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第92話「量られた力、測れない力」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

クロスロードに戻ると、六人はまず、アプレイザルの窓口へと向かった。

「刀と、爪の装具を、見ていただきたくて」

カインが、布に包んだ二つの品を、台の上に並べる。

見慣れた鑑定士が、それぞれを手に取り、光にかざした。

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「まず、刀からですね」

鑑定士が、刃の反りを確かめながら、静かに言う。

「攻撃力は……今、ワングさんがお使いのものと比べて、桁が違います」

「桁、でござるか」

ワングが、思わず聞き返した。

「はい。それと、もう一つ」

鑑定士が、柄の部分を指でなぞる。

「これは、侍であれば、魔力を込めることもできる作りです」

「魔力を、込める……?」

ワングが、右腕と刀を交互に見比べる。

「拙者は、そういう戦い方を、したことがないでござる」

「今すぐ使いこなす必要は、ありません。ただ、その素質を持った刀だ、ということです」

鑑定士の言葉に、ワングは、しばらく何も言えずにいた。

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「爪の方は」

鑑定士が、続けて、装具を手に取る。

「今、ネリスさんがお使いのものより、切れ味も耐久も上です」

「じゃあ、こっちにした方がいい?」

ネリスが、身を乗り出す。

「ただ、魔力的な付加機能は、こちらには、ありません」

「付加、機能……」

ネリスが、指先で、爪の縁をそっとなぞった。

今使っている爪には、わずかながら、麻痺を誘う付与がかかっている。

さらに罠を見抜くことが3回ではあるが、見抜ける。

純粋な威力を取るか、搦め手を残すか。

「一長一短、でござるな」

ワングが、小さく呟いた。

「うん……悩む」

ネリスが、二つの爪を、しばらく見比べたまま、動かなかった。

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「無制限で、武器を持ち運べたら……」

ダダが、ぽつりと漏らした一言に、六人が同時に頷いた。

「それ、みんな思ってたよな」

カインが、苦笑する。

「装備枠、っていうのは、案外、厳しい制約でござるな」

ワングが、腕を組みながら言った。

「今すぐ決めなくても、いいですよ」

鑑定士が、二つの品を、それぞれ布に包み直しながら言う。

「どちらも、預かっておくこともできます」

「じゃあ、少し、考えさせてください」

ネリスが、そう答えて、二つの品を、丁寧に受け取った。

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「そういえば」

カインが、ふと思い出したように言う。

「エアに潜ってから、レベル、ちゃんと確認してなかったよな」

「言われてみれば」

ミラが、頷いた。

「せっかくなので、こちらでも、確認していきますか」

鑑定士が、台を示す。

六人は、順番に、台へと手を乗せていった。

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まず、ダダから。

光が、台の上で、いつもより長く灯った。

「盾役、レベル20ですね」

「20……」

ダダが、自分の手を、じっと見つめる。

続いて、ネリス。

「斥候、こちらもレベル20です」

「二人とも、揃って区切りの数字か」

ダダが、小さく笑った。

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「次は、ノリアさんですね」

「レベル16です」

「第七階梯、終焉が5回。第六階梯が7回。第五階梯以下が9回、上限です」

「上限まで、来たんだ、第五階梯」

ノリアが、自分の板を、そっと撫でる。

続いて、ミラ。

「レベル17ですね」

「第七階梯、神域が7回。第六階梯以下は、9回、上限です」

「私も、上限か」

ミラが、静かに息をついた。

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「ワングさんは、レベル19です」

「19、でござるか」

「第六階梯が、3回。石化眼、反魔結界、それに、滅却光。加えて」

鑑定士が、板の記録を確かめる。

「帰郷の扉が、使用可能になっています」

「帰郷の……扉?」

ワングが、聞き返す。

「エアの内部から、直接、街へと戻れる術です。稀に、深く潜った術者に、宿ることがあります」

「それは……かなり、便利でござるな」

「ええ。ご存じの副作用もあるので使いどころは、慎重に考えるべきでしょうが」

鑑定士が、続ける。

「第五階梯が、6回。第四階梯以下は、9回、上限です」

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「最後、カインさんですね」

