか？」

「私は・・・・・・逃げてきたのよ」

　そう言うと、彼女は少し顔をうつむかせる。

　俺たちは顔を見合わせる。何があったのかはわからない。でも、話を聞く必要があるようだ。

「よかったら、私たちのベースキャンプに来ませんか。食べ物もあります」

　陽奈がそっと声をかける。

　雫はしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。

　ベースキャンプに戻る道すがら、雫はぽつりぽつりと自分の状況を話し始めた。

「ゼウス号に乗って、ポッドの中で冬眠していた私は、気付いたら、この大陸の沿岸に不時着していたの。そのことは、みんなも多分同じだと思う」

　俺たちは静かに頷いて、先を促す。

「でも、この大陸には他にもたくさんのポッドが不時着していたみたいで、ほどなくして何人もの乗員と合流したわ。最初はお互いに助け合って、なんとかやっていこうって感じだったのだけれど・・・・・・」

「最初は？」

　俺の疑問に、雫は苦い表情でうなずいた。

「食糧庫モジュールが見つかってから、色々とおかしなことになったのよね」

「食糧庫・・・・・・ゼウス号のですよね」

　雫は静かに首肯する。

「ええ。ゼウス号の大型格納区画の一つで、長期保存食が大量に収められているの。ここから北に五キロほどの丘の中腹に、ほぼ無傷で落ちていたのよ」

　それは、俺たちが島で見つけた格納モジュールと同じくらいか、それ以上の規模の残骸らしい。雫の話では、中には数百人を一年以上養える食料があったという。

「それだけあれば、みんな助かるんじゃないの？」

　陽奈が首をかしげる。

「そう思うでしょ。でも、そうならなかった」

　雫は、三つ編みを弄りながら続ける。

「食糧庫を最初に発見したのは、とある五人ほどのグループだった。元々、地球では仕事か何かの仲間だったみたいで、まとめて同じところに落下したみたい。で、彼らは食糧庫を独占して、他の生存者にはただでは分配しないと言いだしたの」

「え、でもそれって・・・・・・どうして、そんなことをするんでしょうか」

　葉月は、心の底から疑問だという感じだ。

「リーダー格の女によれば――名前は、たしかエインダとか名乗っていたっけ――『資源は管理できる者が管理すべき。それが、この星で秩序ある生活を営むための鉄則だ』とかなんとか。もっともらしい御託《ごたく》を並べているけれど、要は自分たちが他者を従えたいだけなのよ」

「まるで王様気取りだな」

　俺は思わず声に出していた。

「うん、確かにそんな感じ。食糧庫を城みたいに占拠して、自分たちのルールで全てを決めている。従う者には十分な食料が与えられる。逆らえば追放される。武力で抑えつけるための武器も、食糧庫の中から見つけたみたい」

「そんな・・・・・・みんな同じゼウス号の生存者なのに」

　陽奈が顔を曇らせる。雫は、話を続ける。

「私も、こんなことをする人たちがいるなんて、最初は信じられなかった。でも、それが現実だった。私は従うのは嫌だったから、食糧庫を離れて一人で生きることにした。さっさとポッドで再び冬眠した人もいる。あそこには今、三十人ほどの生存者が集まっているはず」

「その三十人は、どんな人たちなんだ？」

「色々ね。一部は積極的にエインダに従っている。一部は生きるために、仕方なく。そして、私みたいに離脱した者もちらほら。でも、この大陸で一人で生きるのは簡単じゃないからね。食料を探すのも、水を確保するのも、原生生物から身を守るのも。冬眠ポッドで眠る選択が、本当は一番かもね」

　雫はそこで言葉を切り、少しだけ自嘲気味に笑った。その言葉を、陽奈が穏やかに否定する。

「そんなことないです」

　その声は、静かだが、はっきりとしたものだった。

「わたしだって、同じ状況だったら、雫さんと同じ選択をすると思います。いや、どうかな。すぐにポッドに逃げたかも」

「そうかしら・・・・・・」

「そうです。少なくとも、雫さんは何も悪くありません。わたしたちだって、リヒトくんがいなかったら、どうなっていたか分かりませんし・・・・・・」

「リヒトくん・・・・・・」

　雫は俺の顔をじっと見つめてくる。あの、そんなにじっと見られると、ちょっと気恥ずかしいんですが・・・・・・。

「リヒトくんは、すごいんですよ。一人で私たちの住む家を建てて、水も食料も確保して、畑も作って・・・・・・」

「えぇっ？　リヒトくん、あなた、何者なの？」

　興味津々の様子の雫。俺は苦笑して答える。

「いえ、大したことありませんよ。ていうか、万能工作機械のデミがすごいんであって・・・・・・」

「謙遜《けんそん》しないの、リヒトくん。あなただって、充分にすごいでしょ？」

　楓が、暖かく励ましてくれる。

「雫さん、とりあえず俺たちのベースキャンプに来ませんか？　そこで、色々とこれからの対策を話し合いましょう」