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第96話「確かめられた資質、選びとる代償」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、３話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

アプレイザルの窓口に、六人分の気配が、並んだ。

「エアで、色々ありまして」

カインが、順を追って、これまでの経緯を、説明していく。

十二の牙、新しい得物、ノリアの杖、そして、帰り道の襲撃。

鑑定士は、時折、頷きながら、静かに、聞き入っていた。

「新しい武器を、まとめて試された、初日に、それだけの出来事とは」

鑑定士が、記録紙に、何かを、書き留めながら、言う。

「濃い一日でした」

ミラが、苦笑した。

「怪我人は、今は」

鑑定士が、心配そうに、聞く。

「もう、大丈夫。あの後、しっかり、休みました」

ノリアが、答えた。

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「まず、ノリアさんの、状態から、確認しましょうか」

鑑定士が、記録紙を、机に、広げる。

「レベル、16。変わっていません」

「変わって、ない……」

ノリアが、自分の手のひらを、見つめる。

「各階梯の、使用回数も、確認します」

しばらくして、鑑定士が、顔を上げた。

「こちらも、変化なし。すべて、以前のままです」

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「杖の力、解放したのに?」

ダダが、身を乗り出す。

「はい。数字の上では、何も、動いていません」

鑑定士が、静かに、答えた。

「じゃあ、あの光は、何だったんだ」

カインが、聞く。

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「一つ、考えられることが、あります」

鑑定士が、記録紙を、指で、なぞりながら、続ける。

「ノリアさんの階梯の伸び方、以前から、少し、独特でした」

「独特、って」

ノリアが、聞き返す。

---

「本来なら、魔術師は、階梯ごとに、ある程度、決まった順序で、伸びていくものです。ですが、ノリアさんの記録は、その並びに、いくつか、ばらつきがありました」

鑑定士が、続ける。

「もしかすると、ノリアさんは、もともと、魔術師ではなく、魔道師だったのでは、と思います」

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「もともと……魔道師?」

ノリアが、目を、見開く。

「そう考えると、これまでの、ばらつきにも、説明がつきます。魔術師の型に当てはめようとしていたから、伸び方が、少しいびつに見えていた」

鑑定士が、静かに、言う。

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「じゃあ、杖の力を、解放したことで、何が」

ミラが、聞く。

「変わったのは、数字ではなく、認識だと、思います」

鑑定士が、答えた。

「もともと、魔道師だった自分が、ようやく、そう名乗れるように、確定した。そういうことでは、ないでしょうか」

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「数字は、変わらないけど、確定した……」

ノリアが、その言葉を、繰り返す。

「それだけでも、大きな一歩でござろう」

ワングが、静かに、頷いた。

「うん。なんとなく、しっくりくる」

ノリアが、小さく、頷いた。

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「続いて、そちらの、短剣とプレートですね」

鑑定士が、ミラの持つ短剣に、目を、向ける。

「プレート、こちらで、読めますか」

カインが、金色のプレートを、差し出す。

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鑑定士が、プレートを、しばらく、見つめる。

「……申し訳ありません。こちらでは、読み取れません」

「やっぱり」

カインが、小さく、息を吐く。

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「試しに、ミラさん、もう一度、見てもらえますか」

鑑定士が、促す。

ミラが、プレートを、受け取り、視線を、落とす。

その表情が、静かに、変わった。

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「……読める」

ミラが、小さく、呟く。

「読める、って、本当か」

ダダが、覗き込む。

「文字が、浮かび上がってくる、みたいな感じ」

ミラが、プレートを、じっと、見つめたまま、続けた。

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「なんて、書いてある」

カインが、聞く。

ミラが、ゆっくりと、読み上げる。

「『其方が、さらに力を望むなら、剣の力を、開放するが良い。ただし、それなりの、見返りは求められる』」

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その場に、しばらく、沈黙が、落ちた。

「見返り、ですか」

鑑定士が、静かに、口を開く。

「先ほどの、ノリアさんの件ですが」

「はい」

「レベルも、使用回数も、まったく変わらないまま、というのは、実は、かなり珍しいことです」

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「珍しい……」

ミラが、繰り返す。

「これまでの記録では、転職や、力の開放には、多くの場合、何らかの変化――特に、レベルの低下が、伴うことが、知られています」

鑑定士が、続けた。

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「ノリアさんの場合は、もともと、魔道師だった自覚が、確定しただけだったので、変化がなかった、と考えられます。ですが、ミラさんの場合は」

