21 奇跡の力
2026年 5月25日 第2稿として大幅リライト
北の壁に備えられた物見やぐらで、小柄な少女が堂々と立っています。
年のころは１０才ぐらい。耳が尖っていて、瞳の色は青です。リーゼと同じように目尻が少し上がっています。銀色の鎧が腰まで伸びた金色の髪を引き立てていて、腰回りにはスカートがあります。
「ここは私と従者が引き受ける！ みんな壁の外へ避難して！」
凛と通る声が、燃え盛る村に響きました。
騎士たちは突然現れた少女に、ぽかんとしています。姿はエルフの聖騎士に見えますが、エルフは滅多に人前に姿を現しませんし、聖騎士に至ってはもう何年も見いだせずにいたのです。それなのに突然現れるなんて――。
事態が飲み込めないのは、ピンクのクマも同じでした。あんぐりと口を開けて、棒立ちになっています。主がまた違う種族になった――そんな顔です。
馬上の騎士コンラッドがそばに駆けつけ、大声で問いました。
「そなたは真に聖騎士様か！？ 鑑定してもよろしいか！？」
「いいよ！ 早くして！」
「鑑定！」
【名 前】リィゼ
【種 族】エルフ
【職 業】聖騎士
【年 齢】■■
【レベル】２０
少女に向けた右手が震えます。
「ああ……間違いなく聖騎士様だ……。年齢がわからぬが、エルフは長寿な種族、不明なのも致し方ない。おそらく見た目通りの年齢ではないのだろう。なにより、レベルが２０とお高い！」
コンラッドが振り返り、槍を天に向かって突き上げました。
「皆の者、よく聞けーっ！ 聖騎士様が降臨なされたぞーっ！ 勝機は我らにあり！」
呼応して、周りの騎士たちが手持ちの武器を突き上げました。
「おぉおおぉぉ！ 聖騎士様ーっ！」
「お導きをーーっ！」
「我らの希望ォォォォ！」
ヴォルフが声を漏らしました。
「あれが……聖騎士様……」
死を覚悟した途端に現れた森の狂王、そして聖騎士――。まったく事態が飲み込めません。
コンラッドが続けて叫びました。
「名はリィゼ様だ！ リィン様と名も似ておる！ 再来だ！ 我らの女神様の再来だ！」
うおぉおぉおぉぉ！ 雄叫びが村を揺るがします。先ほどまでの打ちひしがれた様子はもうありません。
「もーっ！ 何盛り上がってんの！？ いいから壁の外に避難して！」
コンラッドが戸惑います。
「しかし、聖騎士様を置いて行くわけには……」
「アカべぇと、もう１人いるから大丈夫！」
リィゼが両手を前に出すと、地面まで届く大きな光の門が現れました。
「グレープ、出番だよ！」
青い光をくぐるように、肉食恐竜に似た巨大な紫のトカゲが出てきました。身の丈は優に村の壁を越え、物見やぐらと肩を並べるほどです。
「サ、火の精霊！」
「違うよ、業火の精霊。もっと、強いから」
「業火？ それは、闇の精霊では……」
「グレープ！ 魔物を倒して！」
グレープが返事代わりに、天に向けて雄叫びを上げました。グオォオォォォォォォ！ ――大口にずらりと並んだ牙が禍々しく、まるで怪獣映画のようです。
あまりにも凶暴な姿に、騎士たちが戦慄してしまいました。
ムカデたちは同じ魔に属するためか、意に介していません。
グレープは敵と認識されていないのをいいことに、長い舌を伸ばして手近なムカデの胴体を捉えました。そのまま口へと運び、噛み砕いていきます。
バリッパキッボリボリ……。嫌な音が響きました。
「そ、そういう倒し方？ 野菜しか食べないと思ってたのに」
「聖騎士様よ！ なぜこの様なおぞましい魔物が、そなたの従者なのだ！？」
コンラッドの問いに、リィゼはちょっとうんざりしました。
「魔物だろうと気にしない！ 種族とか身分とかうるさい！ そんなのなければ、みんな仲良くなれるのに！」
コンラッドは、思いっきり頭を殴られたような衝撃を受けました。聖騎士は種族も身分も関係ないと言っているのです。
「それは、獣人でもか！」
「もちろん！ むしろ強くて頼りになる！」
「なんとうれしいことを！ 鍛えてきた甲斐がある！」
「みんなを守って撤退して！ 魔物を村に閉じ込めるよ！」
「承知した！」
コンラッドは手綱を引き、広場へ向かいました。
「撤退する！ 負傷した者を抱えて壁の向こうへ！ 撤退だ！」
ヴォルフが我に返りました。
「撤退命令が出たぞ！ 魔物を追うな！ 後退する！」
騎士たちがお互いをかばいながら、退いていきます。怪我のない者は１人もいません。足を引きずり、血を流しています。
物見やぐらのそばにある路地から、何者かが飛び出してきました。
