無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第104話 教育

　その話は、夕食後にのんびりしているときに持ち上がった。

　小松さんをはじめとした数人の大人たちが、俺たちのテーブルにやってきた。少し改まった様子だった。

「リヒトさん。ちょっと、相談があるんだが」

「なんだ、改まって」

「あのな。村のこどもたちのことなんだ」

　小松さんは、湯呑みを両手で包みながら、ゆっくりと言った。

「今、この村には、十歳以下のこどもが十人くらいいる。みんな、元気で、それはいいんだが・・・・・・そろそろ、彼ら彼女らの教育を考えないといけないと思ってな」

　他の大人が、続ける。

「今は、大人の仕事を手伝ったり、勝手に遊んでたりしているだけだからな。それはそれで、悪くはないのだが・・・・・・。しかし、基本的な字の読み書き、四則演算といった計算は、やはり必要だろう」

　再び、小松さんが口を開く。

「この星でこれから先、俺たちは色々なことをしていかないといけない。なんたって、ゼロから文明を発展させようとしているんだからな。だからせめて、読み書きと算数は必須だろう。それに、欲をいえばもっとその先の高等教育も受けて欲しい」

「なるほど」

　俺は、腕を組んだ。

「教育が必要、てことですね」

「そうだ。ちゃんと、学ぶ時間を作ってやりたい。といっても、俺たち大人はなかなか手が回っていないのが現状でな。リヒトさんたちなら、うまくやってくれるんじゃないかと・・・・・・すまないな。よく考えたら、リヒトさんたちもまだこどもと言っても良い年齢なのにな」

「いいですよ。ちょっと考えてみましょう」

♢

　その夜、俺は陽奈《ひな》、葉月《はづき》、楓《かえで》、雫《しずく》の五人で集まった。煌星村《こうせいむら》の調理場の一角で、テーブルを囲む。

「こどもたちの教育、ね」

　葉月が、腕を組む。

「たしかに、そろそろ必要かも。この前、美玖たちが、こどもに文字を教えてるのを見たけわね」

「基本的な学習範囲なら、私のデータベースで十分対応できます」

　ヨルが言う。

「読み書き、算数、基礎科学、あと歴史も少々。地球の教育課程に準じた内容なら、大体は保持しています。わたしが教えるのは、理論上は可能ですが・・・・・・」

　ヨルは一呼吸いれる。

「やはり、生身の人間が教えた方が、良いと思います。特に、こどもたちにとっては。わたしのようなＡＩの声だけでは、学ぶ意欲、学習効率、好奇心の育ち方が違います」

「そうだな。俺も、そう思う」

「私も」

　陽奈が手を挙げる。

「ヨルちゃんの知識はすごいけれど、先生は、やっぱり、生身の人間の方がいいよ」

「なら、誰が教える？」

　俺は周囲を見回す。

　楓が、少しだけ迷ってから、口を開いた。

「私・・・・・・やってみたい」

「楓ちゃん」

「うん。本を読むのは好きだし、教えるのも、向いてるかもしれない。それに、記録を取ることも、役に立つと思う。こどもたちが、何を学んで、何に興味を持ったか、ちゃんと残せるはず」

「私も、やるわよ」

　雫が、手を挙げる。

「ヨルちゃんのサポートも入るでしょうし、読み書き計算、それから海や空のこと、こどもたちに教えたいことは沢山あるからね」

「二人がやってくれるなら、心強いな」

　俺は、うなずいた。

「十人くらいなら、二人で十分だろう。まずは、基本の読み書きと算数。それから、この星の自然や、俺たちの暮らしについても、少しずつ」

「了解」

「任せて」

「私も、たまに手伝うよ」

　陽奈が言い、葉月もうなずく。

「ではリヒトさん。それにはまず、校舎が必要ですね」

　ヨルが、静かに言った。

「ああ。まずは小さな小屋でいい。十人くらいが座れて、黒板があって。窓から光が入るような」

「それでは、早速設計します」

♢

　翌朝、俺はデミを担いで、村の中央、調理場と居住棟のあいだの空き地に立った。ここが、ちょうどいいだろう。

　まずは、基礎から。石を組み、地面を固める。その上に、木の床を張る。壁は、いつものごとく木材と合金パネルの組み合わせ。窓は南向きに大きく取り、光がたっぷり入るようにしよう。屋根は透明パネルと合金フレームで。

「リヒトくん、手伝うよ」

　陽奈が、板材を運んでくる。

「ありがとう。じゃあ、壁のパネルの材料もお願いだ」

「了解」

　そうして俺たちが建設作業にいそしんでいると、こどもたちが興味津々で、近付いてくる。

「なに作ってるの？」

　七歳くらいの一人の女の子が、尋ねてくる。

「学校だ」

「がっこう？」

「ああ。みんなで、勉強する場所」

「べんきょう・・・・・・」

　女の子は、少しだけ、嫌そうな顔をした。ひょっとして、地球でのことを思い出したのかもしれない。それでも、新しい建物には興味があるらしく、じっと見つめている。

「勉強だけじゃないぞ。本を読んだり、絵を描いたり、外で自然のことを調べたり。そういうのもすべて含めて、学びなんだから」

「ほんと？」

「ああ。だから、楽しみにしててくれ」

「うん！」

　女の子は、笑って、友達のところへ走っていった。

♢

　昼過ぎには、校舎の骨格が完成した。小さな小屋だが、しっかりしている。床は板張りで、つるつるに磨いた。壁は、断熱材を挟んで冬でも暖かくする。窓からは、草原と、遠くの山が見える。

「黒板は、どうする？」

「デミで作ります。石板を薄く削って、枠をつけます」

「頼む」

　デミで、黒板を作る。チョークも、石灰を固めて作った。本棚は、楓の希望で、壁一面に設置する。まだ本はほとんどないが、これから、少しずつ増やしていけばいい。

「椅子と机も用意しなきゃね」

「ああ。予備も含めてひとまず十五人分あればいいかな。あと、先生用の机と椅子」

「それと、教室の後ろに、小さな図書コーナー。座って本を読めるように」

「了解だ」

　楓の要望も受け入れる。

　夕方までに、机と椅子が揃い、校舎は完成した。教室の中は、木の香りがして、とても落ち着く。窓から差し込む夕日が、床に長い影を落としている。

「いい教室だな」

「うん。私も、ここで勉強したかったかも」

　陽奈が、椅子に座って、にこにこしている。

「楓さん、雫さん。明日から、お願いします。わたしも全力でサポート致しますので」

　ヨルが言う。

「はい」

「任せてください」

　楓は、黒板の前に立って、少しだけ、照れたように笑った。雫は、椅子と机を配置しながら、静かにうなずいた。

「リヒトくん」

　陽奈が、俺を呼ぶ。

「こどもたち、喜ぶかな」

「喜ぶさ。勉強は面倒かもしれないけど、ここなら、楽しいと思う」

「そうだね。だって、私たちが、そうだったもん」

「ああ。この星で、いろんなことを学んできた。それを、こどもたちにも伝えたい」

「うん。伝えよう」

　明日から、この小さな小屋で、新しい何かが始まる。それはきっと、この星の未来につながる、大切な一歩だ。