魔王！ 約束を語る！
もう後に引けない雰囲気に飲まれて、ぼくは咄嗟に、まとまってない考えを口にした。
「この町に、花屋を作らないか？」
真剣な癒し手の顔色が、急に暗くかげったように見えた。ぼくは慌てて弁解する。
「その、そういう意味じゃなくて」
もし言葉通りに受け止められていたら、ぼくの言葉は最低だ。
それでも、癒し手は黙って話の続きを待ってくれていた。
「植物の花、町を彩る豊かさの象徴。その花を売る店を開いて欲しいんだ」
ぼくは癒し手の反応を伺いながら、話を続ける。
「ぼくは、この世界に来たばかりで何も分からなかったし、綺麗なものばかりを見ようとしていた。でも本当はそうじゃない。ぼく自身も魔王と呼ばれる立場だし、取り返しの付かない罪を重ねてきた」
「私も、たくさんの人の命を、この手で奪いました」
「お互い、伝えられていないことや、伝えたくないこともある。それはもう綺麗なものなんかじゃない」
ぼくは癒し手の目を見つめ返す。
「それでも、この世界は綺麗なもので溢れている、そう思えるようにしていきたいんだ」
癒し手は、困ったように銀色の髪をかきあげ、視線を落とした。
「そのために、花屋をやればいいんですか」
「これはぼくからのお願いだ。きみに決めて欲しい。きみはもう誰かの道具じゃない。だけど、この町に本物の花屋ができたら、きっと、この町がもっといい場所になると思うんだ」
癒し手は考え込むように黙った後、俯いたままで答えた。
「そしたら、もういちど約束を――」
だが、その言葉をぼくは遮った。
「約束は、今はしない」
癒し手が驚いたように顔を上げる。ぼくはその瞳を見つめた。
「あの時は、ぼくもきみも知らないことばかりだった。今だって、世界がどうなるかも分からない。お互いが知らないことばかりで、約束なんてできない」
癒し手の表情が曇ることを半ば予測していたぼくは話を続ける。
「決められた未来なんて面白くない。この世界は、動き出したばかりなんだ」
そして、ぼくは、いつか買った懐中時計を取り出した。魔法が働かない今では、その針が光ることはない。
「魔力は無い。それでも時間は動いている。だから一緒に歩いていこう。ぼくたちはもう、同じ道の上にいる」
懐中時計を癒し手の手に握らせると、癒し手は驚いたように、ぼくと手の中の時計とを交互に見る。
「どうして？」
改めて聞かれると少し照れくさい気持ちがした。
「ずっと渡そうと思っていたんだ。なんだか、すごく遅くなってしまったけど、受け取って欲しい」
癒し手は手にした時計を握り締めるようにしながら、深く頷いて見せた。
「大事にする」
そういう約束はもういらないんだよ、と言うのはさすがに野暮なので、ぼくは頷いた。
「それじゃ、帰ろうか」
照れ隠しのぼくの行動がドライ過ぎたのか、慌てたように癒し手が声を出す。
「でも、お店を開いたときには」
ぼくは癒し手に最後まで言わせずに、答えた。
「もちろん一番に行くよ。これは約束なんかじゃない。そんなものはなくても、ぼくは絶対にそうする」
癒し手は分かったのか、分かっていないのか、戸惑いながらも笑みを浮かべる。
長い銀髪が風に揺れると、まるで一輪の花が咲いているかのようだった、
「ずるいよ。言い方が変わっただけだよね」
ぼくは頭をかきながら苦笑する。
「約束なんてしなくても、ぼくたちはもう、二人で決められるよ」
癒し手は頷いた。ぼくは癒し手から視線を外すと、独り言のように呟く。
「ぼくは世界を変えてしまったし、まだ大きな力を持っている。だから、ぼくはこの世界から逃げたりなんかしない」
これからのことは、自分の責任と共に考えなければならない。
癒し手が、ぽつりと呟くように言った。
「魔王とか、勇者とかって、なんだったんだろう」
ぼくは苦々しく笑った。
「少なくとも、ぼくはどちらにもなれなかったよ」