台に手を乗せると、光が灯る。

「レベル14です」

「一つ、上がったのか」

カインが、自分の手を見た。

「呪文の方は……あれ」

鑑定士が、板の記録を、二度確かめる。

「新しく覚えた呪文も、回数の増加も、ありません」

「増えて、ない……?」

カインの声に、戸惑いが滲んだ。

「レベルは上がっているのに、呪文が伴っていない、というのは」

鑑定士が、言葉を選びながら言う。

「私の知る限りでは、あまり例のないことです」

カインは、しばらくの間、自分の手のひらを、無言で見つめていた。

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「万能士だから、ってことも、あるのかな」

ミラが、気遣うように言う。

「分からない。ただ、皆が伸びてる分、置いていかれてる感じは、する」

カインが、正直に、そう答えた。

「置いていかれてる、は、違うでござる」

ワングが、静かに口を挟む。

「エランドが、名指しで、拙者らを呼んだ。カイン殿には、まだ渡されていないだけで、渡されないと決まったわけではないでござろう」

「そう、だといいけど」

カインが、小さく頷いた。

だが、その表情には、まだ拭いきれない曇りが残っていた。

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「気になるなら」

ダダが、話を変えるように言う。

「今の力、一度、確かめに行ってみるか」

「確かめに?」

ネリスが、聞き返す。

「レベルも上がったし、加護もある。数字の上だけじゃなくて、実際に、どれだけ変わったか確認しておきたい」

ダダの提案に、六人は顔を見合わせた。

「賛成」

ノリアが、真っ先に頷く。

「拙者も、異存ないでござる」

「私も」

ミラが、静かに続いた。

「新しい爪、まだ決めてないけど……今の装備でも、いいよね」

ネリスが、確かめるように言う。

「もちろん」

カインが、頷いた。

その顔から、先ほどまでの曇りが、少しだけ薄れていた。

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エアの入り口をくぐり、六人は、赤い四角のポイントへと、改めて足を向けた。

すでに一度踏破した場所であれば、今の実力との差が、はっきり分かるはずだった。

「前は、ここの雑魚にも、結構、手こずったよな」

ダダが、通路を進みながら言う。

「うん。今日は、どうかな」

ノリアが、板を握り直した。

やがて、通路の先に、以前も遭遇した、鎧姿の亡霊の群れが現れる。

「来る」

ネリスの声と同時に、六人は、迷いなく散開した。

ダダの盾が、先頭の一体を弾き飛ばす。

以前よりも、明らかに一撃の重みが違った。

「軽い」

短くそう呟いたきり、ダダは、二体目、三体目と、続けざまに弾き返していく。

「業火弾！」

ノリアの呪文が、群れの中心で炸裂した。

以前は数体しか巻き込めなかった範囲が、今は残りの敵をほぼ飲み込んでいる。

「これは……」

ノリア自身、驚いた声を上げた。

その隙に、ワングとカインが、残った一体へと同時に踏み込む。

刀と剣が、ほぼ同時に、亡霊の胴を貫いた。

「終わった、な」

ダダが、盾を下ろしながら言う。

戦いの跡を見回すと、以前の記録よりも、明らかに短い時間で決着していた。

「数字だけじゃ、分からなかったけど」

ミラが、静かに言う。

「体で分かると、また、違うね」

「うん」

カインが、頷いた。

その声には、先ほどまでの曇りとは違う、静かな手応えが滲んでいた。

「呪文が増えなくても、剣は振れる」

カインが、自分の剣を見つめながら、そう呟いた。

六人は、その言葉に、それぞれ小さく頷き、赤い通路の奥へと、さらに足を進めていった。

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奥へ進むと、以前は少し苦戦した、大柄な骨の戦士が、通路の先に立ちはだかった。

「あれも、確か、前は三人がかりだったよな」

ダダが、盾を構えながら言う。

「今回は、どうする?」

ネリスが、爪を構えながら尋ねた。

「まず、俺とワングで、様子を見る」

カインが、前に出る。

骨の戦士が、大剣を大きく振りかぶった。

その一撃を、ワングが、右腕で軽く受け流す。

以前なら弾き飛ばされていたはずの衝撃が、今は、するりと逸れていくだけだった。

「これも、加護でござろうか」

「かもな」

カインが、隙をついて、骨の戦士の脇腹を斬りつける。

ノリアの詠唱が、追い打ちをかけるように響いた。

「火花炎」

炎が、骨の戦士の輪郭ごと、崩し始める。

「今のうちに」

ミラの声に合わせ、ネリスとダダが、左右から同時に踏み込んだ。

骨の戦士は、大きく体勢を崩し、そのまま、砂のように崩れ落ちていった。

「前より、確実に、楽になってる」

ダダが、額の汗を拭いながら言う。

「うん。数字だけの話じゃ、なかったね」

ミラが、静かに頷いた。

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