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第93話「弾かれた呪文、効いた静黙」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

緑の光が滲む通路の先に、六人は、二種類の気配を同時に感じ取った。

これまでの赤や青とは違い、壁の緑色は、どこか湿った苔のような質感を帯びていた。

一つは、ローブをまとい、杖を構えた人型。

もう一つは、四体。

腐敗した肌に、うつろな目をした、緩慢な動きの群れだった。

「ゾンビ、四体。それに、魔法使いが一人」

ネリスが、低く告げる。

「数だけなら、これまでとそう変わらないでござるが」

ワングが、刀の柄に手をかけながら言った。

「気配が、これまでと違う。特に、あの魔法使い」

ネリスが、耳をぴんと立てたまま、慎重に言う。

「油断は禁物、だな」

ダダが、盾を構え直した。

「行くぞ」

カインの合図とともに、六人は、それぞれの持ち場へと散った。

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先に動いたのは、ゾンビの群れだった。

緩慢に見えた動きが、間合いに入った瞬間、驚くほどの速さで爪を振るう。

「重い」

ダダが、盾ごと体勢を崩しかける。

一撃ごとの威力が、これまでの雑魚とは、明らかに違っていた。

「毒、来る」

ネリスの声と同時に、爪の先から、粘ついた紫の液が飛び散った。

ダダの腕を、かすめる。

「痺れる……いや、これ、まずいやつだ」

腕に走る痛みに、ダダの顔が歪んだ。

「浄化」

ミラの声が響き、ダダの腕から、紫の変色がすっと引いていく。

「助かる」

ダダが、短く礼を言い、盾を構え直した。

その隙を突くように、別の一体が、横合いからワングへと爪を振るう。

「見えてるでござる」

ワングの刀が、爪ごと薙ぎ払った。

だが、斬られてなお、ゾンビの体は、止まらずに動き続ける。

「厄介な、しぶとさでござるな」

「頭か、心臓、潰さないと止まらないタイプかもね」

カインが、剣を構えながら言う。

三体目のゾンビが、ネリスへと爪を伸ばした。

「遅い」

ネリスが、身を低くしてかわし、爪でその胴を切り裂く。

だが、傷口から漏れ出す黒い体液が、わずかに跳ね、ネリスの足元を濡らした。

「これも、毒?」

「たぶん、そう。触れないように」

ネリスが、距離を取りながら答える。

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「業火獄」

魔法使いの詠唱と同時に、地面から、黒い炎の柱が突き上がった。

六人のうち、三人が、その炎の余波を浴びる。

「熱っ……」

ミラが、腕を庇いながら、後ろに下がった。

「かなりの威力、でござるな」

ワングが、焼けた袖口を見て、顔をしかめる。

「食らい続けたら、まずいな」

カインも、頬をかすめた熱に、思わず顔をしかめた。

炎の余波が引いた地面には、うっすらと黒い焦げ跡が残っている。

「あの魔法使い、先に潰した方がいい」

カインが、剣を握り直しながら言った。

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「聖絶」

ミラの詠唱が、ゾンビの群れを、白い光で包み込む。

四体の輪郭が、光の中で、大きく崩れた。

「効いてる……!」

ノリアが、驚いたような声を上げる。

「アンデッドには、こっちの方が、圧倒的にいいでござるな」

ワングが、感心したように言った。

だが、光が収まった後も、二体のゾンビは、まだ足を止めていなかった。

「もう一押し、要るか」

ダダが、盾を構え直す。

「残り、二体。私が」

ネリスが、低く身を沈め、一体の懐へと滑り込んだ。

爪が、光を反射しながら、確実に急所を捉える。

崩れ落ちるゾンビを見届ける間もなく、最後の一体が、ダダへと爪を振り上げた。

「もう、通さない」

ダダの盾が、真正面から爪を受け止める。

そのまま、力任せに押し込み、体勢を崩したところへ、カインの剣が、心臓の位置を正確に貫いた。

ゾンビの体が、糸の切れた人形のように、崩れ落ちる。

「よし、これで、残るは……」

ダダが、荒い息のまま、魔法使いの方へと視線を向けた。

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「魔法使いの方、封じられないか」

カインが、そう言うと同時に、詠唱を放つ。

「静黙」

放った呪文は、しかし、魔法使いの前で、ふっと霧散した。

「効かない、か」

カインが、舌打ちする。

「拙者も」

ワングが、続けて刀を振るうが、魔法使いの姿は、するりと躱される。

「動きも、読みにくいでござるな」

