魔王！ 苦戦する！
偽魔王は、偽物とはいえ、というか偽物だからこそ、勇者達でさえ苦戦したという。
そんな相手との一騎打ちでは、ぼくはひとたまりもない。
「だけど！」
ぼくはノートパソコンのキーボードを叩く。スロウ・フロー。偽魔王の動きが鈍くなり、ぼくは逃げながら考える。
この空間には影が無い。そして魔法で生み出された偽魔王には目くらましのような魔法が通じるかどうか、元々生命の無い相手の生命活動を休止させることもできるのかどうか。
勇者相手に考えた魔法のほとんどは対人戦を想定している。しかも、ぼくには魔法生物との戦いの経験が無い。
「それでも、負けるわけには！」
ぼくの魔法によって、光が放たれる。その中から、ピンク色の髪をひらめかせた女戦士が飛び出した。
女戦士は無言で偽魔王に斬りかかる。その動きはまさに本職といったところで、意外にも良い勝負をしている。
ぼくは思わず呟く。
「いや、そこまでは考えてなかった」
すると、光の中から現れたもう一人の存在――召使いが、ぼくから視線を逸らすように鳥仮面のくちばしを偽魔王と女戦士に向けた。
「撮影した動画と、この空間の魔力を材料にしました。今は本物を知っていますから、かなり強いはずです」
そう、ぼくは「スマホ」の魔法で召使いを呼び出し、召使いはそれに応えて自らの魔法を放ったのだ。
しかし召使いがスマートフォンを随分使いこなしていたことは予想外の幸運だった。スマホと名付けてしまったことも、結果的にはふさわしい名前だったのかもしれない。
「他の仲間も呼び出せるのか？」
「動画は魔王城の二人の分しかありませんし、もう一人の方はよく分からないので……」
召使いは申し訳なさそうに首を振った。偽魔王は女戦士に任せるしかないか。
ぼくの迷いが悟られたのか、画家は見下すように笑った。
「アタシの魔法はあれだけってわけじゃないのよ」
画家は絵筆で何本もの直線を空中に描く。それらは矢のように画家の元を飛び出す。放たれた矢は召使いが生み出した壁や机によって遮られる。
「私が防御してみます。陛下は次の策をお願いします」
しかし、次の策と言われても……。
「あまり長くは、持ちません」
召使いの魔法は、同じ物は一つだけしかコピーできないという制約がある。意地の悪いことに、画家の矢が刺さっても壁や机は原型を留めており、再コピーできる状態ではない。
一方で画家は絵筆を一振りするだけで次々と攻撃を繰り出せるのだ。
やがて、召使いの魔法が不発に終わり、身体能力に頼って矢を避ける場面が増えてくる。
この空間は画家の魔力に満ちた場所である。画家の魔力は世界の大部分を覆っているから、世界の大部分の材料であるともいえる。ゆえに召使いは様々な物質をコピーすることができていたのだが、それでも防御に使える物体となると、咄嗟に思いつくものはそうそう無い。思いついても、それが画家の世界に無いものであれば材料不足で具現化ができない。
一時は召使いに有利な空間かと思ったが、画家の世界を把握できない以上、賭けのような魔法の使い方になってしまう。そして、召使い自身の魔力にも限界があるのだ。
ぼくは召使いに守られながら、画家に向かって叫んだ。
「話そう。話をしよう！」
しかし画家は絵筆を振るう手を止めなかった。
「情けないわね。命乞いなら地獄でしなさい」
無数の矢が放たれる。召使いが悲痛な声を挙げる。
「もうダメです！」
そうは言いながらも、何かしらをぶつけて、一体が煙のようなもので覆われる。
ぼくは召使いが感情を露わにする様を初めて聞いたような気がして、それが不思議とぼくに冷静さを取り戻させていた。いつまでも召使いに頼っていてはいけないのだ。
「的が見えなくても物量があんのよ」
煙幕のせいで、画家からぼくらの位置は分からなくなったはずだが、ぼくから画家の攻撃を見ることもできない。
「申し訳ありません」
「ありがとう、あとは任せてくれ」
ノートパソコンの充電は十分に残っている。この状況を打破する切り札は必ずある。ぼくはコマンドを入力した。
「シュライク！」
