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第94話「宿した名前、選ばれる資格」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

蓋を持ち上げると、中には、四つの品が並んでいた。

肘から先ほどの長さの、細身の杖。

丸められた、古びた羊皮紙。

銀の鞘に納まった、見事な拵えの短剣。

そして、金色に輝く、一枚のプレート。

「今回は、また、豪華でござるな」

ワングが、目を見開く。

「杖に、短剣に、書き物まで」

カインが、覗き込みながら言った。

「今までで、一番、詰め込まれてる箱でござるな」

ワングが、感心したように、箱の中を、もう一度、覗き込む。

「大きさが、倍だった分、中身も、それなりに、ってことかな」

ミラが、静かに、付け加えた。

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「杖、持ってみていい?」

ノリアが、真っ先に、手を伸ばす。

「気をつけて」

ミラが、静かに、声をかけた。

杖を手に取ると、ノリアは、しばらくその感触を、確かめるように、握り直した。

「軽い。それに、なんだか、指に馴染む」

「馴染む、って、どういう感じでござるか」

ワングが、聞く。

「うまく言えない。でも、悪いものじゃない、と思う」

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短剣は、鞘から、わずかに覗く刃だけでも、これまで見たどの武器とも違う、静かな輝きを放っていた。

「これも、すごいな」

ダダが、感心したように、鞘の飾りを、そっとなぞる。

「拵え、細かい。ただ者の得物じゃないでござるな」

ワングが、腕を組みながら、言った。

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「羊皮紙とプレート、何が書いてあるんだろう」

ネリスが、覗き込む。

見慣れない筆致の文字が、両方に、びっしりと綴られている。

「私たちには、読めそうにないね」

ミラが、首を振った。

「プレートの方、金の質感が、なんというか、只者じゃない気配がするでござる」

ワングが、プレートを、光にかざしながら、言う。

「気配って、見た目でわかるものなの」

ネリスが、聞き返す。

「わかるとは言わぬでござるが、長く迷宮に潜っていると、なんとなく、そういう勘は、育つでござるよ」

「なんとなく、って、頼もしいんだか、頼りないんだか」

ダダが、苦笑した。

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「拙者が、見てみるでござる」

ワングが、進み出る。

「真贋の瞳」

淡い光が、まず杖を、静かに包んだ。

しばらくして、光が、収まる。

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「……魔導師の杖、と読めるでござる」

ワングが、静かに、言う。

「魔導師の、杖」

カインが、繰り返す。

「そのまんまの名前、というか」

「輪郭だけは、見える。ただ、それ以上は、わからない」

ワングが、慎重に、付け加えた。

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続けて、短剣にも、光をかざす。

「こちらは……君主の短剣、でござるな」

「君主の、短剣」

ダダが、聞き返す。

「君主って、王様とか、そういう」

ノリアが、首を傾げる。

「そこまでは、わからないでござる。あくまで、名前だけ」

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羊皮紙とプレートにも、順に、真贋の瞳をかざしてみる。

だが、こちらは、輪郭すら、はっきりしなかった。

「説明書、みたいなものかもしれない、というのは、なんとなく、感じるでござるが」

ワングが、正直に、言う。

「文字までは、読み取れない」

「無理しなくていい」

カインが、静かに、言った。

「持ち帰って、鑑定してもらおう」

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翌日、六人は、四つの品を抱え、アプレイザルの窓口へと向かった。

窓口には、見慣れた鑑定士が、待っていた。

「今日は、また、盛りだくさんですね」

鑑定士が、袋の中身を見て、少し、目を丸くした。

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「まず、こちらから、片付けましょうか」

鑑定士が、以前預かっていた、ワングの刀を、台の上に置く。

「銘が、判明しました」

「銘、でござるか」

ワングが、身を乗り出す。

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「『氷姫』、と読みます」

鑑定士が、静かに、告げる。

「氷の鋭さと力を、使い手に与える、という言い伝えのある一振りです」

「氷姫……」

ワングが、刀身を、そっと見つめる。

「これより上、というと、どのくらいの位でござろうか」

「例えば、妖刀・村正のような、伝説級のものが、さらにその上、という位置づけになります」

鑑定士が、答えた。

「村正、まではいかずとも、十分すぎる代物、ということでござるな」

ワングが、静かに、頷いた。

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「爪の方は」

鑑定士が、ネリスの二つの爪を、並べて置く。

「一長一短、という結論に、変わりはありません。場面によって、使い分けられるのが、理想です」

「使い分け……両方、持ち歩く、ってことですよね」

ネリスが、確かめるように、聞く。

「はい。ただ、装備枠の問題は、こちらでは、解決できません」

鑑定士が、申し訳なさそうに、言った。

「そこは、悩みの種のままか」

ダダが、苦笑した。

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「続いて、短剣です」

鑑定士が、銀の鞘を、丁寧に台へ置く。

「こちらは……『聖アリアの剣』、という名で、記録に残っています」

「聖、アリアの剣」

カインが、繰り返す。

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「アリアという名の、ロードが、かつて持っていた品、とされています」

