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第97話「新調した得物、待っていた対」

マランの世界、毎日投稿中です。

ストックが少なくなってきたので

当面、3話投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

フォージタウンの槌の音は、今日も変わらず、通りに響いていた。

「装備、一新か」

ブロムが、ミラの姿を、上から下まで、見回す。

「前衛に、立つことになったので」

ミラが、静かに、答えた。

「僧侶の胸当てじゃ、心もとないな、確かに」

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「胸当てと、フレイル。売れますか」

ダダが、荷物から、二つを、取り出しながら、聞く。

「フレイル、まだ、十分使えるやつだな」

ブロムが、柄を、確かめながら、言う。

「使えるけど、もう、私の型には、合わない」

ミラが、静かに、答えた。

「もったいない、気もするけど」

ネリスが、フレイルを、覗き込む。

「うん。名残惜しくは、ある」

ミラが、フレイルの、鎖の部分を、そっと、撫でる。

「でも、これからは、これじゃない」

その声には、迷いより、区切りをつける、静かな決意が、あった。

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「で、得物の方は、どうする」

ブロムが、聞く。

「短剣一本で、前衛は、ちょっと、厳しいでしょうか」

ミラが、聞く。

「厳しいな、正直」

ブロムが、はっきりと、答えた。

「間合いが、短すぎる。前に立つなら、相応の得物と、盾がいる」

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「盾……」

ミラが、少し、考え込む。

「両手剣にしないなら、盾は、必須だ。片手で受けられないと、前は、務まらん」

ブロムが、棚から、何振りか、抜き出してくる。

「これなら、どうだ」

ロングソードを、一振り、差し出した。

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「握ってみろ」

ミラが、柄を、握る。

短剣より、明らかに、長く、重い。

「重い、けど……振れる」

一度、素振りをしてみせる。

風を切る音が、これまでとは、違う響きを、持っていた。

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「間合いも、取れるし、盾との相性も、いい」

ブロムが、続けて、小ぶりな、丸盾を、差し出す。

「これくらいの、大きさなら」

ミラが、腕に、通してみる。

「動きは、殺されない」

「軽装の鎧と、組み合わせれば、動きやすさと、粘りの、両方が、取れるはずだ」

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「短剣は、どうする」

ダダが、聞く。

「これは……」

ミラが、腰の聖アリアの剣を、そっと、見下ろす。

「手放したくは、ない。お守り代わりに、腰に、下げておく」

「主力は、ロングソードと、丸盾。短剣は、いざという時の、二の矢、ってことか」

カインが、確かめるように、言った。

「うん。それが、しっくりくる」

ミラが、頷いた。

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「値、つけとくぞ。悪くない金額に、なるはずだ」

ブロムが、胸当てとフレイルを、まとめて、台の奥に、しまう。

「その分、防具に、回してください」

ダダが、静かに、言う。

「もとより、そのつもりだ」

ブロムが、笑った。

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しばらくして、装備一式が、整った。

軽装の鎧に、ロングソードと、小さな丸盾。

腰には、聖アリアの剣が、静かに、下げられている。

「似合ってるでござるよ」

外で待っていたワングが、静かに、言う。

「うん。前衛っぽく、なった」

ネリスも、頷いた。

「まだ、慣れないけど」

ミラが、盾の位置を、何度か、調整しながら、答えた。

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その足で、六人は、ヘクサインへ、向かった。

「今日、これから、どうする」

カインが、皆を、見回す。

「エア、行くには、ちょっと」

ダダが、慎重に、言う。

「ミラのレベル、9まで、下がったばかりだしな」

「うん。今の、私には、まだ、荷が重いと、思う」

ミラが、正直に、答えた。

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「じゃあ、今日は」

カインが、少し、考える。

「ノアの、九層で、試そう。慣らしも、兼ねて」

「賛成」

ダダが、頷いた。

「拙者も、同意でござる」

ワングも、続いた。

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翌日、六人は、慣れた足取りで、ノアの九層へと、潜っていった。

「今日は、ミラの、お披露目でござるな」

ワングが、軽く、言う。

「お披露目って、緊張するからやめて」

ミラが、苦笑した。

盾を、腕に、しっかりと、通し直す。

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しばらく進むと、鎧のような外殻を持つ魔物の群れが、通路の先に、現れた。

