プラクティス！
ぼくは宿題の答えを出す為に、町外れの海岸で魔法の練習に励んでいた。
傍らには召使いがいる。
もし魔法が暴走しても、召使いがいれば後始末を任せられるからだ。それに、ぼくが魔法を使えるという情報は拡散しないようにしておきたい。神が身近にいる可能性がある以上、秘密は切り札にもなるからだ。
「ずいぶん上達されましたね」
召使いがぼくに鳥頭のくちばしを向けながら言う。
とにかく色々試した結果、どうやらパソコンから魔法をコントロールするコツは大体つかめてきた。
たとえば、炎コマンドに三というパラメータを与えてやると、三倍の量の炎が出る。しかし、パラメータに法則性が有るわけでは無い。「弱い炎」のような曖昧なコマンドを入力しても、規模をイメージできていれば、その量の炎が出現した。まずイメージが大事ということだ。
それに、炎だけで無く、風帝が操った竜巻のようなものも「風帝のあれ」といったコマンドで放つ事が出来た。
これできっと風帝船を動かすことも可能だろう。
調子に乗って「なんかすごい技」と入力してみたが、これはエラーとなった。具体的なイメージが無ければ発動はできないらしい。
なお、召使いにコマンドを打ってもらったが、これもエラーとなった。
しかし、ぼくが炎のイメージを浮かべながらコマンドを打ち、召使いにエンターキーを押してもらうと、これは発動した。つまり、ぼくがコマンドを打つことが魔法の発動条件で、その引き金は誰にでも引けるというわけだ。
ここまでを簡単にまとめると、ぼくがイメージした効果にコマンドという名前を付ける、これがぼくの魔法ということになる。
あの勇者も妙な必殺技をわざわざ叫んでいたが、あれはああいう趣味だったわけではなく、名前を付けることでイメージ通りの技を発動させていたということだろう。
この世界で名前が特別な扱いをされていたのは、こういった事情もあるのだと想像する。名前は存在や現象を縛る魔法――ある意味では呪いでもあるのかもしれない。
ぼくはその技を使う勇者に挑まなければならないのだ。
「ぼくが竜巻を出して、召使いが水をぶつければ弾き飛ばされてスプリンクラーのようにできるんじゃないか？」
「スプリン……？ 試してみましょう」
できる事ならやってみるしかない。ぼくの出した竜巻に召使いが魔法で水をぶつけると、水は竜巻の影響を受けること無く地面にまっすぐと飛び散った。
「ダメですね」
ぼくは以前に聞いた風帝の説明を思い出す。放出系とか、自然系とか言ったっけ……。魔法同士の系統が違うと互いに干渉できないというところだろうか。
「竜巻の中に私が刃物を作れば、巻き込んだ相手をバラバラにできるのでは？」
召使いが悪魔のようなことを言う。ミキサーか。
「それはなんか、嫌だな……」
そもそも勇者が死んでしまっては計画が成立しない。かといって、召使いに計画の全てを話してしまうのはリスクでもある。
「合体魔法、使えると思ったんだけどなあ」
ぼくは考える。たとえば刃物では無く、壁のようなものを作ってはどうだろうか。
うまくいけば、勇者の一行を分断することができる。
「召使いの魔法ってさ、たとえば……」
「はい、新しい魔法でしたら、試してみましょうか？」
待てよ。試す必要なんて無いじゃないか。
「いや、大丈夫。それより、今までに召使いが使った魔法について、聞きたいことがある」
ぼくは召使いにいくつかの質問をした。その答えはぼくが思いついたことを裏付ける内容だった。
うまくぼくの魔法を制御できれば、王子の望みも含めた、全ての宿題を解決できそうだ。
「ありがとう、召使いのおかげで希望が見えてきたよ」
召使いは珍しく、ぼくから顏を背けて「そうですか」と素っ気なく答えた。
ぼくの頭の中では、いくつかの具体的なイメージと、それとは別に最強の切り札のことが浮かんでいた。
あと二日、もしかしたら、勇者に勝てるかもしれない。
