コンクルージョン！
魔王城の見張り台。ぼくの影に覆われて身動きの取れないはずの勇者は、しかし声を出す事が出来た。
「さすがは魔王、俺の力と似ているな」
技を出すための構えから咄嗟に身を守ろうとした勇者自身の腕の影が、ぼくの魔法から口元を守ったのだ。
「ぼくと話し合う気になってくれたか？」
そう答えながらも、ぼくのスマートフォンを握る手が力んでいた。手のひらに、じわりと汗を感じる。
「やっぱりガキの相手はイラつくぜ。俺も同じ力を持っているって事だよ！」
勇者の能力を発動させるためには、声さえ出せれば充分なのだ。
「呉牛喘月！」
勇者の声と共に見張り台の天井に光り輝く発光体が作り出され、ぼくの影を打ち消した。
「しまった！」
「もう遅いんだよ！ 電光石火！」
ぼくは得体の知れない恐怖に襲われながらも、勇者の詠唱が終わる直前にスマートフォンの操作を終える。
「スロウ・フロー！」
相手が加速するなら、時間を遅くしてやればいい、苦し紛れに用意していた魔法だ。こうやって効果に単語の組み合わせを割り当てていく度に、有限の何かを消費していく気持ちになる。
勇者の攻撃を、それでも間一髪で避けながら、ぼくは氷帝の言っていた「魔法は限られた身体の部位に彫る入れ墨のようなものだ」という言葉を思い出していた。
ぼくも勇者も、限られた言葉の組み合わせに魔法の効果という入れ墨を彫り込んでいる。
「俺の攻撃が見えたのか！？」
勇者の一瞬の動揺に、ぼくは引きつった笑顔で応えてやった。
「だが楽しい時間も終わりだ」
勇者は剣を振り上げる。今の攻撃を後ろに退いて避けたことで、ぼくは壁際に追い詰められている。勇者の剣の腕は本物だ。そのうえ斬撃を使われたら、この距離ではどうやっても逃げることはできない。
「ま、待ってくれ！ お前が、いや、あなたの力は分かりました。降参します」
ぼくは何も持っていない両手を上げて無抵抗をアピールした。
「今までのことは謝りますし、もう刃向かうようなこともしません」
勇者は首を傾げて不愉快そうにしながらも、腕の力を抜いて剣を肩で抱えた。
「なんだ？ またかよ。拍子抜けだな。まあ、遺言ぐらいは聞いてやるよ」
「お願いします、命だけは助けてくれませんか。確かに、ぼくのやったことは皆を不幸にしたかもしれない。だけど、それは皆のために必死になって考えた結果なんだ」
ぼくは一言一言を絞り出すように熱弁した。
「ここで死んでしまうのは簡単だ。でも、ぼくの力には利用価値がある。この力を平和のために役立てたいとずっと考えてきた。勇者の道具として使われても構わない。そのチャンスをどうか、ぼくに与えてくれないか」
しかし勇者はニヤリと笑って即答した。
「駄目だな。お前みたいに必死な奴はどこにだっていた。それをあざ笑いながら踏みにじっていたのは魔王軍だ。今更魔王だけは特別扱いだなんて道理は通らない。そもそも魔王を見逃すような勇者に何の価値がある」
意地の悪い笑みを浮かべる勇者だが、その拳は強く握り締められて震えていた。勇者は深呼吸をする。
「どうやらお前は俺と同じ境遇らしいが、勇者と魔王、その違いが運の尽きだ。どこか別の異世界にでも転生して、そこで平和を実現してくれ」
勇者はためらいもなく斬撃を放つ。至近距離で攻撃を受けたぼくは、跡形も無く消え去った。
「運が尽きたのは勇者、お前の方だよ」
勇者の背後、射程外の至近距離からぼくは声を掛ける。
ぼくが発動させた魔法はスロウ・フローだけでは無かった。「デッド・パペット」、ぼくと同じ姿で、ぼくの意志のままに動き、声を発する人形を生み出す魔法。この人形は光の屈折によって作られた虚像であり、触れられると霧散する。なお、この人形が視界に入っている間は、本体であるぼくの姿を視認できなくなる追加効果がある。
正確にイメージすればするだけ詳細な効果を発動できる。それがぼくの、おそらくは転移者の最大の武器だ。
「殺しはしない。ただ、しばらく眠っていてもらいたい」
この至近距離なら外す事は無い。スマートフォンに入力された「スリープ・イン・フリーズ」の文字。送信ボタンを押すと共に琥珀色の宝石のような結晶体が勇者を覆う。勇者は声を発する間もなく体温を奪われ、仮死状態に陥る。
この魔法はいわゆるコールドスリープをイメージしたのだが、知識が不十分なためか、こういう効果になってしまった。しかし、この状態でも生きており、いずれ元に戻せることも、はじまりの町の海岸で実験済みだ。
勇者に、勝った。
僕は見張り台の床に膝を突いた。勇者の光の魔法は消滅し、暗闇を月明かりが照らした。
