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第88話「練った策、放つ一撃」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

ヘクサインの一室に、六人分の椅子が丸く並んでいた。

「まず、傷の具合だが」

ダダがカインへ目を向ける。

「もう平気だ。動きに支障はない」

カインが肩を軽く回して答えた。

「無理はするなよ」

「しない。今回は、こっちも策を用意してきたからな」

「リカバリーでの治りも早かったでござるな」

ワングが確かめるように言う。

「ミラの浄化のおかげだよ、本当に」

カインが苦笑した。

「褒めても、何も出ないよ」

ミラが小さく笑う。

「それでも、感謝はしとく」

カインが真面目な顔で言った。

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「あの四本腕、たぶん普通の魔物じゃない」

ノリアが切り出した。

「赤い四角のポイントの、すぐ手前に現れたでござるな」

ワングが頷く。

「守ってる、って考えるのが自然だと思う。赤の場所そのものか、その手前かは分からないけど」

「守護魔獣、ということか」

カインが呟いた。

「だとしたら、並の相手じゃないのも頷ける」

ダダが腕を組んだ。

「他の色の四角にも、似たような番人がいるのかもな」

ネリスが低く言う。

「その可能性は、十分にある。だとしたら、今回の戦い方が、この先も通用する型になるでござろう」

ワングが真剣な表情で応じた。

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「だからこそ、先手を打ちたい」

ノリアが皆を見回す。

「終焉を、最初に浴びせる」

一瞬、場が静まった。

「切り札を、いきなりでござるか」

ワングが確かめる。

「あれだけ強い相手なら、魔法をある程度弾く、あるいは減衰させることもあるかもしれない。それでも、最大火力を最初にぶつけておく価値はあると思う」

「使用回数、あまり多くないままの状態で突っ込むことになるが」

ワングが慎重に指摘した。

「分かってる。でも、様子見をしてる余裕がある相手じゃない。減衰されたとしても、無駄にはならないはず」

ノリアの声に、迷いはなかった。

「賛成だ」

カインが即座に頷く。

「私も、賛成でござる」

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「終焉と同時に、業炎獄と業火弾も撃ち込む」

ノリアが続けた。

「拙者が業炎獄、カイン殿が業火弾、ということでござるな」

ワングが確認する。

「そう。三発、同時に叩き込む。二体まとめて巻き込める」

「派手にやるんだな」

ダダが口の端を上げた。

「派手にやらなきゃ、あの速さと手数には勝てない」

カインが言い返す。

「その後は」

ミラが尋ねた。

「前回、ワングが腕を一本落とした方がいれば、そっちに前衛がかかる。ダダ・ワング・ネリスの三人で押し切る」

ノリアが板の縁を指でなぞりながら続ける。

「もう一体には、私とミラで単体攻撃を撃ち込む。私は雷殺、ミラは神撃」

「私にも、役目があるんだね」

ミラが少し驚いたように言った。

「うん。前衛が片方に集中してる間、もう一体を後衛だけで抑える。抑えられなければ、また同じことの繰り返しになる」

「神撃、当てられる自信はある。ただ、外した時の立て直しは、少し考えておきたい」

ミラが真剣な表情で言う。

「外したら、私が続けて雷殺を撃つ。二の矢は用意しておく」

ノリアが即座に応じた。

「承知した。その役目、しかと果たすでござる」

ワングが静かに頷いた。

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「私は」

カインが自分を指さす。

「業火弾を撃った後、前衛に合流する。ただし、今回は無理な受け方はしない」

「それでいい」

ダダが頷いた。

「一つ確認だが、腕を落とした方が、もう治ってたら」

ネリスが低く言う。

「その時は、その場で判断する。板の印を見ながら動くしかない」

カインが答えた。

「分かった」

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作戦が固まると、六人はそれぞれ荷物を確かめた。

解毒薬、回復薬、新しい防具。

積み上げてきたものが、今日のために揃っている実感があった。

「行くか」

カインの一言に、五人が頷いた。

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エアの門をくぐり、六人は迷わず奥を目指した。

構造は前回とは違って見えたが、板の丸い印も赤い印も、確かに同じ様なところにある。

やがて、見覚えのある広い空間が視界に入った。

