無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第110話 村の拡張

　モジュールの固定が終わり、いよいよポッドの搬出を開始する。

「慎重にいこう。デミの重力制御で浮かせて、運びます」

「了解しました。ポッド一基、質量約二百キロ。デミの出力で、十基までは同時に運べます」

　俺は、モジュール内部に入り、ポッドの固定を解除していく。ヨルの指示に従い、重力制御フィールドでポッドを包む。青白い光にくるまれる円筒形のポッド。ゆっくりと、ポッドが宙に浮く。

「第一陣、十基。搬出します」

　モジュールの外へ、ポッドが次々と流れ出る。斜面を下り、小さな谷を越え、麓《ふもと》の台地へと向かう。

　台地に着くと、あらかじめ用意した仮設の保管エリアに、ポッドを並べていく。アルテミスたちが、ポッドの状態を確認し、転倒しないように固定する。いくら耐久性があるといっても、中には生きた人たちが眠っているのだ。用心するに越したことはない。

「第一陣、完了。全ポッド、異常なしです」

「よし、戻るぞ」

　そうして往復すること、三十回。俺は、ポッドをすぺて、運び終えた。

　途中で日が暮れてしまったが、俺は休まなかった。陽奈たちが、軽食と水を用意してくれていて、それでしのいだ。

　最後のポッドを台地に並べ終えたのは、日没後、二時間ほど経った頃だった。

「ふう・・・・・・全部、運び終えた」

「はい。正確には、合計三百二基。すべて安全な場所に移動しました」

「モジュールの方は？」

「がらんどうですよ」

「よし。あとは、あのモジュールを分解して運ぶだけだ」

　俺は、台地に並んだ三百二基のポッドを見渡した。薄明かりの中で、ポッドのインジケーターが、静かに点滅している。眠っている人たちの顔は、見えない。だが、そこに、三百二の命がある。俺は、しばらく、その光を眺めていた。

「リヒトくん、お疲れ様。今日はゆっくり休みなよ」

　陽奈がねぎらってくれる。

「ああ、そうだな」

　今日は風呂に入って、ゆっくり眠り、明日からまた、作業を開始しよう。

♢

　翌朝。煌星村《こうせいむら》にて。俺は、何人かを集める。

「ポッドの搬出は終わりました。だが、すぐに全員を起こすわけにはいかない」

「そうだな。三百人を受け入れるとなると、住む場所、水、食料の確保が必要不可欠だ」

　桐生船長が、腕を組む。

「はい。まずは居住棟です。予備のだけじゃ、到底足りないです。少なくとも、二百人分の仮住まいを、なるべくすぐに用意しましょう」

　一同、静かにうなずく。

「それから、水です。川から新しい水路を引いて、大規模な貯水槽を作りましょう」

「食料は、ひとまずは漁獲量を増やしましょうかね。それから、ラズルグレナの培養、肥料も増やす。農業面も、しっかりとね」

　葉月が、静かに言う。

「今の俺たちなら、きっとできます。村の人たちがいますし、デミがある。アルテミスもいる。テラ・キャリアだってあります」

「そうだな。やるしかない」

　桐生船長が、よいしょと立ち上がる。

「まず、居住棟。簡易な長屋でいきましょう。それから、水。ヨル、水路の設計を頼む。川から引いて、貯水槽まで」

「それと同時進行で、畑の拡張と、牧場の拡大。ラズルグレナの培養槽も、増やしましょう」

「あとさ、医療棟の拡張も考えないとね」

　雫が言う。

「三百人も増えると、今の設備じゃ足りない。凛さんたちと相談して、ベッドだけでもを増やせるようにする」

「よし。じゃあ、今日から、やるぞ」

「おおー！！！」

　俺たちの声が、村全体に響き渡る。

♢

　その日から、村は、かつてない忙しさに包まれた。

　朝早くから、まず居住棟の建設が始まる。小松さんたちも参戦してくれて、手際よく木材を切り、パネルを組み立てていく。いかんせん、デミは一台しかないので、これだけにかかりっきりというわけにもいかない。人力でやれるところは、やってもらう。陽奈と葉月は、何人かの村人とアルテミス五体を引き連れて、川からの新しい水路の計画を立てる。俺は、デミを担いで、居住棟の基礎を固め、水路の建設をする。

　昼には、楓《かえで》と美玖とゆかりと萌奈が、こどもたちを連れて、軽食を運んでくる。こどもたちも、大人の手伝いをする。石を運んだり、水を汲んだり。みんな、自分にできることを、探して働く。

　夕方、ポセイドンが、いつもの倍の魚を積んで帰ってきた。ヨルに頼んだところ、限界まで性能を発揮させたらしい。ただし、乱獲はかえって漁業資源の減少を招くので、これは一時的な措置だと釘を刺された。燻製器《くんせいき》をフル稼働して、どんどん保存食にしていく。ラズルグレナの培養スペースも、新しく広げていく。アビス号の乗員たちは、濾過《ろか》装置《そうち》の増設と貯水槽の建設を、夜遅くまで続けてくれた。

　そうして慌ただしい日々を送り、幾日か過ぎた。深夜、ヨルが声をかけてくる。

「リヒトさん。そろそろ、皆さんを休ませた方が良いです」

「ああ。わかってる。でも、あと少しだけ」

「リヒトさんも、休んでください」

「あと、この区画の基礎を固めたらな」

「・・・・・・了解です。ですが、約束してください。それが終わったら、ちゃんと寝てください。というか、休まなければ、デミもすべてアルテミスも、強制停止しますからね」

「お、おう・・・・・・そうだな」

　ヨルの口調からは、俺たちへの気遣いが感じ取れた。

　最後のパネルを固定したところで、デミのスイッチを切った。見上げると、満天の星。山の向こうには、三百人が眠っている。彼らを迎える準備は、まだまだ終わっていない。それでも、確実に進んでいるのだ。

「リヒトさん、そろそろ」

「ああ、わかった。寝るよ」

「はい。おやすみなさい」

「おやすみ、ヨル」

　俺は、仮設の寝床に横になった。疲れているのに、頭は冴え渡っている。明日はまた、三百人のために働くのだ。大規模な村の人口増加。色々とトラブルも増えるだろう。だがきっと、俺なら、いや、俺たちなら、何度でもそれを乗り越えてみせる。そのことを静かに確信しながら、俺は段々と深い眠りに落ちていった。