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「私も、いく」

ノリアが、前に出る。

先ほどから、ノリアの放つ火の呪文は、ことごとく、魔法使いの前で弾かれていた。

まるで、攻撃系の呪文だけを、見切っているかのような動きだった。

「また、弾かれるかもしれないけど」

ノリアが、板を握り直しながら、小さく息を吸う。

「静黙」

放たれた呪文が、今度は、まっすぐに魔法使いへと吸い込まれていった。

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「入った……!」

ノリアが、目を見開く。

魔法使いの体が、大きくよろめいた。

杖を支えに、かろうじて体勢を保っている。

「攻撃は見切られてても、そっちは、読まれてなかったんだな」

ダダが、感心したように言う。

「今のうちに」

カインの声に、六人の視線が、一斉にノリアへと集まった。

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「終焉」

短い一言とともに、ノリアの手のひらから、光と闇が入り混じった奔流が放たれる。

それは、魔法使いだけでなく、残っていたゾンビも、地面ごと飲み込んだ。

轟音とともに、視界が真っ白に染まる。

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光が収まると、そこにあったのは、深くえぐれた、すり鉢状の地面だった。

魔法使いの姿も、ゾンビの群れも、跡形もなく消えている。

「……クレーター、でござるか」

ワングが、呆然と、その光景を見つめる。

「地面が、丸ごと、なくなってる」

ダダが、穴の縁を、そっと覗き込んだ。

「私、こんなつもりじゃ……」

ノリアが、自分の両手を、信じられないというように見つめる。

「威力、上がってる、って話は聞いてたけど」

ミラが、静かに言う。

「ここまでとは、思わなかったよね」

「うん」

カインが、深く抉れた地面を見ながら、頷いた。

「加護、恐ろしいな」

「拙者の右手も、ノリア殿の呪文も、まだまだ底が見えぬでござるな」

ワングが、ため息交じりに言った。

「これだけの威力を、ちゃんと使いこなせるようになったら、名前も、変わってくるんじゃないか」

ダダが、ふと思いついたように言う。

「名前?」

ノリアが、聞き返す。

「魔術師、って柄でもなくなってきてる気がしてな。もっと、こう……」

ダダが、言葉を探すように、腕を組む。

「その辺りは、アプレイザルで、また詳しく聞けばいいでござろう」

ワングが、話をまとめるように言った。

「今は、まだ、実感が追いついてない」

ノリアが、自分の両手を、もう一度、じっと見つめた。

六人は、しばらくの間、目の前のクレーターを、無言のまま見つめ続けていた。

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「これ、この先、進めるのか」

ダダが、抉れた地面の縁を、そっと踏みしめながら言う。

クレーターの向こう側には、うっすらと緑の光が漏れる、小さな扉が見えていた。

「あそこが、ポイントの部屋、みたいだね」

ミラが、指差す。

「回り込むしかなさそうでござるな」

ワングが、崩れた地面の端を、慎重に辿りながら進んだ。

六人は、抉れた穴を避けながら、少しずつ、緑の光の方へと近づいていく。

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扉をくぐると、そこには、赤や青のポイントと同じように、壁に囲まれた小部屋が広がっていた。

部屋の中央には、これまでよりも一回り大きな、装飾の施された箱が一つ。

「今回は、一つだけ、か」

カインが、箱に近づきながら呟く。

「大きさは、これまでの倍くらいある、けどね」

ノリアが、箱の縁を覗き込みながら言った。

「罠、確認する」

ネリスが、いつものように、しゃがみ込む。

爪の先で、箱の縁を、そっと叩いてみせた。

かすかな光の線が、蓋の輪郭に沿って、うっすらと浮かび上がる。

「一応、ある。でも、複雑な作りじゃない」

しばらく手を動かした後、小さく、かちりという音が鳴った。

「解除、完了」

先ほどの戦いの余韻が、まだ体のどこかに残っているのか、六人の間には、これまでとは少し違う、張り詰めた静けさが漂っていた。

「開けるのは、これで大丈夫、ってことだよな」

カインが、確認するように尋ねる。

「うん、大丈夫」

ネリスが、頷いた。

六人は、揃って箱の前に集まり、蓋に手をかけた。

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