鑑定士が、続けた。

「ロード、というのは」

ミラが、聞く。

「詳しい記録は、こちらにも、多くは残っていません。ただ、単なる剣士や騎士とは、また違う立場だった、ということだけは、わかっています」

「わからないことの方が、多いんですね」

カインが、静かに、言った。

「はい。古い時代の職業名は、今と、一致しないことが、しばしばあります」

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「では、杖の方も」

鑑定士が、細身の杖を、両手で、そっと持ち上げる。

「こちらは、『コーネリウスの魔杖』、と記録にあります」

「コーネリウス……」

ノリアが、目を見開く。

「過去、最も強力な魔法使いだった、とされる人物の名です」

鑑定士が、静かに、続けた。

「その人が、使っていた杖……」

ノリアが、杖を、もう一度、見つめ直す。

その手が、わずかに、震えていた。

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「そして、羊皮紙とプレートですが」

鑑定士が、二つを、並べて置く。

「内容は、ほぼ同じことが、記されています」

「同じ、こと」

カインが、身を乗り出す。

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鑑定士が、記録紙を、静かに、読み上げた。

「『本品が認めた使用者・装備者は、かつての使用者・装備者と、同等な職を得ることだろう』」

一瞬、誰も、口を開かなかった。

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「同等な、職……」

ミラが、静かに、繰り返す。

「ロードとか、最強の魔法使い、みたいな」

ネリスが、確かめるように、言う。

「額面通りなら、そうなります」

鑑定士が、答えた。

「ただ、それが、具体的に、どういう仕組みで、何を意味するのかは、私どもにも、断定できません」

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「認めた使用者、っていうのが、また、引っかかるでござるな」

ワングが、腕を組む。

「誰でも、なれるわけじゃない、ってことだよな、少なくとも」

ダダが、続けた。

「そういうことに、なりそうです」

鑑定士が、静かに、頷いた。

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「試してみないと、わからない、ってことですよね」

カインが、確かめるように、聞く。

「そうなります。ただ」

鑑定士が、少し、言葉を、選ぶ。

「これほどはっきりと、由来と効能が判明する品は、私も、そう多くは見てきていません。慎重に、扱われることを、お勧めします」

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窓口を離れ、外に出る。

夕暮れには、まだ、少し早い時間だった。

「同等な職、か」

カインが、空を見上げながら、呟く。

「ロードと、最強の魔法使い」

ミラが、静かに、続けた。

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「誰が、持つか、決めないといけないでござるな」

ワングが、言う。

「うん。だけど」

ノリアが、杖を、そっと、両手で包む。

「今すぐには、決められない。重すぎる」

「重い、な。正直」

ダダも、静かに、頷いた。

「そもそも、認められる、っていうのが、条件なんだよな」

カインが、腕を組みながら、言う。

「欲しいと思っただけじゃ、たぶん、駄目でござろう」

ワングが、答える。

「じゃあ、何が、条件なんだろう」

ネリスが、聞く。

「それも、わからない」

カインが、正直に、答えた。

「わからないことだらけだけど、悪い話じゃない、とは思う」

ミラが、静かに、言う。

「うん。少なくとも、呪いの類じゃなさそうだし」

ノリアも、頷いた。

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「焦って決めることじゃない」

カインが、皆を、見回しながら、言う。

「そうだな」

ダダが、答える。

「わからないことは、わからないまま、少しずつ、確かめていけばいい」

その言葉に、六人は、それぞれ、小さく頷いた。

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「預けておく、っていう手もあるけど」

カインが、鑑定士の言葉を、思い出しながら、言う。

「どうする」

「持って、行こう」

ダダが、迷いなく、答えた。

「置いたままじゃ、いつまで経っても、わからないままだ」

「拙者も、同じ意見でござる」

ワングが、続けた。

「刀も、爪も、短剣も、杖も。実際に、迷宮の中で、確かめてみないことには、始まらないでござろう」

「うん。机の上で悩んでても、答えは出ない気がする」

ネリスも、頷いた。

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「じゃあ、明日は」

カインが、皆を、見回す。

「四つとも、持って、潜ろう」

「潜ろう」

六人の声が、揃った。

夕暮れの光が、通りを、静かに染めていく。

かつて誰かが纏っていた名前が、この先、誰の肩に、落ち着くのか。

それは、まだ、誰にも、わからなかった。

答えを探す場所は、鑑定所の窓口ではなく、迷宮の奥にある。

六人は、そのことを、あらためて、確かめ合っていた。

いかがでしょうか？

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