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21.誘拐

「全く神城家に喧嘩を売るなんて、死にたいようね！！」

　誰に聞かすつもりなのかわからないが、沙英様は怒鳴りながら、扉を蹴り上げた。

　もっと、お淑やかな人だと思っていたけど、割と口が悪く乱暴だ。

「ちょっと、あんたボーッとしてないで何とかしなさいよ！！

　今こそ力を発揮する場面でしょう！？」

「え？あ……はい。そうですよね」

　彼女の勢いに押されて、思わず首肯(しゅこう)する。

「あなた本当に大丈夫なの？何で自分が監禁されるって、わからなかったのよ！あなた未来が視えるんでしょう！？」

「自分自身の未来は、視られないので無理です」

「はあ？そうなの？？」

　力を使うには一定の条件がある。相手の全身を目視することと、手の平を相手に向けること。自分の全身は見られないので、自身の未来は視えない。

「何それ、全然自分のために使えないじゃない」

「……私の能力は、決して万能ではありません。あくまでも道しるべです。数多ある未来の断片を視るだけで、その方の行動によっては真逆の結果に進むこともあります」

「ふうん。なんか、ややこしいし、面倒ね」

　興味をなくしたのか、彼女は、力を抜いて壁に寄りかかる。

「すみません」

「悪くないのにすぐ謝るのやめたら？イライラするわ」

「申し訳……いえ、その」

　また謝ろうとしてしまい、言葉を詰まらせる。

「本当、なんであんたなんかがいいんだか？私の方が美人だし、金持ちだし、スタイルいいのに。

　その無気力そうな雰囲気に惹かれるの？守ってあげたくなるみたいな？いやいや、私だって守ってもらいたいですけど！？」

　どんどんと地団駄を踏む沙英様。惹かれるってどういうこと？

「ねぇ、あなたがお慕いしてる人って誰？」

「え？……それは、だ、大樹様です」

　緊張しつつ返事をする。あの時は、勢いがあったから何も思わなかったけど、改めて答えると、とても恥ずかしい。

「大樹？誰それ？」

「え？いや……だから、婚約者の久龍大樹様です……よ？」

「あー、婚約者のね。そんな名前だったわね」

　納得したように手をポンっと叩く彼女に、私はおそるおそる問いかけた。

「あの、大樹様を諦めろというお話だったんですよね？」

「はあ！？違うわよ！！赤津さんよ！赤津俊人！！

　誰があんな優しさしか取り柄がありません、みたいな男を好きになるのよ！！

　赤津さんのあの野性的な雰囲気が堪らないのよね。強引に引っ張ってくれそうじゃない」

　うっとりとした様子の沙英様に、私は目を瞬かせた。

　監禁されているのに、おかしな状況になっているのはよく分かっているんだけど、何だろうこの緊張感のなさは。

「……ですが、大樹様と二人で会ったんですよね？」

「ん？あー、あれね。あれはあんたの婚約者に文句を言ってたのよ。ちゃんと婚約者……あなたのことね、捕まえておきなさいよってね。婚約者をフラフラさせるなーって言ってやったの！」