「私の、場合は」

ミラが、身構える。

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「短剣の、来歴を、お伝えします」

鑑定士が、記録紙を、めくる。

「以前、お伝えした通り、この短剣は、『聖アリアの剣』。かつて、ロードであったアリアが、持っていたとされる品です」

「はい」

「ですが、記録をさらに、辿ると、アリアは、最初から、ロードだったわけではないようです」

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「最初は、違う……?」

カインが、聞く。

「聖騎士。まず、そこから、始まったと、記録にあります」

鑑定士が、答えた。

「聖騎士が、君主――ロードへと至った、という道筋です」

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「聖騎士から、ロード」

ミラが、静かに、繰り返す。

「聖騎士も、ロードも、いずれも、ノストス系の魔法を使える上、その威力は、専任の僧侶と、同等の水準に、達すると言われています」

鑑定士が、続けた。

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「じゃあ、悪い話じゃ、ないんじゃ」

ダダが、聞く。

「戦闘力も、回復力も、両方、伸びる、ってことだよな」

「はい。ただ」

鑑定士が、少し、間を置く。

「型としては、侍や、万能士のような、特殊職に、近いものになります。専任の僧侶ほどの伸びやすさは、望めません」

「侍と、同じ、系統か」

ワングが、静かに、呟く。

「拙者の、歩みが、参考になるやもしれぬでござるな」

「そうした、力と役割を、大きく広げる転職では、レベルが、下がる可能性が、高いと、記録にあります」

鑑定士が、続けた。

「目安としては、おおよそ、半分ほどまで、下がった例が、多いようです」

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「下がる……」

ノリアが、小さく、呟いた。

先ほどの、自分の場合との違いに、気づいたのだろう。

「私の場合は、変わらなかったけど、ミラの場合は」

「同じとは、限らない、ってことか」

カインが、静かに、続けた。

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「決めるのは、ミラさん自身です」

鑑定士が、静かに、言う。

「今すぐでなくても、構いません」

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ミラは、しばらく、短剣を、見つめていた。

「聖騎士も、ロードも」

ミラが、ゆっくりと、口を開く。

「回復も、戦うことも、両方、できる、ってことだよね」

「そうなります」

鑑定士が、頷いた。

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「今までは、後ろで、支えることしか、できなかった」

ミラが、皆を、見回す。

「レベルが、下がっても、その先で、もっと、皆の力になれるなら」

「無理は、しなくていい」

カインが、静かに、言う。

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「無理じゃない。これは、私が、選びたいこと」

ミラが、短剣の柄に、そっと、手をかけた。

その目に、迷いは、もう、残っていなかった。

「力を、開放する」

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短剣が、静かに、淡い光を、帯び始めた。

光は、ミラの手を、包み、腕を、伝い、体全体へと、広がっていく。

「ミラ!」

カインが、思わず、声を、上げる。

「大丈夫……たぶん」

ミラが、目を、閉じたまま、答えた。

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光が、ゆっくりと、収まっていく。

ミラは、その場に、静かに、立っていた。

何が、どう変わったのか、その場にいる誰にも、まだ、わからなかった。

「ミラ、大丈夫か」

ダダが、恐る恐る、声をかける。

「大丈夫。ただ……」

ミラが、自分の手のひらを、見つめながら、静かに、答えた。

「何かが、確かに、変わった気が、する」

「レベル、確認、できますか」

カインが、鑑定士に、聞く。

「今、確認します」

鑑定士が、水晶に、手をかざす。

しばらくして、静かに、口を、開いた。

「レベル、9。以前の、半分ほどまで、下がっています」

鑑定士が、続けて、記録紙に、目を、落とす。

「そして、職業についても、記録が、更新されています。『ロード』――君主です」

「ロード……」

ミラが、静かに、その名を、繰り返す。

聖騎士を、経ることなく、直接、その先へと、至ったらしかった。

その言葉に、ミラが、小さく、息を、吐いた。

「半分、か……思ったより、ずっと、大きいな」

ダダが、低く、呟く。

「わかってたこと」

ミラが、静かに、答える。

「ここからだよ」

「拙者たちも、支えるでござる」

ワングが、静かに、言った。

「うん」

ミラが、頷いた。

その顔には、迷いよりも、確かな覚悟が、浮かんでいた。

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