シークレット！
ぼくと王子は広場へとやってきた。今日も周囲では復興活動が行われている。
「魔王城を壊すという儀式は、誰が考えたんだ？」
王子はぼくに向けて、というより、自らに問いかけるように言った。
「今、再び魔王城を作り、勇者を倒したらどうなる……」
友達同士の話し合いと言いながら、独り言のように呟いている。ぼくは会話を成立させることにした。
「勇者が死に、魔王城があれば新たな魔王が現れるはず。でも、ぼくが生きている以上、魔王は現れない、かな」
「そして新しい勇者が現れる。転移者の誰か、あるいは両方が死ぬと、全ての転移者が補充される、しかし場が整っていないと補充されない。魔王城を壊してわざわざ魔王の復活を阻止する……、おかしい」
再び独り言に戻る王子に、ぼくは「なんでだよ」と突っ込んだ。
「おかしいだろう。本来の法則をあえて歪めるような使い方をしている」
「何を言っているのか分からないんだけど」
「貴様には分からないのか。勇者と魔王は、転移の法則に対して後付けで与えられた役割に過ぎないということだ」
「あ、そうか。神がルールを作ったなら、最初から勇者と魔王の戦いが続くように都合良く決めるはずだよね」
神は勇者と魔王の戦いを生み出した。しかし、それは元々あった転移者が現れるルールをうまく利用して成立させたのだ。すなわち、勇者と魔王の戦いと、転移者が現れることとは分けて考える必要がある。
「ということは、五百年よりもっと前から、この世界に転移者は来ていたのかもしれない」
ぼくが何気なく言うと、王子はぼくを指差してうんうんと頷いた。
「それだ！ いや、貴様の言葉から僕はひとつの可能性に思い至った。僕が考えたのだ。そうだ、転移者は戦国の世の切り札だった！ そして今も残る三つの王国……」
「転移者を用いた三つの国が勝ち残った。つまり、三人目の転移者がいるってことか」
「待て、それは今、僕が考えたのだ」
「その三人目の転移者が神で、勇者と魔王の戦いを組み立てたってことだよね」
「いや、しかし、それなら勇者や魔王が死んだ時に三人目の転移者もどこかに現れるはずじゃないか」
「そいつは今でもずっと生きているとか、それとも魔王城みたいに場が破壊されている？」
ぼくの推測に王子は腕を組んでうーんと唸る。
「三人目が今も生きているなら全てのつじつまが合うな。法則に綻びが生じても、自ら正すこともできる」
「でも五百年生きてるっていうのはちょっとなあ」
自分で言っておいて、さすがにそれは無理だろうと思う。
「魔力で生きながらえたとしても、相当なじじいだろうな。学者連中に……」
そこまで言うと、王子は何か異変を感じたように、そわそわと落ち着きを無くし始めた。
誰か、敵が近くにいるのかもしれない。ぼくも警戒して、話題を変えることにした。
「そうそう、うちの料理はどうだった？」
「待て、その話は後にしよう。今は急用ができた。さらばだ」
王子は慌てて逃げるように立ち去っていった。
それを見送った後、ぼくは念のため、周囲に気を配りながら画家の家へと帰った。
家では画家が「うひー」「ひははは」などと奇声を発しながら、机をばんばんと叩いていた。
芸術家には色々あるのだろう。
ぼくは召使いに王子が突然帰ってしまったことを告げた。本当は料理の感想とかを伝えたかったのだけど。
「あー、やっぱりそうなりましたか」
召使いが残念そうに言うと、画家の奇声が一層大きくなった。
「うひゃっひゃ、はー、死ぬ……んふふふ」
画家は笑い転げているのだ。たまに落ち着いたように静かになるが、しばらくすると耐えきれずに吹き出す。
「う、うまい！ すごいぞ！ うっぷひははは」
今度は王子の物真似を始めた。確かに偉そうにしていた王子が召使いの料理を素直に誉めた様は意外だったが、何もそこまで笑わなくてもいいじゃないかと、ぼくは思う。
「私の魔法の応用範囲も随分広いものだったと、我ながら驚いております」
これは召使いの言葉。
王子は魔力による味付けと言っていたが、召使いの魔法でそんな事ができるようになったということか。
「召使いの魔法、どんなことが出来るようになったんだ？」
「はい、あの料理を、生ゴミを原料として作り出すことが出来ました。まだ改善の余地はありそうですが」
敵は確かに、近くにいた。