　ふんっと鼻を鳴らす彼女に、なんだか脱力してしまう。

　沙英様が大樹様に惹かれているわけじゃなかった。

　逆はわからないけれど、それでもなんだか少し安心した。

「全く紛らわしい！！婚約者相手にお慕いしてますやら、側にいたいやら！！」

　怒りを助長させてしまったようで、腕の前で腕組みをした彼女に、半眼で睨まれる。

「すみません……」

「また謝ってる！！」

「あ……」

　もう癖になっているのか、沙英様には条件反射で謝ってしまう。

「一体何がどうなって、そんなややこしい状況になってるわけ？」

「あの、それよりもここを出る方法を考えるのが先では？」

「そうは言ってもね。窓は全部、外から木枠がはめられているし、扉も開かない。どうしようもないのよねぇ」

　窓や扉を確認してみると、彼女の言った通り脱出は難しそうだ。

「あの時、沙英様がフラついて倒れましたよね？私も力が入らなくなって意識を失いましたが……」

「そうね。あれは薬を盛られたのよ」

「薬……」

　たしかに、薬を盛られて倒れたと考えるのが自然だ。

「ですが、あの時飲んだのは」

「田沼が淹れたお茶ね」

　ハッと息をのむと、彼女は肩をすくめた。

「田沼が裏切り者だったのよ。あれでも割と長いあいだ、勤めてくれた世話係だったんだけどね」

　彼女は淡々とした口調でそう語る。

「つらくないんですか？」

「なぜ？」

　不可解だと言わんばかりに、おデコに皺が寄せている。

「身近な人に裏切られるのは……つらいのではと」

「別に田沼を信用していたわけじゃないもの。

　用心せずに、人を信用する奴は馬鹿を見るって、よく父が話しているわ。私もそうだと思う。

　長い人生、誰が一人でも信頼できる人が見つかれば、御の字ね」

　彼女の笑顔は、姉様の明るい笑顔とは違って凛とした格好良さのあるものだった。

　沙英様と姉様は、全く違う人間なんだと改めて感じられた。

「ねえ、とにかく私を視るというのはどう？明るい未来が視えたら、気休めにもなるでしょう」

「……わかり、ました」

　同意したが、恐ろしい未来を視たらどう説明すればいいだろう？でも、もしかしたら助かる方法がわかるかもしれない。

　覚悟を決めると、彼女に手の平を向け集中する。

「……えっと」

　大変な未来を見てしまった。どうしよう、説明し難い。

「ちょっと、なにが視えたのよ！？」

「……その、無事にここを出られるはずです」

　言い淀むと、沙英様は不審げな瞳を向けてきた。そして確認するようにもう一度聞いてくる。

「で、なにが視えたの？」

「それは……」

「はっきり言いなさい！！」

　怒鳴り声を上げられた。これは、誤魔化せないようだ。

「沙英様が……その赤津様に、交際を断られる……」

　そこまで話した瞬間、鬼のような形相に変わる沙英様、怖い。

「なんですって！？」

「で、ですが。これは確定した未来ではありません。今のままではということで……これからの沙英様の行動によっては、違う未来もあります」

　必死に宥めようとしたが、彼女の不機嫌さは治らなさそうだ。

「どういうことよ！」

「私が視るのは、あくまでも数ある未来の断片です。人の努力によって未来は変わります」

「……つまり、これからの努力によって、赤津さんを振り向かせられるってこと？」

「はい」

　少し落ち着いたのか、沙英様は移動し、ドスンとベッドの上に座り込んだ。

「まあ、いいわ。未来が変えられるなら、変えればいいだけの話だもの。それよりも私はやっぱり、生き延びるのね。

　こんなところで死ぬわけがないのよ、当たり前だわ」

　どこからその自信が湧いてくるの全くわからないが、彼女を見ていると大丈夫だと思えてしまう。不思議な人だ。

「慌てても仕方ないわよ。きっと助けがくるわ。あなたも座りなさいな」

　沙英様は自分の隣をポンポンっと叩く。私は素直に、横に腰かけた。

「それで、どうせ助けが来るまで暇なんだし、あなたの話を聞かせて」

「え？」

「聞くまで許さないわよ！」

　許さないって、何を？？

「洗いざらいお話しなさいな！！」

「え、えぇ！？」

　彼女の勢いに押されて、ついつい自分の気持ちをポツポツと話してしまう。

　今まで、ずっと隠していた気持ち、赤津様に一端を知られてしまったため、箍(たが)が外れていたのかもしれない。

　彼女が姉様とよく似た姿だったから、話しやすかったのかもしれない。

　全て話し終わった後、沙英様は溜息をついた。

「あなたも苦労したのね」

　その一言が妙に嬉しかった。