無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第105話 教育って、難しい

　校舎が完成した翌日の午後、仕事も一段落したので、俺は陽奈《ひな》と葉月《はづき》を誘って、校舎へと向かった。楓と雫が初日の授業をどう進めているか、少し気になっていたのだ。

　校舎の近くまで来ると、中から元気な声が聞こえてくる。だが、どうも、歓声というよりは、どよめき、というか悲鳴に近い響きだった。

「・・・・・・大丈夫か？」

　俺たちは校舎の扉をそっと開ける。

　教室の中は、戦場のようだった。

　机のいくつかは、椅子ごと倒れている。黒板には、落書きが三つ。床には、紙が散乱している。子供たちは、席に座っている子が三人、立って歩き回っている子が四人、なぜか机の下に潜っている子が二人、それから、窓の外を眺めている子が一人。

　その中心で、楓《かえで》がヘトヘトになって、黒板の前に立っていた。髪が、少し乱れている。手には、チョークを持ったまま、何を書くでもなく、ただ、子供たちを見つめている。

「楓ちゃん・・・・・・」

　陽奈が、そっと声をかける。

「あ、リヒトくん、陽奈ちゃん、葉月ちゃん」

　そう言って振り返った楓の目は、少しだけ潤《うる》んでいた。

「あの、これ、その・・・・・・うまく、いかなくて」

　雫も、教室の後ろで、本棚の整理をしていた手を止めて、振り返った。いつもは冷静な彼女も、額に汗をかいている。

「リヒトくん。・・・・・・正直ちょっと、手を焼いているわね」

「だろうな」

　ちょうどそのとき、男の子が一人、机の上に立ち上がって、叫んだ。

「やーい、捕まえられないもんね！」

「こら、降りなさい！」

　雫が走る。男の子は、ひょいと机から飛び降りて、教室中を駆け回る。他の子も、それにつられて、立ち上がる。教室内は、また一段と騒がしくなった。

　陽奈が、俺を見る。

「リヒトくん、これは・・・・・・」

「ああ。手伝おう」

　俺は教室に入り、まずは机から飛び降りた男の子を、そっと抱き上げる。

「おっと。暴れると、危ないぞ」

「うわ、リヒトさんだ！」

「そうだ、そのリヒトさんだ。今は、先生の話を聞く時間だろ」

「はーい」

　男の子は、素直に、席に戻った。だがそれも束の間、今度は他の子が、俺に体当たりしてくる。

「おい、こら」

「リヒトさーん！　遊ぼー！」

　まだ幼稚園児くらいの子は、バタバタと駆け回る。

　・・・・・・どうやら、これは収拾するのに骨が折れそうだな。

♢

「楓、雫さん。お疲れさま」

「・・・・・・はい」

「思ったより、大変だったな」

「うん。午前中は、そこそこ上手くいって、おとなしくしていたんだけれどね・・・・・・段々とみんなの集中力が切れて・・・・・・」

　楓が、苦笑いをした。

「リヒトくん、どうしたら、うまくいくのかしらね」

　雫が、静かに尋ねる。

「私も、楓さんも、教えること自体は、そんなに難しくないと思ってたのよ。でもまず、座らせることから、難しかったりするのよね」

「ああ」

　俺は、うなずいた。

「でもそれは、二人のせいじゃない。こどもって、そういうものだ。十人もいれば、一人ひとり、興味も落ち着きも、何もかもが違うからな」

「音声ＡＩのわたしだけじゃ、教師はとても勤《つと》まらないと言ったのは、こういうわけです・・・・・・こどもは、元気の塊のようなものですからね。それにしても、お二人だけに任せたのは、わたしの間違いでした。申し訳ありません」

　ヨルが丁寧《ていねい》に謝る。

「ヨルちゃんは何も悪くないよ・・・・・・というか、わたしたちにアドバイスをいっぱいくれて、すごく助かった。でも、どうすればいいのかなあ？」

　楓がつぶやく。

「ヨル、なにか解決方法って、あるのか？」

「はい。すでに手は打ってあります。村の皆さんに声をかけました。正直に現状をお伝えしたところ、皆さんで話し合い、今後は時間のある大人が、可能な限り交代で教室に来てくれることになりました。美玖さんたちも、来てくれるそうですよ」

「早いな、ヨル」

「当然です。二人にばかり負担を押しつけるわけにはいきませんから」

「そうだな。こどもはみんなで育てるもんだもんな」

　その日の午後、早速、美玖《みく》とゆかり、萌奈《もな》が来てくれた。

「楓さん、雫さん、お疲れさまです！」

　美玖が、元気よく言う。楓が、ほっとした顔になる。

　美玖は、こどもたちの前に立った。

「はーい、みんな！ 今から、外で遊ぼう！ ただし、遊ぶ前に、一つだけ勉強するよ！」

「えー」

「えー、じゃない。これをやったら、思いっきり遊んでいいから」

　美玖は、手に持った紙を見せる。簡単な足し算の問題だった。

「これを、五分以内に解けたら、外で遊ぼう」

「ほんと？」

「ほんと」

　こどもたちは、一斉に、机に向かった。五分後、全員が、外に飛び出していく。

「すごいな、美玖」

「えへへ。こどもの扱いは、ちょっと得意なんです」

「それは頼もしいな」

「ええ。リヒトさん、わたしたちもガンガン使っちゃってください」

「わかった。ありがとう」

　楓と雫も、美玖の言葉に、深くうなずいた。

「私も、時間があるときは、来るわよ」

　葉月が、手を挙げる。

「こどもたちに、外のことを教えるのも、いいかもしれないしね。草や木の名前、星の動き、そういうの」

「いいな。それも、立派な勉強だ」

　夕方。こどもたちは無事に帰った。教室の片付けをしながら、俺は、楓と雫に声をかけた。

「初日、大変だったな」

「もう大変だったよ～」

　楓が、正直に言う。

「楽しい、て側面もあるんだけれどね。人にものを教えるのは。でもまさか、こどもたちをまとめるのが、こんなに上手くいかないとはね・・・・・・」

　雫が、やれやれと肩を落とす。

「誰か一人の力じゃ、出来ないことだらけだからな。あまり過度に負担をかけない、それを鉄則にしていこう。そうやって、少しずつこの村を大きくしていこう」

「うん、そうだね」

　夕日が、草原を赤く染める。明日もまた、ここにこどもたちが集まる。学んで、遊んで、育っていく。それを俺たちみんなで、維持していかなくてはならない。でもそれが、確実に未来を形作っていくのだ。