08 再会
更新履歴
2026年 4月13日 第3稿として大幅リライト
2022年 2月4日 第2稿として加筆修正
海を望む丘にある石畳の道では、常に露天商が店を開いていました。フルーツたっぷりのクレープを売っていたり、焼いたソーセージを挟んだパンを売っていたり、似顔絵を描く人がいたり、観光客や地元の人を相手に様々な商売を営んでいます。リーゼもそこに座って包丁を売っていました。けれど……。
「ぜんぜん売れないなぁ」
鍛冶の街であるロアンとは客筋がまるで違っているのです。海を楽しむ人たちはもっと心が浮き立つ商品を求めていて、黒光りする包丁には見向きもしません。売っているのが黒髪、黒瞳の少女ということだけが目に留まっていました。
【ゲート】でロアンに戻って売ろうかとも思いましたが、自由市は週末しかやっていません。
（彫金スキル、上げとけばよかったなぁ。アクセサリーなら売れた気がする）
体育で教えられた三角座りをしながら、頬杖をついてぼんやり海を眺めていると、どこかで見たことがある服装の男が視界を遮りました。男は片膝をついて包丁を１本手にすると、品定めを始めます。
「……これは、素晴らしい包丁ですね。固いものはもちろん、柔らかいものも自在に切れるに違いない」
「わかる！？ ロアンじゃすっごく評判よかったんだよ！」
男が顔を上げました。
「ええ、よく存じてますとも。ロアンにも寄りましたから」
「あっ！ エリオ！」
「お久しぶりです、リーゼ様。王都ルクセンから、はるばる商いにやって参りました」
やっと会えた――そんな晴れやかな笑みがそこにはありました。
◆ ◆ ◆
石畳の道を登った先にある見晴らしのいいオープンカフェで、エリオとリーゼは向かい合って座りました。テーブルに備えられた真っ赤なパラソルが印象的で、長い行列が出来ています。
「ん～、おいし～。アイスクリームがあるなんて、ビックリだよ」
「あなた様とお会いきると想定して、席を予約しておいたのです。万一再会が叶わなくとも、１人で食せばいいだけですから」
「ありがと。さすがエリオ、準備がいいね」
アイスクリームとフルーツを盛り合わせたプレートに、リーゼはとっても幸せそうです。
「ここの店主は元冒険者で、氷の魔法が使えるのですよ。それで、アイスクリームや冷たい飲みものが提供できるのです」
「そうなんだ！ そっか……氷の魔法って、こういう使い道もあるのか」
「その言い様から察するに……あなた様も使えるのですか？ 氷の魔法を」
「え？」
リーゼは、ちょっと考えてから答えました。
「私が、使えるのは雷系の魔法ぐらいだよ」
「なるほど、あなた様は、そうなんですね」
「うん、そう。雷系は勇者の得意魔法だからね」
嘘はついてないと言わんばかりに、リーゼは口いっぱいにアイスクリームを頬張りました。勇者であることは公言してますし、話しても問題ありません。ほとんどの人は信じませんが――。
「リームという方とは、どの様なご関係で？」
「んぐ……」
アイスクリームを吹きそうになった口を、きゅっと閉じました。久しぶりに会ったばかりだというのに、エリオの追及が厳しいです。
「ん～と……ロアンの街でお友だちになったんだよね。で、私が代わりに包丁を売ることになって……」
リーゼが視線を逸らしました。明らかに嘘です。
変わらぬリーゼの素振りに、エリオは微笑ましく思いました。
「ということは、リーゼ様にご依頼すれば、あの包丁が手に入るということで？」
「う、うん、そう」
「では、今あるだけをすべてお売り下さい。ルクセンの料理人が欲しがっているのです」
「全部！？ １０本あるけど？」
「もっと多くても構いません。あれだけの包丁であれば、いくらでも売りさばいてみせます」
「そっか……さすが商人だね。ロアンじゃ１人１本しか売らないことにしてたけど、お願いしようかな……」
「１人１本？ そうだったのですか……」
「包丁とはいえ凶器になるからね。あんまり売らない方がいいかなって」
「では、なぜその信念を曲げようと？ あなたらしくない」
「お金が……いるから」
「金？ ますますあなたらしくない。どうして？」
「それは……ほら、あそこの子、見て」
ちらりとリーゼが見た先には、制服に身を包んだ女生徒が２人、歩いています。
「ああ、聖騎士学園の生徒さんですね。それがどうかしましたか？」
「私も……通いたい」
「えっ！？ 聖騎士になりたいのですか？」
「それは興味ない」
「では、なぜ？」
「それは……」
リーゼの頬がみるみる赤く染まっていきます。あっという間に耳まで真っ赤になりました。
「制服が……着たいから」
エリオは、はっとしました。聞くまでもないことだったのです。リーゼは強いし大人びたところがありますが、年相応にかわいいものが好きなのです。制服に憧れて、学校に通いたいと思うのは当然のことでした。
「あの制服は、かわいらしいですからね」
「そう！ すっごくかわいいの！ お友だちも出来たし、一緒に通うつもり！」
「その方は……盗賊から救った馬車で乗り合わせた方ですか？」
「……どこまで私のこと知ってんの？」
「ネイザー公国にいらしてからの足取りは、ほぼ」
「……怖いんだけど？ ストーカー？」
リーゼは不信に満ちた半目を、温かい眼差しの商人に向けました。
