魔王！ 封じ込める！
その日、世界から突然、魔法の力が失われたという。
氷帝は広場にいる全員に言い聞かせるように語った。
「この世界に満ちている魔力は、誰かのものではありません。つまり、陛下の蓄えた魔力が尽きたとき、なお私が存在を続けようとすれば、周囲の魔力を借りることになるのです」
ぞの言葉を理解したのか、王子が深く頷く。
「世界中を絵に描いたことが裏目に出たんだな」
ぼくには、まだ充分に理解ができなかったので、王子に説明を求めた。それに王子は応える。
「奴は絵によって魔力を生み出している。だが、その魔力を奪い取る存在がいたら何もできない。たとえ新しく絵を描いたところで、生み出される魔力は貴様に奪われるというわけだ」
ぼくのノートパソコンは、周囲の魔力によって充電がされるようになっている。
画家が何かをしたところで、ぼくは同じだけの抵抗ができるということだ。
歯ぎしりをするかのように顔を歪めた画家がぼくたちを睨み付けている。王子は、突然ナイフを取り出した。
「もはや奴はただの人間だ。とどめを刺そう」
その前に氷帝が立ち塞がって制止する。ぼくは王子に告げる。
「画家がやっていたことを、ぼくは許そうとは思わない。だけど、ただの人間を殺すのは、やりすぎだ」
「それでも悪知恵は働く女だぞ！？」
ぼくは首を横に振った。
「死んでいい人間なんていない。それに、画家がいるから四天王たちは存在できる」
画家を亡き者にして、彼女が生み出した魔力が消えるようなことがあったら、四天王たちは消えてしまう。
氷帝、雷帝、炎帝、風帝。彼らは大事な仲間だ。もう見捨てたりはしない。
ぼくは画家に向かって手を差し伸べる。
「魔力を失った世界は、たぶん、すごく混乱する。だから、悪知恵だろうと必要になる」
画家はその手を取ろうとはしない。
「そんな情けでアタシがどうにかなるとでも？」
だけど、ぼくには確信があった。
「きみは、魔力を生み出しては、この世界のためにつぎ込んだ。たとえ魔力がなくても、何もせずにはいられない」
画家は唇の端に笑みを浮かべた。
「アンタの思い通りにはならないわよ」
ぼくも画家に向かって笑顔を作ってみせた。
「ぼくには仲間がいる」
それを聴いて王子が呟く。
「いや、僕は面倒ごとは遠慮したいが」
が、四天王の圧力に加え、召使いがその仮面のくちばしを王子に向けると、王子は観念したようにため息をつくと、頭上の鳥の巣に手を当てて位置を直した。
「アポリアはごめんだからな」
そのやりとりを半ば呆れたように眺めていた画家が、急に真剣な表情に変わって僕に尋ねた。
「もし、アタシの世界ができあがっていたら、不満はなかった？」
画家の魔法が世界中を支配して、完全にコントロールされた平和な世界が完成していたなら、それは誰も不幸にならない、魅力的な世界だったかもしれない。そうぼくが答えようとするのを王子が遮った。
「論外だ。可能性の収束は永遠とは呼べない。永遠とは、過去のない無限の可能性だ」
ぼくは再び、王子に説明を促すように視線を向けた。王子はやれやれと言った様子で、しかし満更でもないように話を続ける。
「誰か一人の思い通りに作られた世界は、その誰かの思い以上のものを生み出さない。進歩の無い永遠など、僕には地獄としか言えない」
その気持ちは、ぼくには少しだけ理解できた。
「ぼくたちは、一人一人が考えることで、みんなで良い世界に向かっていくことができる。犠牲を前提にした誰かの計画ではなく、自分で考えて生きていくんjだ」
画家は遠い昔を思い出すかのように目を閉じて、ため息をついた。
「アンタのやり方は、アタシよりも、ずっと多くの犠牲者を生むのよ」
おそらく、その言葉は正しいのだろう。しかし、選択肢があるということは、それを回避する方法だってあるはずだ。
「ぼくが自分の意志で決めたんだ。諦めたりなんかしない」
画家は、ぼくを小馬鹿にするように笑い声を洩らした。それでも、画家はぼくの手を取った。
「それなら、アンタの心が折れるまで見届けてあげるわ」
