無人惑星のポリネーター~漂着先の惑星で偶然見つけた万能工作機械がチート過ぎて、食料から兵器まで何でも作れるので、銀河帝国を建国します〜

第102話 月夜の草原

　夜、そろそろ寝ようかと思っていたときだった。

「リヒトさん、ちょっといいですか」

　ヨルの声が、静かに耳に届く。

「どうした？　何かトラブルか」

「いえ。トラブルではありません。ただ・・・・・・村の南の入り口、あの、畑のそばの道のところに行ってみてください」

「今からか？」

「はい。今から」

「理由を聞いてもいいか」

「行けばわかります」

　ヨルが、こういう言い方をするのは珍しい。俺は少しだけ迷ってから、上着を羽織って、部屋を出た。夜の空気は、ひんやりとしていて、遠くから微《かす》かに潮の匂いがした。月はとても明るく、くっきりと地面に影を落としている。

　俺は村の南の入り口の方に向かう。畑のそばの道。そこに、誰かが立っていた。

「陽奈？」

　陽奈は、ウィンドリーフに座り、こちらを見ていた。ヘルメットは持っているが、まだ被っていない。月光を受けた髪が、白く照り輝いている。

「リヒトくん、遅いよ」

「呼び出したのはヨルだぞ」

「私が頼んだの」

「・・・・・・そういうことか」

　俺は、なにか納得する。

「そういうことよ。ねえ、ドライブしない？ 今夜、月がすごくきれいだからさ。ちょっと走りたくなっちゃった」

「そうか？」

「そうだよ。寝るには、ちょっともったいない夜だと思わない？」

　空を見上げると、満月に近い月がそこにある。星もよく見える。たしかに、陽奈の言うことも一理ある。

「・・・・・・わかった。行こう」

「やった。後ろ、乗って」

「これ、二人乗りなのか？」

「うん。二人乗りできるようにしてあるんだよ」

　陽奈は、いたずらっぽく笑って、ヘルメットを俺に投げてよこした。俺はそれを受け取り、後部の小さな補助席に乗る。陽奈が、前のシートに座り、ハンドルを握る。

「出発！」

「ゆっくりお願いだ」

　モーターが静かに唸《うな》る。ウィンドリーフは、月明かりの中、畑の道をゆっくりと走り出した。

♢

　畑を抜け、草原へ出る。煌星村《こうせいむら》の明かりが、後ろに遠ざかっていく。月の光で、道が銀色に浮かび上がっている。風はほどよく涼しくて、気持ちがいい。陽奈は結構な速度で走っているが、不思議と怖くはなかった。

「気持ちいいね！」

　陽奈が、前から声をかけてくる。

「ああ、最高だ」

「昼間と全然違う。音も、匂いも、全部」

「夜は静かだしな」

「うん。でも、静かすぎて、逆に、いろんな音が聞こえるんだよ。風とか、草とか、遠くの海とか」

　しばらく俺たちは走り続ける。ウィンドリーフが進むたびに、草が擦れる音がして、それが、後ろへ流れていく。

「ねえ、リヒトくん。将来の夢について、語らない？」

　陽奈が、ふいにそう尋ねる。

「将来の夢？」

「うん。村にさ、もっと、こういうのがあったらいいな、とか」

「随分と唐突な質問だな」

「いいじゃん。だって、こうやって走ってると、いろいろ浮かんでくるんだよ。今、わたしは遊園地が欲しい」

　また随分とこどもっぽいことを言う。

「あ、リヒトくん。いまわたしのこと、こどもっぽいとか思ったでしょ？　でもさ、観覧車とか、メリーゴーランドとか、みんなで遊べる場所があれば、まずこどもたちも喜ぶでしょ」

「それはそうだけれど・・・・・・さすがに、もうちょっと先だろうな」

「どうしてよ？」

　まるでこどものように尋ねてくる陽奈。

「まず、資材が足りない。鉱物は採れ始めたけど、まだ試験段階だ。それに、観覧車を動かすには、大量の電力がいる。今、賄《まかな》えているエネルギーじゃ、そこまでの余裕はないだろう」

「そっか・・・・・・でもじゃあ、いつか必ずね」

「ああ。いつか、な」

「約束だよ？」

　陽奈が強調する。「もちろん、約束だ」と俺は返答する。

「リヒトくんは？ 何が欲しい？」

「俺は……飛行機だな」

「へえ。でも、空飛ぶだけなら今もヘルメスがあるじゃん」

「うん。ヘルメスも確かにいい。でも、あれは、どちらかというと、個人用の浮遊装置だろ。もっとこう、空を勢いよく駆け巡るやつが作りたい。翼があって、プロペラがあって、風を切って飛ぶやつ」