床の紋様も、天井の高さも、以前とほとんど変わらない。

「いた」

ネリスが先に気づいた。

奥の暗がりから、四本腕の影が二体、姿を現す。

一体の右肩からは、まだ完全には塞がっていない傷跡が覗いていた。

「あっちが、前回の……」

ダダが低く呟く。

「ならば、決めていた通りに」

ワングが刀の柄に手をかけた。

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「今だ!」

カインの合図と同時に、ノリアの詠唱が完成した。

「終焉――!」

漆黒の光が空間全体を包み込み、二体の影を同時に呑み込む。

寸分違わず、ワングの周囲に業炎の渦が、カインの手のひらから業火の弾が放たれた。

三つの攻撃が重なり、爆音と閃光が広間を揺らす。

熱気と光が収まるまで、六人は誰も動けなかった。

砂塵が薄れたとき、右肩に傷のある影が、片膝をついていた。

もう一体も、体の輪郭が焼け焦げ、明らかに動きが鈍っている。

「効いてる……!」

ミラが目を見開いた。

「完全には弾いてない、ってことか」

カインが息を吐く。

「弾かれていたら、今ごろあいつら、傷一つ負っていないはずでござる」

ワングが低く言った。

「なら、このまま押し切る」

ノリアが次の詠唱に入る。

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「行くぞ！傷ついた方へ!」

ワングの号令で、ダダ・ワング・ネリスの三人が、片膝をついた影へ一斉に踏み込んだ。

ダダが盾で退路を塞ぎ、ネリスが背後へ回り込み、ワングが真正面から刀を振るう。

四本のうち二本の腕が、既に満足に動いていない。

それでも残る二本が、最後の抵抗とばかりに振り下ろされる。

ダダが盾でその一撃を受け止め、体ごと押し返した。

「まだ、粘るか!」

ネリスの爪が、動きの鈍った腕の一本を的確に切り裂く。

「今のうちに――!」

ワングの刃が首筋を捉え、影が音もなく崩れ落ちた。

同時に、ノリアとミラがもう一体へ向けて詠唱を重ねていた。

「雷殺!」

「神撃!」

雷光と聖なる光が、焼け焦げた影を同時に貫く。

残った一体が、四本の刃を振り乱しながら、なりふり構わず突進してきた。

「来る、前へ!」

カインが叫び、剣を構えて割り込む。

刃が交差し、火花が散った。

だが、先の一撃で受けた傷は深く、影の動きにはもう精彩がない。

一撃、また一撃と、カインが確実に刃を捌いていく。

「無理はしない、けど――退きもしない!」

カインが低く呟き、鋭く踏み込んだ。

ダダが盾で押し留め、ネリスが爪で追撃を叩き込む。

最後にワングが放った一閃が、決着をつけた。

影が崩れ、床に見慣れない色の魔石が残された。

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戦いの余韻の中、六人はしばらく無言だった。

「勝てた……」

ミラがようやく声を絞り出す。

「勝てた、というより、勝てる形を作れた、ってことだろうな」

ノリアが冷静に言った。

「策が、ちゃんと嵌まったでござる」

ワングが刀を鞘に納めながら頷く。

「終焉、無駄にならなくて良かった」

ノリアが小さく息をついた。

板を確かめると、丸い印は、赤い四角のすぐ手前で止まっていた。

「あと少しだな」

カインが板を見つめる。

「守っていたのが本当にあれだったのか、まだ断定はできぬが」

ワングが慎重に付け加えた。

「それでも、道は開けた」

ダダが言い、六人は顔を見合わせて頷いた。

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魔石を回収し、傷薬で軽く手当てを済ませると、六人はしばらくその場に腰を下ろした。

「今日の使用回数、かなり使ったな」

カインが自分の呪文の残量を数える。

「終焉は残り二回、業炎獄も一回分使った」

ノリアが淡々と報告した。

「拙者の方も、全快とはいかぬ状態でござる」

ワングが刀を鞘に戻しながら言う。

「それでも、勝てた。今日はそれで十分だ」

ダダが皆を見回す。

「次、赤に着いたら、何が起きるんだろうね」

ミラが板を覗き込みながら呟いた。

「分からないから、進むしかない」

ノリアが静かに答える。

「わからないまま進む、ってのも、悪くない気分だな」

カインが小さく笑った。

六人は立ち上がり、赤い四角のすぐ手前まで近づいた広間を、改めて見渡す。

「今日は、ここで引き上げよう。無理に先を急ぐ必要はない」

ノリアが提案した。

「賛成でござる。使用回数が戻ってから、万全の状態で赤に踏み込みたい」

ワングが頷く。

ヘクサインでの休息を経れば、また新しい一日が待っている。

赤い四角までは、もうわずかだった。

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