「すとーかーの意味はわかりませんが、オイゲン殿に教えて頂いただけですよ。引き渡された盗賊団は牢屋に入っております。罪を重ねていたようなので、もう出てくることはないでしょう」
「そっか……よかった」
これで、アメリアやお爺さんが狙われることもないし、安心です。
「ご自身で、聖騎士学園の入学金を工面しようというのですか？」
「そう」
「いくらかかるのです？」
「大金貨５００枚」
「それは……あまりに高額ですね」
「うん。ぼったくりだよねー」
「あの学園は推薦入学が基本なのですよ。金を積んで入学させようというのは、豪商や位の低い騎士が娘の格を求めてのことです」
「娘？ あそこって、女の子しか入れないの？」
「男は騎士や剣士の養成学校に入りますね。聖騎士は聖魔法と剣技が求められるので、本来、女性のエルフがなるものなのです」
リーゼは納得しました。『オルンヘイムオンライン』でもそうでしたから。
「ですが、エルフは滅多に人里に姿を現さないので、素養のある女性を種族を問わず集めているのです。――もっとも、ドワーフや獣人は魔法が不得手なので、人族しかいないと聞いていますが」
「そうなんだ……。女子校かぁ……男子にスカートめくられないし、むしろいいか」
「リーゼ様、お願いがあるのですが」
「……なに？」
「包丁の販売を、私にお任せ頂けませんか？ あなた様が売るより、効率よく売ってみせます」
「え……」
「手始めに、ここで１本売ってみせましょう」
エリオは店の娘に向けて、すっと手を挙げました。
「店主をお呼び頂けますか？」
ほどなくして、穏やかそうな目尻の女性が現れました。年の頃は３０ぐらいといったところでしょうか。
「店主のミシェルでございますわ。いかがいたしましたか？」
「リーゼ様、包丁を」
「う、うん」
リーゼは背もたれにかけていた革袋から、布にくるまれた包丁を１本取り出しました。
「これは……」
布をほどくと、ミシェルの目の色が変わりました。
「いかがです？ あなたがお使いの包丁や、冒険者時代にお使いになられた剣と比べて」
「信じられないぐらい鋭いですわ……こんな美しい刃、見たことがありません」
「金貨５枚でいかがですか？」
「売って頂けるのですか！？ ぜひ！」
「高っ！」
思わず声を上げたリーゼを、エリオがニッコリとたしなめました。
「リーゼ様、ここは私にお任せを」
「……うん、そうだよね」
「お使いになってお気に召したら、お知り合いの料理人をご紹介下さい。紹介料として銀貨３枚を差し上げます」
ミシェルは少しの間、ぽかんとしたあと、クスリと笑いました。
「随分、商売がお上手ですのね」
エリオはすぐさま立ち上がり、頭を垂れました。
「申し遅れました、セルジオ商会のエリオと申します。各国で商いをさせて頂いておりまして、この街にも小さな支店がございます。ぜひ、お見知りおきを」
「ああ、通りの外れの……。わかりましたわ、今後ともよろしくお願いいたしますね」
「包丁に限らず、ご用命を」
「代金は、お会計の時にお支払いしますね」
ミシェルは満足そうに、包丁を布でくるみ直しました。
「この包丁なら、私の氷も切れるはず」
「氷を？ それなら、かき氷が出来そう」
「カキ……ゴオリ？」
「知らない？ 細かい粒みたいな氷を山盛りにして、シロップをかけるの。フルーツを乗せてもおいしいよ」
「カキゴオリ……いいですね、やってみますわ、リーゼ……様」
「リーゼでいいよ。様なんて付けるのはエリオぐらい」
「では……リーゼ……ちゃん、と」
「うん、それで。買ってくれてありがと、ミシェルさん」
「こちらこそ、感謝しますわ、リーゼちゃん。それでは、失礼いたしますね」
一礼して、ミシェルが去って行くと、エリオは改めて椅子に座りました。心なしか面持ちが誇らしげです。
「リーゼ様、いかがです？ 私の手腕。包丁の販売、お任せ頂けますか？」
「金貨５枚って何？ 高すぎなんだけど？」
「薄利多売はリーゼ様に向きません。毎日、朝から晩まで包丁を打つつもり……いえ、お友だちのリーム様に打って頂くつもりですか？」
「う……」
「包丁は、月に数本ご用意下さい。あなた様が暮らすには、それで十分です」
「それじゃ、いつまで経っても入学金が貯まらないんだけど？」
「そちらは、別の物を売ってお金を作ります」
エリオがとても悪い顔をしました。それなりに付き合いのあるリーゼでも、見たことのない極悪商人の顔です。
「オイゲン殿曰く、ミスリルナイフを打った代金をまだ受け取っていないとか。その代金の交渉、私にお任せ下さい。なぁに、依頼されたゴラン様のことはよく存じております。大金貨５００枚といわず、せいぜいふっかけてやりましょう」
「ナイフを打っただけなのに！？ やりすぎじゃない？」
「やり過ぎかどうかは交渉次第です。技術の対価は、第三者が間に立った方がうまくまとまることがあるのです。リーゼ様のように、報酬にこだわらない方は特に」
エリオは自信満々です。なんだかもう止められないみたいなので、リーゼはすべて任せることにしました。
「いいけど、無茶しないでよ？」
「ご安心を。あなた様の名を汚すようなことは、決していたしません」
エリオは胸に手を当てて、心を尽くすことを示しました。
「私も、あなた様の制服姿が見たいのです」
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