「型、いつも通りで。ミラも、様子見ながらで、いい」

カインが、告げる。

「うん」

ミラが、ロングソードを、静かに、構えた。

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「ダダ、前へ!」

「了解!」

ダダが、盾を、構え、ウォーハンマーを、握り直しながら、踏み込む。

敵の攻撃を、進んで、盾で、受け止める。

「私も、行く」

ミラが、盾を、斜めに、構えながら、その隣に、並んだ。

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迫る一撃を、丸盾で、軽く、いなす。

受け止めるのではなく、力を、逃がすように。

その隙に、ロングソードが、外殻の隙間へ、正確に、振り下ろされた。

「決まった……!」

ネリスが、思わず、声を、上げた。

一撃で、一体が、崩れ落ちる。

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「ミラ、攻撃、鋭くなってるでござるな」

ワングが、攻撃を、刀の側面で、受け流しながら、言う。

「自分でも、驚いてる」

ミラが、答える。

「カインより、手数、出てる、かもしれない」

ダダが、盾で、群れの正面を、一手に、引き受けながら、言った。

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「否定、できない……!」

カインが、後方から、苦笑しながら、剣を、構え直す。

「連携、崩さないでね」

ミラが、横からの一撃を、盾で、そっと、逸らしながら、答えた。

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ダダが、盾で、敵の攻撃を、一身に、受け続ける。

その陰で、ワングの刀と、ミラのロングソードが、攻撃を、いなしながら、鋭く、切り込む。

受けるダダと、流して斬り込む、ワング・ミラ。

役割の違う三人の動きが、まるで、以前からの型のように、噛み合っていた。

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「残りは、任せて」

ノリアが、杖を、構える。

「業火弾」

放たれた炎が、群れの残りを、一気に、飲み込んだ。

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「終わった」

カインが、剣を、下ろす。

「今日、進み、早いな」

ダダが、周囲を、見回しながら、言った。

「ミラが、前に出るだけで、こんなに、変わるんでござるな」

ワングが、感心したように、言う。

「攻撃、全部、俺が、受けるから。二人は、自由に、動いてくれ」

ダダが、静かに、言った。

「前と、後ろ、両方、経験してるから、かな」

ミラが、ロングソードを、下ろしながら、答える。

「どこが、手薄になるか、わかる、気がする」

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前衛の連携と、ノリアの魔法が噛み合い、九層は、これまでにない速さで、進んでいった。

「これまでの、倍くらいの、速さでござるな」

ワングが、感心したように、言う。

「装備、変わっただけで、こんなに違うんだ」

ネリスも、驚いたように、続けた。

途中、いくつかの、小さな木箱も、姿を、見せた。

「今日は、拾い物、多いでござるな」

ワングが、荷袋を、確かめながら、言う。

「悪くない、流れ」

ミラが、静かに、頷いた。

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やがて、奥の広間で、これまでにない、巨大な影が、姿を、現した。

古びた鎧を纏った、大柄な魔獣だった。

「九層の、主格でござるな、恐らく」

ワングが、刀を、構え直す。

「デカいな……」

ダダが、盾を、握り直す。

「型、崩さず、いこう。落ち着いて」

カインが、告げた。

「うん」

ミラが、盾とロングソードを、両方、構え直す。

初めての、大型戦。

その緊張が、わずかに、肩に、滲んでいた。

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ダダが、盾を構え、正面から、攻撃を、真っ向、受け止める。

「重い、けど……俺が、支える!」

その陰から、ワングとミラが、左右へ、散る。

ミラは、振り下ろされた爪を、盾で、いなしながら、間合いを、詰めた。

ノリアの炎が、頭上から、降り注ぐ。

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「ここ!」

ミラが、隙間を、正確に、狙う。

鎧の継ぎ目に、ロングソードが、深々と、突き刺さった。

巨体が、大きく、揺らいだ。

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「今!」

カインの号令に、六人の攻撃が、一斉に、集まる。

崩れ落ちた巨体が、静かに、光の粒へと、変わっていった。

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「終わった……」

ダダが、盾を、下ろしながら、息を、吐く。

「今日一番の、大物でござったな」

ワングが、静かに、言った。

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崩れた跡に、大きめの、宝箱が一つ、現れる。

「開けよう」

カインが、蓋に、手をかけた。

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中に、収まっていたのは、一振りの剣だった。

鞘の意匠が、ミラの腰の、聖アリアの剣と、どこか、よく似ていた。

「これ……」

ミラが、思わず、息を、呑む。

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「聖アリアの剣と、対に、なってる気がする」

ネリスが、覗き込みながら、言う。

「柄の形、鞘の飾り、確かに、揃いでござるな」

ワングが、頷いた。

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「対の剣……」

ミラが、剣を、そっと、手に取る。

短剣と、並べてみると、明らかに、同じ作り手のものだと、わかった。

「誰の、ものだったんだろう」

ノリアが、静かに、呟く。

「アプレイザルで、確かめよう」

カインが、皆を、見回しながら、言った。

「賛成」

六人の声が、揃った。

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短剣と、対の剣。

その意味を、六人は、まだ、掴めていなかった。

「アリアさんに、対の武器が、あった、ってことなのかな」

ノリアが、歩きながら、静かに、言う。

「あるいは、別の誰かの、ものかもしれぬでござるな」

ワングが、答える。

「わからないことは、また、一つ増えたな」

カインが、苦笑した。

「増える一方だけど」

ミラが、二振りを、大事そうに、抱え直す。

「悪い増え方じゃ、ない」

篝火の灯る道を、六人は、揃って、戻り始めた。

新しい得物の重みが、それぞれの手に、まだ、馴染みきらないまま、残っていた。

いかがでしょうか？

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