100/237

第98話「差を埋める賭け、二人だけの潜行」

マランの世界、毎日投稿中です。

ストックが少なくなってきたので

当面、3話投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

「こちらの剣ですが」

鑑定士が、記録紙を、静かに、めくる。

「聖アリアの剣と、同じ、鍛冶の跡が、認められました。恐らく、対になる一振りだと、思います」

「やっぱり……」

ミラが、二振りを、そっと、並べる。

「アリアさん、剣を、二振り、使っていたんでしょうか」

「そこまでは、記録にありません。ただ、対の得物、というのは、珍しい話ではないので」

鑑定士が、静かに、答えた。

---

窓口を出て、六人は、通りを、歩き始めた。

「今日も、収穫、多かったな」

カインが、皆を、見回しながら、言う。

「多かった」

ダダが、頷く。

その輪の中で、ミラだけが、少し、後ろを、歩いていた。

---

その夜、ミラは、一人、考え込んでいた。

レベル9。

他のメンバーは、皆、十五を、大きく超えている。

「このままじゃ、足を、引っ張ってしまう」

その事実が、静かに、重く、のしかかっていた。

宿の天井を、見つめながら、ミラは、これまでのことを、思い返す。

前衛としての、初戦。

たしかに、手応えは、あった。

だが、それは、今のレベルの、上限ぎりぎりの、頑張りに、過ぎない。

「もっと、確実な、方法が、いる」

ミラは、静かに、体を、起こした。

以前、九層で、大量の敵を、まとめて、片づけたことがあった。

あの時の、経験値の伸び方は、普段とは、まるで、違っていた。

「あれを、もう一度、やれないだろうか」

そう思いついた瞬間、頭の中に、一つの、名前が、浮かんだ。

---

翌日、ミラは、ノリアに、声を、かけた。

「相談したいこと、あるんだけど」

「私に?」

ノリアが、少し、驚いたように、聞き返す。

「うん。二人だけで、聞いてほしい」

---

「私、レベル、他のみんなと、差がありすぎる」

ミラが、率直に、切り出す。

「うん……そうだね」

ノリアが、静かに、頷いた。

「その差、少しでも、早く、埋めたい」

「埋める、って、どうやって」

---

「協力、してほしいの」

ミラが、続ける。

「ノリアと、二人で、九層に、潜りたい」

「二人だけで?」

ノリアが、目を、見開いた。

「うん。ノーマルデーモン相手なら、いけると思う」

---

「ノーマルデーモン……前に、静黙、効かなかった、あの敵?」

ノリアが、聞く。

「いや、効かなかったのは格上の個体。ノーマルの方は、まだ、試してない」

ミラが、答える。

「今のノリアの魔力なら、通ると思う」

---

「私の、魔力……」

ノリアが、自分の両手を、見つめる。

「魔道師になって、確かめてないだけで、可能性は、あると思う」

ミラが、静かに、続けた。

---

「静黙が、通れば、ノーマルデーモンの動きは、大きく、抑え込める」

ミラが、続ける。

「そこから、ノリアには、遠隔の呪文で、数を、減らしてほしい」

「数を……」

ノリアが、聞き返す。

---

「六体、出るとして。四体を、ノリアの魔法で。残り二体になったところで」

ミラが、続ける。

「そこで、離れて、待っていてほしい」

「離れて、待つ、って？」

ノリアが、聞き返す。

---

「経験値は、戦いが終わるまでその場にいないと、もらえない。かといって、二体相手に、二人で無理に深追いする必要も、ない」

ミラが、静かに、説明する。

「近くの、前の間まで、下がって。私が、片づけ終わるのを、待っていてほしい」

---

「前の間、なら」

ノリアが、確かめる。

「敵の気配、届かない場所だから、安全は、安全。ただ」

ミラが、少し、言いにくそうに、続ける。

「残り二体を、片づけるのは、私一人。ノリアには、そこから先、見ていてもらうだけになる」

---

「見てるだけ、なんて、落ち着かないけど」

ノリアが、正直に、言う。

「うん。それでも、頼みたい。ノリアの魔法で、数を減らしてもらえるだけで、私一人の負担は、全然、違う」

ミラが、頭を、下げた。

---

ノリアは、しばらく、黙っていた。

「わかった」

「いいの?」

ミラが、顔を、上げる。

「ミラが、そこまで、真剣に、考えてるなら」

ノリアが、静かに、微笑んだ。

