第４１話(３－１) 無双出来なくて周りの目がツライ
帝都コンスティルは二重円構造の大都市である。もっとも外側を堀と城壁がぐるりと囲んでおり、その内側に都市部がある。そしてその都市部のさらに内側に皇帝ネル・クラウディウスの居城部があり、こちらも都市部と城壁とで隔てられている。流石帝都コンスティルと言うだけあってその規模も今までのポートスやソルティドギィの街とは比べ物にならない。
帝都に着いた翌日、俺とアンジェラは居城の中央部、謁見の間へと通された。
今、奥の玉座には皇帝ネル・クラウディウスが坐しており、その傍らには実務を取り仕切る摂政プロイツェンが控えている。
アンジェラがこれまでの経緯を報告し終える。
「……ですので敵軍の侵攻速度は我々の予測を大きく上回っております。加えて領内を荒らした魔法生体移植の存在、これが何者の手によるものか追及する必要がございます」
アンジェラの報告を受けて、摂政のプロイツェンが皇帝ネルに伺いをたてる。
「それでは皇帝陛下、報告にあった侵攻ルートを参考に防衛線を再構築するということでよろしでしょうか」
皇帝ネル・クラウディウスは鷹揚に頷いた。
「よかろう、そのようにとりはからえ」
それを受けて摂政のプロイツェンが続けた。
「もう一方の魔法生体移植の件、こちらはアンジェラ・ライス卿に一任する」
「畏まりました」
まぁ、妥当な判断だろう。自領内で起こった事件に対しては、その真相究明は現領主の責任と言える。ここまでは特に問題無かったのだがここから先が少し不味いこととなった。
「さて、報告にあった敵軍をまるごと殲滅した大規模魔法というのは本当だろうか」
摂政プロイツェンがこちらを値踏みするように問いかけてくる。
俺が返答するよりもアンジェラが早かった。
「まことに畏れ多いながら、申し上げますと、その大規模魔法は一度きりの発動となっています。以後なんども試行錯誤を重ねましたが再現することは叶いませんでした」
事実、あの後アンジェラと何度も試したのだが、真空の刃を発生することは出来ても、真空の竜巻とも呼ぶべきあの破壊力を起こすことは未だ出来ずにいた。
「ふむ、それでは敵軍に対する切り札足り得ませんな、残念ではありますが」
アンジェラの再度の説明にプロイツェンも諦めたようだ。
その場にも重いムードが漂う。
「ではこれにて終了とする」
ネル・クラウディウスは玉座から立ち上がり退出していく。
摂政プロイツェンを始めとして同席した面々も次々と出ていった。末席の俺とアンジェラは最後に謁見の間を出ていくことになる。
その出しなに、アンジェラが小声で話しかけてきた。
「困ったことになったな、私は調査の為とんぼ返りしなければならない」
「俺も付いていくのは駄目なのか」
「会議ではああ言ったが、皆キリヤに救世主としての役割を少なからず、期待していたようだ。もちろん前にもいったようにそれを危険視する連中もいるわけだが」
「つまり、いつでも殲滅魔法を使えるようになる必要がある、というわけか」
「ああ、予想以上に帝国軍の再編は厳しいと見えた、藁にもすがる思いという訳だな」
アンジェラの苦笑にこちらも苦笑で返す。
「しばらくは別行動というわけか」
「ああ」
こうしてアンジェラとは再びの別れとなった。