「聖騎士様、お願いです！ 教会の火をお消し下さい！ 重症の者が中にいるのです！」
叫んだのはシスターでした。フードからふわりとした金色の髪をのぞかせています。
――アメリアのお母さんだ！ リーゼは直感しました。髪も、優しい目元もそっくりなのです。
「アカべぇーっ！ こっち来て火を消して！」
「ウガーーッ！」
ピンクのクマはうなずくと、両手のかぎ爪でムカデを粉砕しながら、突進してきました。
リィゼも物見やぐらから飛び降りて教会へ向かいます。
「そこ！ その教会！」
ピンクのクマは、リィゼの指示に従って教会の前に立つと、胸を張って大きく息を吸い込みました。
「フゴーーーーーーーッ！」
一気に息を吹き出して、教会を包む炎をみるみる消していきます。
シスターがピンクのクマの足下で跪きました。
「ああぁ……聖獣様……ありがとうございます」
「ウガ？」
ピンクのクマが首を傾げました。人に恐れられることはあっても、感謝されることなど滅多にないのです。
リィゼがシスターのそばに来ました。
「怪我してる人は中？ 案内して！」
「はい！」
「アカべぇ、他にも重症の人がいたら、教会に運んで！」
「ウガッ！」
ピンクのクマはまた広場を横切って、ムカデの魔物の群れへ突進していきました。
「グレープ！ 教会を守って！」
口いっぱいにムカデを頬張っていた巨大なトカゲが振り返ると、ズン、ズンと一歩ずつ教会へ歩み寄ってきました。炎を背にしていると凶悪な怪獣にしか見えません。
（なんか大きくなってない？ ムカデを吸収してる？）
ムカデの魔物は業火の精霊が敵であるとようやく認識したようで、鎌で攻撃を仕掛けてきます。けれど、鎧のような皮膚が弾き返すので、傷一つ与えられません。むしろ餌が群がってくるので、グレープには好都合でした。
リィゼは教会に駆け込みました。
扉を開けた先にある礼拝堂は薄暗く、血のにおいが充満しています。祭壇に向けて並ぶ長椅子のほとんどに、重症者が横たわっていました。
「こんなに……」
思ったよりもずっとひどい状況に、リィゼは声を詰まらせました。長い闘病生活で病院には慣れていますが、こんな悲惨な光景は見たことがありません。
「一番重症の人は？」
「こちらです！ 聖騎士様！」
シスターがリィゼを案内します。少し先の長椅子に、包帯で全身を巻かれた男の人が横たわっていました。体が――半分ありません。左半身が大きく斬り落とされたのです。
「高位回復薬で命を繋いできたのですが、もう……」
「任せて！」
リィゼは迷わずしゃがむと、巻かれた包帯の上にそっと両手を乗せました。
（レベル１２０の私なら、きっと助けられる）
前世でたくさん死を見てきました。自分より年上の子、年下の子――。みんな奇跡を願い、精一杯戦い、そして――。心に残るのは、一番中の良かった年上の女の子。眼鏡の似合うきれいな子でした。
「誰も死なせない――」
目を閉じて願いを込めました。
「聖回復！」
金色の輝きがリィゼの両手から放たれます。強い光ですが眩しくはなく、手厚く守るように重症の男を包みました。
――これは慈悲の輝きです。シスターが跪いて祈りました。礼拝堂にいる重症者たちも、ひとりまたひとりと痛みを忘れて頭を垂れていきます。
包帯が解けて宙を舞い、金色の光が失われた左半身を形作っていきます。
やがて、礼拝堂を照らすまばゆい光が収まると、そこには無くなったはずの左半身がありました。
「あ……あぁ……」
うめく男にリィゼが尋ねました。
「左手、動く？ 痛くない？」
男が左手を持ち上げました。
「あぁ……あぁ……動く……動きます……痛くもない……」
シスターが、両手で口を覆いました。
「聖騎士様……こんな……こんな……聖回復、見たことがありません。奇跡です……」
男の頬を、涙が幾筋も伝いました。
「ありがとうございます……ありがとうございます……」
「そのまま寝てた方がいいよ。体力はそんなに回復してないと思うから」
男は震える両手でリーゼの手を取ると、何度も何度も頭を垂れました。
「感謝します……聖騎士様……感謝します……」
「ううん、気にしないで。治せてよかったよ」
リィゼはそっと男の手を離すと立ち上がり、大きな声で告げました。
「次に重症の人は！？ １人ずつ、みんな治すよ！」
重症者たちのうめき声が、歓喜に代わりました。
聖騎士による奇跡が始まったのです。
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