「自分の稼ぎより、大事なことがある。それくらい、わかるつもり」

「でも、無茶は、しないでね」

ノリアが、少し、真剣な、顔になる。

「限界まで、って言っても、限界の、その先まで、頑張らないこと」

「約束する」

ミラが、静かに、頷いた。

「危なくなったら、すぐ、戻ってくる。それだけは、守る」

「うん。それなら」

ノリアが、ようやく、表情を、緩めた。

---

「ありがとう」

ミラが、静かに、頷いた。

「他のみんなには」

ノリアが、聞く。

「今回だけは、黙って、いさせて。心配、かけたくないから」

「うん。二人の、秘密」

ノリアが、頷いた。

---

翌日、二人だけで、ノアの九層へと、潜っていく。

「緊張する、二人だけって」

ノリアが、周囲を、確かめながら、言う。

「私も。でも、今日だけは、やり切りたい」

ミラが、答えた。

---

慎重に、階段を、降りていく。

九層特有の、重い気配が、二人を、包んでいた。

「みんなと、来た時とは、違う、緊張感だね」

ノリアが、小さく、呟く。

「うん。守ってくれる人数が、少ない分、余計に」

ミラも、静かに、頷いた。

---

しばらく進むと、赤黒い肌の魔物が、通路の先に、姿を、現した。

「来た……」

ノリアが、杖を、両手で、構える。

「ノーマルの、群れ」

ミラも、剣を、抜いた。

---

「静黙」

ノリアの声が、静かに、響く。

淡い光が、魔物たちを、包んだ。

魔物の手のひらに、灯りかけていた光が、次々と、消えていく。

「効いた……!」

ノリアが、思わず、声を、上げた。

---

「通った……!」

ミラも、静かに、息を、呑んだ。

「このまま、続ける」

ノリアが、杖を、握り直す。

「業火弾は、範囲まで、広がっちゃうから」

ノリアが、狙いを、一体に、定める。

「雷殺」

雷が、一体だけを、正確に、貫いた。

---

「続けて」

ノリアが、繰り返し、杖を、構える。

「雷殺」

また一体が、崩れ落ちる。

六体だった群れが、みるみる、数を、減らしていく。

---

「あと、二体」

ノリアが、息を、整えながら、呟く。

「うん。ここまでで、十分」

ミラが、静かに、頷いた。

「約束通り、ここから先は」

---

「私一人で、片づける。ノリアは、前の間まで、下がってて」

ミラが、続ける。

「わかった」

ノリアが、静かに、頷く。

「無理は、しないでね」

「わかってる」

---

「守りの聖歌」

ミラが、自分に向け、静かに、唱える。

温かい光が、体を、薄く、包んだ。

「加護の盾」

続けて、二重の光が、重なる。

「これで、しばらくは、持つ」

---

ノリアが、来た道を、静かに、下がっていく。

前の間の、篝火の明かりが、見える位置まで、退がったところで、足を止めた。

「ここなら、様子も、見ていられる」

ノリアが、そこから、静かに、見守る。

---

「さあ、始めよう」

ミラが、剣を、正面へと、構え直す。

魔法を封じられた、残り二体の魔物が、なおも、拳を、振り上げて、迫ってくる。

---

盾で、いなす。

ロングソードで、切り込む。

封じられた一体が、ものの数合で、崩れ落ちた。

すると、新たな一体が呼ばれた。

再度、元からいた一体を倒す。

・・・新たな一体が呼ばれる。

果てしない繰り返しが始まった。

---

適度に回復魔法を自分で掛け、

防御魔法も適度に追加した。

そろそろ、魔法が無くなりそうだ・・・

二体のうちの一体を倒しきる。

そして、残るもう一体。

「これで、最後」

ミラが、静かに、剣を、構え直す。

盾で、爪を、いなし、間合いを、詰める。

一撃で、二体目も、崩れ落ちた。

---

「終わった……」

ミラが、大きく、息を、吐く。

前の間の方角へ、振り返った。

「ノリア、終わったよ」

---

「よかった……!」

ノリアが、駆け寄ってくる。

「怪我、してない?」

「大丈夫。守りの聖歌も、加護の盾も、まだ、余力があった」

ミラが、答えた。

「え？ギリギリだったよ。無理するから心配だった」

ノリアが笑い泣きの表情で返した。

---

「これだけ、やれば」

ミラが、小さく、呟く。

「少しは、追いつける、はず」

一人だけの、いや、二人の静かな戦いが、そこで、ようやく、区切りを、迎えた。

いかがでしょうか？

感想、フォロー　頂けましたら喜びます。

よろしくお願いいたします。