第４２話(３－２) エルフは魔法が得意、そんなイメージ
敵軍を消し飛ばし全滅させた俺の魔法は確かにチートだった。だが結局まぐれの一回きりで再現不能という欠陥ぷり。そんな中、俺は摂政プロイツェンから呼び出しを喰らうのだったが、そこには意外なヒントが……
アンジェラが自治領にとんぼ返りしていたその頃、俺は摂政プロイツェンに呼び出されていた。
摂政の執務室に入ると、さっそく話を切り出された。
「キリヤ殿、お呼び立てして申し訳ない」
「いえ、私のような出自が定かでは無い者とわざわざ面会を希望されるとは身に余る光栄です」
実際、謁見に際してボディチェックがなされ、愛刀ドラゴンファングは一時預かりを喰らっている。ふと、昔、風呂場で謀殺された武士の話を幾つか聞いたことを思い出した。なるほど、今の俺のように丸腰であれば、暗殺するのはさぞ楽に違いない、そんな物騒な事を考えているのを訝しく思ったのか、プロイツェンが口火を切った。
「キリヤ殿が敵軍をなぎ払った大規模魔法、あれをぜひ我が軍の要としたいのです」
「しかし、あれ以降一度も再現出来なかったと前回……」
「分かっています、いざという時発動するか分からない不確実なものを戦略に組み込むことは出来ません。そこでキリヤ殿には常時、安定して発動出来るようになって欲しいのです」
さらっと無茶なことを要求してくる。それが出来るなら苦労は要らないのだ。あの後何度もアンジェラと状況再現をして一度も発動しなかった。
俺の気持ちを悟ったのかプロイツェンは苦笑いをして続けた。
「もちろん、なんの手助けも無しにというわけではございません。我が帝国から大規模魔法の知識が失われて久しいですがわずかな手掛かりはあるのです」
「手掛かりというと？」
「以前帝都防衛軍が壊滅したというのはご存知ですか」
「ええ、少しだけなら」
ポートスの街での出来事(第１５話(２－３)甘美なる罠)を思い出しながら返事をする。
「帝都防衛軍は甚大な被害を受けましたが一つだけ戦果と呼べるものを得たのです」
「それは一体？」
「エルフの族長を捕虜とすることに成功したのです」
「エルフの族長？」
「そう、彼らは我々と違い、森に住む者ではありますが、それゆえ魔術・魔法の取り扱いに長けている種族です」
さらにプロイツェンは続ける。
「その族長、名をエルシレーヌと申しますが、ちょうどキリヤ殿と同じ大規模魔法の使い手だったのです。おかげで我々の軍は開戦直後から大損害を被るハメとなりました」
その時の苦い記憶が呼び起こされたのか、プロイツェンの語気が若干荒くなる。
我に返ったのか、おほん、と軽く咳払いをし、言葉を続けた。
「しかしながら、先ほども述べましたように多大な犠牲と引き換えにエルシレーヌを捕縛、軟禁
することに成功しました」
「軟禁ということは現在も……」
「左様でございます、この城の特別区画にて、魔法封じのアイテムを用いたうえで今なお、軟禁中、と言う訳です」
軟禁、という言葉に野蛮さを感じて思わず顔をしかめてしまう。しかし、プロイツェンはそれも想定していたようだ。
「処刑されないだけ温情と考えて頂きたいですな。何しろ我々の軍の何万という兵が一瞬で氷塊へと変えられその命を奪われたのですから」
「氷塊に変える？そんなことが出来るのですか」
「そうあれは正確には二つの大規模魔法の連続でした。一つは絶対氷結零度。二つ目が虚無の贈り物。前者によって軍の大半が凍りつき、後者によって凍りついたそれらの氷像は跡かたもなく消し去られたのです」
「つまり氷漬けにされたあと消去されたと、にわかには信じられない」
「ここからは直接エルシレーヌ本人に聞くのが早いでしょう。特別区画に向かいます。私の後にどうぞ」
プロイツェンは立ち上がり部屋から出ていこうとする。俺はなりゆきに身をまかせその後を追う形となった。
