フィナーレ！
見張り台から階段を降りて玉座の間へ入ると、そこには全員――王子、司書、召使い、女戦士、画家、癒し手が集まっていた。ぼくに気付いた王子が片手を上げる。
「遅かったな。僕たちの休戦協定はすでに結ばれた。勇者と魔王、生き残った方の話を聞くだけ聞いて、それから改めて戦うかどうかを判断する」
王子が一同に視線を送ると、女戦士だけが目を背けながら呟いた。
「勇者は、死んだの？」
ぼくは無言でそれに応えた。女戦士は目元を隠すように片手で覆いながら、震える声を絞り出した。
「それなら、話だけでも聞きましょう」
「この通り、魔王陛下は勇者以上の実力者だ。逆らうのはやめた方が良い。だが、その前に打ち合わせをする」
場の雰囲気を考えない王子は、ぼくを城外へ続く廊下へ連れ出した。
「うまくやったな。正直期待していなかった」
勝利したからこその軽口だと思い、ぼくは受け流して、戦いの経過を説明した。
「勇者は勇者なりに正義を持っていて、ぼくと同じ転移者だけど、確かに勇者だったよ」
「何を言ってるんだ。しかし騙し討ちとは貴様こそ、間違いなく魔王そのものだな」
「一緒に考えた作戦じゃ無いか……」
「僕は元々魔王の息子だ。何も問題は無い」
王子はそこで声をひそめた。
「勇者が死んだと知れば、神は次の勇者に必ず接触しようとするだろう。まず勇者の死を確かめるのか、はじまりの町で新しい勇者を待つのか。とにかく不自然な行動を見せる奴がいないか、注意しろ」
それだけを話すと、ぼくと王子は玉座の間へ戻った。司書が女戦士を抱きかかえるようにして背中を撫でているし、画家はずっと不機嫌そうに腕を組んだり、解いたりして、時々丸眼鏡の位置を直していた。
「で、魔王陛下はこれからどうするつもりだ？」
王子がわざとらしく問いかける。
「ぼくは町へ戻ろうと思う。世間では魔王は死んだ事になっている。仲間の仇は討ったし、しばらく休ませてもらうよ。もちろん、魔王軍を復活させようなんてつもりは無い」
そこへ司書が女戦士の身体越しに異論を挟んだ。
「この魔王城が、あなたのいるべき場所ではありませんか？」
「ここは召使いに任せる。突然乗り込んだわけだし、皆さんもしばらく滞在してもらって構わない」
召使いは元気が無さそうに見えたが、ぼくの言葉に頷いた。女戦士の足止めにだいぶ力を使ったのだろう。
その女戦士はぼくに向かって振り向き、真っ赤になった目で睨み付けた。
「あたしはここに残るよ。勇者があんたに負けるなんて、信じられない」
「信じられないなら好きにしろ。だが、その鳥頭がここに残る事は忘れないでくれ」
ぼくの代わりに答えた王子に対して、女戦士から一瞬の殺気が感じられたが、召使いを一瞥すると、諦めたように矛を収めた。司書が後を継ぐように、彼女の決意に賛同する。
「では、私も残りましょう。少なくとも彼女の心の整理が付くまでは」
一方で画家はいつもの調子だった。
「アタシは帰るけど。夕飯は持って帰るから召使いが作ってくれる？」
「ありものになりますが、それでよろしければ」
「勝利記念の豪華な晩餐、期待してるわよ！」
画家は勇者を失った彼女らの気持ちなど考えもしない。ぼくの仲間たちは否定しようも無く悪の魔王軍だ。
「それじゃあ、ぼくと王子と画家は町へ戻るから、できればこのまま戦いは終わりにしたい。強者の立場で脅すようで申し訳ないけれど、復讐の連鎖は終わりにしたい。それでもと言うなら、ぼくはもう負けない」
勇者は死に、魔王は歴史から姿を消す。それがぼくと王子が描いた表向きの物語だ。
「召使い、この城は任せたよ。何かがあれば、このスマートフォンから連絡してくれ」
召使いにスマートフォンを手渡す。ぼくは何のコマンドも入力していないから、魔法を発動する事はできないが、元々入っている通話ソフトによって、ぼくのノートパソコンと連絡を取る事ができる。
彼にはスマホという名前を与えてしまった後ろめたさもあり、わざわざスマートフォンの方を略さずに呼んで、別物であることを強調した。が、スマホにスマホを貸すのはどうも不思議な感覚になる。
「大切にします」
話がまとまって、召使いが勇者達の蓄えていた食糧を勝手に使って魔法で豪華な弁当を作り、ぼくたち三人は町に向かって、城を出発しようとしたところで声を掛けられた。振り向くと、癒し手がそこにいた。
「私も戻ります。連れて行って、もらえますか？」
断る理由はいくつでもあったが、王子が勝手に許可してしまい、ぼくたちは四人で帰る事になった。
