クリエイター！
「しかし、勇者と魔王が戦うことでなんの利益があるんだよ」
ぼくは素朴な疑問を抱いた。まさかプロレスを観るような気持ちで争いを楽しんでいるのだろうか。
「貴様は、魔王が歴史に登場してより、三王国の争いが無くなったことは知っているか」
それは以前に聞いたことがある、魔王という共通敵を作ることで、三王国は団結し、戦国の世は終結したのだ。
「つまり、三王国の平穏が利益、ということか」
神はぼくよりも広い目で世界の平穏を生み出そうとしていたということだ。
「だがそれは、魔王国や、前線の犠牲の元に成り立っている平穏だ。確かに割合で言えば犠牲は少ない。それでも、少数の生け贄で成り立つ世界、それは僕は誤りだと考えている」
「でも、それで穏やかに暮らせるなら」
「アポリアな奴だな。貴様は穏やかに暮らせない側にいるのだ」
ぼくは落ち着いて王子の言葉をよく考えた。ぼくが求めているのはぼく自身の平穏で、そのために手を尽くしてきたつもりだ。一方で神は世界の平穏を考えている。一部の犠牲の上で大多数の平穏が得られるならば、それは考え方としては正しい気がする。しかし、ぼくの求めているものは、神の考え方では手に入らない。
「貴様が平穏、今のようにのんきな生活を守りたいなら、神と戦う他に道はない」
「でも、神と戦うことなんて出来るのだろうか」
「世界を動かすほどの存在だ。まず、神がどこにいるのか、いや、本当に神ならば接触できるのかどうかも分からん」
ぼくは、王子の言うことはおかしいと直感的に思った。
「待って。それは本当に神なんだろうか？」
「僕の仮説に疑問があるのか？」
「そんな神がいるなら、どうして五百年前というタイミングでルールを作ったんだ？ 戦国の世なんて、最初から訪れないはずじゃないか。それに、魔王が現れたからといって、それまで争っていた国々が団結しようなんて、いくら神の力でも都合がよすぎないか？ 三王国以外の国はなぜ団結できなかったんだ？」
「残念だったな。僕も今、その理由を探しているのだ」
王子は苛立たしげに言った。だが、ぼくにはひとつ、思い当たることがあった。
「ルールを生み出したのは神ではなく、人々の心じゃないかな。砦の戦いの時、魔王に降伏した都市が味方から攻撃を受けていた。あれは神の力なんかじゃなくて、集団の心によるものだよ」
「なるほど、魔王が絶対悪との意識が人々に根付けば、規則は成立するというわけだ。しかし、それでは初めに意識を根付かせたのは誰かという疑問が残るぞ」
「五百年前から今まで勇者と魔王の戦いに誰も疑問を持たなかったことも謎だね」
「勇者が転移者だとすれば、その力を野心のために使うことも考えられるな」
結局、分からないことばかりだということが分かった。
ぼくの記憶に残る勇者は、おおよそ勇者とは言い難い嫌な奴だったが、魔王と戦うことは決めていたようだ。風帝の記憶を通して見た勇者との戦い、あれだけの力を持っていたら、彼のような人間は別の目的に使いそうに思える。
「ぼくの場合は、魔王城に四天王がいたけど、勇者にも誰か、説明係がいたのかな」
「魔王は魔王城に現れると決まっている。しかし勇者はどこに現れるのかは誰も知らない。ただ、伝説では、勇者はこの町から旅立つと言われている」
ぼくたち男二人は、昼間の広場で気むずかしい顔をしながら沈黙した。
勇者には説明係がいたのだろうか？ そして、説明係は勇者をこの町へ案内したのだろうか。
今は焼けて無くなってしまった図書館に「勇者必読！」みたいな本があったことも、今となっては勇者を誘導するための仕組みのようなものだったのではないかと考えられた。
「図書館が焼けていなければな……」
王子が突然ぼくの考えていた図書館のことを口にしたので、思わず王子の目をいぶかしげに見つめてしまった。
「何だ貴様、その目は。あの図書館には過去の魔王がこの世界について書いたらしい貴重な本を預けていたのだ。当然読んでいるものとばかり思っていたが、その様子では価値を分からなかったようだな」
そういえば「魔王著」なる本、王子が寄贈していたんだっけ。
「貴重な二冊を、僕の機転でどうなっても片方は残るように預けたのだ。それを貴様は、ああ……アポリアな奴だ」
ぼくの責任とはいえ、それをあまり強く言われると、ぼくの心が耐えられなくなる。
「そんなに大事な本なら、君が持っていればよかったじゃないか。中身は覚えていないのか？」
つい強めの口調で言ってしまったせいか、王子は一瞬ひるんだ。
「あ、ごめん……。元はといえば、ぼくがやったことなのに」
思わず謝ると王子はぼくの視線を避けるようにして、腕組みをしながら言った。
「ふん、あんな難しい本、僕に読めるわけが無いだろう」
