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憎しみの理由ー散らされた花

クリスタニアの航海は順調に進んでいます。

日向キャプテンが感情を露わにする理由を語ります。

外洋は穏やかだった。クリスタニアは一定の速力を保ち、水平線は揺るがない。

当直を交代したリヒトはデッキに出た。潮の匂いがわずかに強い。手すりに寄りかかり、息を整える。

少し離れた場所に、日向が立っていた。

その背中を見た瞬間、いつもと違う空気を感じる。

「キャプテン」

声をかけると、日向は振り返った。

その表情に、リヒトは一瞬言葉を選び直す。

「先ほどの無線ですが、あからさまではありませんか。DMCは確かに気に入りませんが、あれはあまりにも……」

日向はすぐには答えなかった。海を見たまま、リヒトの言葉を遮った。

「あれでも足りない」

間を置かずに続ける。

「プリズナーなど沈めばいいと思っている。DMCという存在すらなくなればいい」

隠す気のない言葉だった。

リヒトは目を細める。

「自分はDMC出身です。それを嫌う理由は理解できます。ですが、そこまで憎むのは……何があったのですか」

風がわずかに強くなる。

日向は身動きせず、僅かに目を細めて言った

「教えてやろう。お前だけに」

短く言い、視線を海から外さない。

「あの日のことだ」

⸻

音楽が流れていた。

高い天井に反響する弦の音と、グラスの触れ合う音。笑い声が重なり、空間は整えられている。

船会社が多く集まり、VIPの顔ぶれは錚々たるものだった。

誰もが、正しい距離を保っていた。

その中で、ただ一人だけ空気の違う男がいた。

クリストファー・ヘルストレーム。

DMCの次期副社長であり、後継者だ。

所作は完璧で、笑みも崩れない。整った容姿でゲストの視線を集めている。だが視線だけが異質だった。

相手を見ていない。値踏みしているかのように目だけは冷たい。

パーティーに疲れた富士崎は、テラスで休んでいた。

会場のさざめきも音楽も、全てが遠い。

今は煌びやかなパーティーだが、明日からの仕事を考えると気が重い。富士崎は思わずため息をついた。

「あなたのように美しく、才ある方が」

穏やかな声だった。気配に気づかなかった富士崎は驚いて振り返る。

「重い責務を負う必要はありませんよ」

違和感に気づいたときには、距離が詰まっていた。

他の女性ならときめくような場面かもしれないが、富士崎は本能的に危険だと感じた。

音楽はまだ聞こえている。だが、人の視線は来ない。

「お気遣いありがとうございます。そろそろ戻りますわ。うちのクルーたちが心配しますので。」

必死に作った笑顔で、クリストファーの横を通り過ぎようとした。

だがー

腕を掴まれた。

その力は思ったより強く、振り解くことが出来なかった。

「心配いりません。あなたが逆らわなければすぐ終わりますよ。」

穏やかな声のまま、距離を詰める。

その手が、ためらいなく境界を越えてくる。

叫びたくても声が出ない。

周囲は何も変わらない。笑い声も、音楽も、そのまま続いている。

逃げ場がなかった。

⸻

日向は違和感を覚えた。

ふと見ると、会場にいるはずの富士崎がいない。

(いつの間に…)

辺りを見ると、テラスのカーテンの向こう側からクリストファーが出て来るのが見えた。

嫌な予感がし、背中を何かが伝っていく。

名前を呼ぶより先に、身体が動いていた。

⸻

そこにいたのは、富士崎だけだった。

壁に背を預けるように崩れている。

ドレスは乱れ、呼吸は浅い。

視線が合わない。

周囲には、誰もいない。

日向は理解した。

何があったのかは見ていない。

だが、何もなかったわけではない。

⸻

「……桜？」

呼びかけても、返らない。

ただ、指先だけがわずかに動く。

何かを探すように。

日向はその手を取る。

前に立ち、外からの視線を遮る。

それ以上は問わない。

「大丈夫だ」

それだけを言う。

遠くで音楽が続いている。

ここで起きたことだけが、切り離されていた。

⸻

日向は言葉を切る。

「今でも…忘れたことはない。」

リヒトは何も答えなかった。

風が強くなり、波がわずかに白く立つ。

クリスタニアは変わらず進んでいた。

DMCとの関係は、単なる競合では終わりません。

この先、少しずつ繋がっていきます。