22/48

マーク９

　リーダーが雷槍、鉄壁が戦っている隙をついて、魔族のパーティが大砲へと突撃をかけはじめた。

「くそっ、お前たちは大砲を守れ！」

　本来なら俺たちのパーティが大砲の正面を守る予定だったが、リーダーが敵の英雄と戦っている以上、そこが隙となっている。

「エミリー、マーク、お前たちもあっちで守れ！」

「り、了解です」

「はい」

　リーダーの指示を受けて大砲の元へと駆けつける。大砲はすでに発射準備にかかっているので、途中で止めると魔力暴発の危険があるので中断できないらしい。

「エミリー、今は君を頼ることになるが、いいか？」

「分かっているわ。私がバレないように気を付けながら、マークがシールドを使ったように見せかけるわね」

　これはエミリーと事前に打ち合わせしていたことだ。基本的にヒーラーは魔力を無駄に使わないようにシールドを使えない。けれど、ヒールの回数をごまかしているエミリーには魔力の余裕がある。なので、何かあった時には俺がシールドを使ったように見せかけてエミリーがシールドを張る事にしていたのだ。

「シールド！」

　俺はエミリーに聞こえるように叫ぶ。それに合わせて、俺の前に大きめのシールドが現れた。

「シールド！　シールド！　シールド！」

　俺は人族の限界までシールドを重ねる振りをする。これはシールド８回分の魔力を使っていることになる。なのに、正直防御力としてはギリギリ敵の炎弾1発で壊れない程度だ。2発目は耐えられるかどうか分からない。だから、普通はこんな弱いシールドなんて誰も使わない。

　敵の炎弾がさっそく飛んできた。それを、シールドが弾く。シールドの耐久力はまだ余裕がありそうだ。

（おい、エミリー！　お前、どれだけシールドを重ねたんだよ！）

（昨日と一緒よ？　これなら壊れないでしょ？）

（壊れなかったら壊れなかったで、おかしいって思われるだろうが！）

（作戦が失敗するよりマシじゃない？）

　俺は小声でエミリーに怒鳴るが、エミリーはすました顔でそんな返答をする。確かに、ここでシールドが破れれば大砲が壊され、作戦が失敗する。それに、シールドが壊れるということは俺の身も危ういということだ。

「大砲、準備完了！」

「よし、敵の密集地へ撃ち込め！」

「砲撃照準良し！　ストーンブラストキャノン発射！」

　俺（エミリー）のシールドが多くの敵の弾を防いだため、大砲の準備が整った。リーダーの指示の元、敵が比較的密集している場所へと魔法が撃ち込まれる。敵も慌ててシールドを張ったようだが、そんなものは無いかのように着弾したストーンブラストキャノンは敵をバラバラに吹き飛ばした。

「次弾を準備しますか？！」

「ああ、もう一度だ」

　大砲に、再び工兵達が魔力を注ぎ込み始める。それを見て、敵の英雄たちが撤退を開始し始めた。

「おっ、逃げ出しやがった。大砲は準備が整い次第、適当に敵の建物を吹き飛ばしておけ。俺は敵を追撃する！」

「リ、リーダー！　俺たちはどうしますか！」

「そうだな・・・エミリーはついてこい。マークは、戦果を上げたいなら俺についてこい。それとも、もう魔力が尽きたか？」

「いえ、まだ大丈夫です！」

　俺はシールドを張ったことにしたことを忘れ、反射的に今の魔力残量で答えてしまってから「しまった」と思った。

「じゃあ、ついてこい。うまくいけば敵の英雄を打ち取れるぞ！」

　リーダーが走り出し、俺とエミリーもそれについていくしかないのだった。