「かっこいい。でも、それこそ、もっと先なんじゃない？」

「でしょうね」

　ヨルの声がイヤリングから、静かに割り込む。

「飛行機を作るには、まず、軽量で丈夫な金属が必要です。それに、エンジンの精密な製造技術。今の試験製錬所では、とても足りません」

　やはり、無理か。

「ですが、あくまでも今現在は、です。鉱山開発が進み、製錬所が本格化すれば、いずれ」

「ヨルちゃん、それ、『やればできる』ってこと？」

「はい。ただ、時間はかかるでしょう」

「よし、じゃあ、それまで、遊園地も飛行機も、夢にとっておこうね」

　陽奈がそう言って、また少し速度を上げた。

♢

　丘を越えると、遠くに海が見えた。月明かりを反射して、海面が幻想的にに光っている。　陽奈は、その丘の上でウィンドリーフを止めた。二人で降りて、草の上に座る。海の音が、静かにだがしっかりと聞こえてくる。

「ねえ、リヒトくん。小さい頃、何になりたかった？」

「小さい頃？」

「うん。私、幼稚園のときは、ケーキ屋さんになりたかったんだよ」

「いいな、ケーキ屋」

「そうでしょ。でも、小学校に入って、アイドルになりたいって言い出して、中学で、また変わって」

「なんだったんだ、最後は」

「最後は・・・・・・決まらなかったんだよね。それでなんとなく、高校に入って。でもそれだけじゃ、足りなかったの。だからなんとなく、ゼウス号に乗って。今、ここにいる」

　陽奈は、少しだけ、遠い目をした。それから、俺を見る。

「リヒトくんは？」

「俺は・・・・・・」

　正直、覚えている。でも、言うのは少し、恥ずかしい。

「・・・・・・星を見る人」

「星を見る人？」

「小さい頃、天体観測が好きだったんだ。親に、望遠鏡買ってもらってさ。それでよく、ベランダから、星を見てた。星のことを調べる人になりたいと思ってた。天文学者とか、宇宙飛行士とか、そういうの」

「へえ」

「でも、途中でやめた。勉強が足りないとか才能がないとか、まあ夢を諦める理由はいろいろだな」

「そっか。だから教室で、いつも窓の外ほ見てたんだ」

「お前、よく見てるな、そんなところ」

「ふふ」

　陽奈は笑った。

「じゃあさ、リヒトくん。今、なれそうだよね。星を見る人」

「どういう意味だ」

「だって、ここ、星がよく見えるよ。それに、ヨルちゃんがいて、ドローンが飛んでて、海底の開発もしてる。天文学者も、宇宙飛行士も、わりと近いんじゃない？」

「・・・・・・言われてみれば、そうかもな宇宙飛行士はともかく、天体観測くらいならできそだ」

「でしょ。夢、叶うかもね」

「ああ」

　ヨルが静かに俺たちに話しかけてくる。

「リヒトさん。悪いお知らせと良いお知らせがあります。悪い方は、今現在私たちが保有している資材では、天体観測所の建設は不可能ということです。良い方は、ゼウス号内には、天体観測のための大型望遠鏡の資材一式が揃っていたモジュールがありました。それさえ発見できれば。観測所の建設なんて造作《ぞうさ》もありません」

　海の上に、月が、ぽっかりと浮かんでいる。波の音が、静かに、二人のあいだを流れていく。

　しばらく――それこそ三十分ばかりだろうか――してから、陽奈が声をかけてくる。

「そろそろ、戻ろうか」

「ああ。明日も、早いからな」

　陽奈は立ち上がり、ウィンドリーフに跨《またが》った。俺も、後ろに乗る。

「リヒトくん」

「ん？」

「今日、誘ってよかったよ」

「こちらこそだ。俺も来てよかった」

「じゃあさ、また、来ようね」

「ああ。月がきれいな夜に」

　モーターが鳴り、ウィンドリーフは、来た道を戻り始めた。夜空には、満天の星。その下を、二つの影を乗せた小さな車が、静かに駆けていく。今夜のこの時間を、きっと忘れない。そう思いながら俺は、陽奈の背中に、そっと手を添えた。