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第84話「動きだす地図、選んだ先」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

アーカイブを出ても、六人の頭の中は、まだ、あの図形で、いっぱいだった。

「持ち歩いても、大丈夫だと思う?」

ミラが、聞く。

「ティリーさんも、預かるより、俺たちが、持ってた方がいい、って言ってたでござる」

ワングが、答えた。

「見えるのが、俺たちだけなら、それが、自然かもしれないな」

カインが、頷く。

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ヘクサインに戻り、一晩、休んだ。

翌日、六人は、あらためて、板を、囲んだ。

「今日、これを持って、エアに入ってみよう」

カインが、切り出す。

金属板を、カインが、懐に、しまい込む。

六人には、まだ、はっきりと、見えていた。

「持って、入ってみるしか、ないな」

カインが、皆を、見回す。

「危なくは、ないでござろうか」

ワングが、慎重に、聞いた。

「わからない。でも、ここに置いていくよりは、持って、確かめた方がいい」

カインが、答える。

「賛成」

六人の声が、揃った。

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エアの門を、くぐる。

いつもの、白い光が、視界を、包んだ。

その瞬間、懐の中で、何かが、震えた。

「板が……」

カインが、慌てて、取り出す。

金属の硬さが、指先から、消えていた。

代わりに、羊皮紙のような、柔らかい感触が、そこにあった。

だが、紙のように、頼りない感じは、しない。

指先に、確かな、重みが、残っている。

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板だったものは、もう、板ではなかった。

金属でも、紙でもない、その中間のような、不思議な質感に、変わっている。

表面に、色のついた、四角い印が、六つ、浮かび上がっていた。

赤、青、緑、黄、白、黒。

それぞれ、離れた位置に、散らばっている。

「これ……」

ミラが、覗き込みながら、息を、呑んだ。

「六つの、色。欠片も、六つ、だったよな」

ダダが、低く、呟いた。

「関係、あるのかもしれないでござるな」

ワングが、頷く。

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隅の方に、もう一つ、小さな、丸い印があった。

はっきりとは、見えない。

淡く、ほわりと、浮かび上がっては、また、薄れていく。

「これは、何の印でござろうか」

ワングが、目を、細める。

「わからない。でも、動いてる、気がする」

ネリスが、じっと、見つめながら、言った。

「動いてる、って」

カインが、聞き返す。

「気のせいかもしれないけど。さっきと、位置、違う気がする」

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「試して、みよう」

ノリアが、提案する。

「一歩、進んでみて、印が動くか、確かめる」

カインが、頷き、右へ、五歩、進んだ。

丸い印が、わずかに、右へ、動いていた。

「動いた」

ミラが、思わず、声を、上げる。

「今度は、左に」

カインが、来た道を、戻る。

印も、それに、合わせて、左へ、戻っていった。

「間違いない」

カインが、板を、両手で、持ち直した。

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いつもの通路を、進んでいく。

分岐を、いくつか、曲がった。

「見て」

ネリスが、板を、指す。

丸い印が、確かに、位置を、変えていた。

自分たちが、進んだ方向と、同じ向きに。

歩みを、速めれば、印も、速く動く。

立ち止まれば、印も、止まった。

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牙の気配がする、いつもの場所に、差しかかる。

丸い印も、そこに、重なるように、動いていた。

「来るぞ」

カインが、剣を、抜く。

十二の頭が、姿を、現した。

だが、もう、何度か、顔を合わせた、相手だった。

「頭、二つ同時に」

短い合図だけで、六人の体は、迷いなく、動いた。

炎が、駆け抜け、爪と刃が、正確に、首を、断つ。

崩れ落ちるまで、いくらも、かからなかった。

「板、大丈夫だったか」

戦いが、終わると、カインが、真っ先に、懐を、確かめる。

板は、傷一つなく、そこに、あった。

丸い印も、そこに、重なるように、動いていた。

「間違いない。俺たちの、位置と、動いてる」

ダダが、低く、呟いた。

「じゃあ、これ」

カインが、板を、持ち直す。

「地図、なのか」

「読めないはずの、エアが」

ミラが、静かに、続ける。

「読める、ようになった、ってこと?」

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「待って」

ミラが、板の隅を、指す。

丸い印が、最初にあった、あの場所に、小さな文字が、浮かび上がっていた。

かすれた、古い書体で、そう、読み取れた。

「クロスロードからの、入口」

カインが、声に出して、読む。

誰も、しばらく、口を、開けなかった。

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「これ、地図なのか?」

カインが、改めて、呟いた。

「地図でござるか。ずっと、読めない迷宮、と言われてきたのに」

ワングが、静かに、言う。

「ギルド長でさえ、地図はない、と、言っていたはずだ」

カインが、記憶を、辿るように、言った。

「読めない、はずのものが、読めるようになった。それが、あの図形の、力なのかもしれない」

ノリアが、板を、覗き込みながら、答えた。

「六つの欠片を、揃えたから、なのか、それとも」

「今は、わからない。理由より、まず、使えるかどうかだ」

カインが、皆を、見回した。

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まず、あの扉へ、向かうことにした。

何度も、押し戻された、あの場所だ。

板を、片手に、慎重に、近づいていく。

「今日は……どうだ」

カインが、息を、詰める。

一歩、また一歩。

これまでなら、視界が、揺れるはずの、距離を、越えていた。

「進んでる……!」

ネリスが、声を、上げる。

だが、扉の、すぐ手前で、足が、止まった。

見えない壁のような、抵抗が、確かに、あった。

「ここまで、か」

ダダが、盾で、そっと、押してみる。

かたい手応えが、返ってくるだけだった。

「前より、近づけた。でも、まだ、足りない」

カインが、板を、見下ろす。

扉の場所には、色のついた印は、なかった。

「ここは、地図の、行き先じゃ、ないのかもしれない」

ノリアが、静かに、言う。

「じゃあ、あの六つの四角の方に、答えがある、ってことか」

カインが、板を、握り直した。

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「じゃあ、この、六つの四角は」

ダダが、聞く。

色のついた、四角い印は、それぞれ、離れた場所を、示しているようだった。

「行き先、ってことか」

カインが、板を、傾ける。

赤い四角が、今いる場所から、比較的、近い位置に、あった。

青と緑は、遠く、離れている。

黒に、至っては、板の端に、辛うじて、映っているだけだった。

「色の意味は」

ネリスが、聞く。

「わからない。でも、近い順に、確かめていけば、いつか、わかるかもしれない」

カインが、答えた。

「危険度の、違いかもしれないでござるな」

ワングが、腕を、組む。

「あるいは、単に、遠さの、目安だけかもしれない」

「宝箱の、色みたいに、中身が、違うのかも」

ミラが、思いつきを、口にする。

「決めつけない方が、いい。行けば、わかる」

カインが、皆を、見回した。

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「危険が、ないとは、限らないでござるな」

ワングが、慎重に、言う。

「未知の場所に、地図一枚を、頼りに進む。そこは、忘れない方がいい」

「わかってる。だから、無理はしない」

カインが、頷いた。

「今日は、様子を、見るだけ、でもいい」

「近いのは、赤」

ネリスが、指す。

「意味、わからないけど、近い方から、行ってみるしか、ないよな」

ダダが、盾を、担ぎ直す。

「わからないままでも、進める。それだけで、今までとは、違う」

カインが、板を、そっと、懐に、戻した。

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「今度こそ、あの扉の先、行けるかもしれない」

ミラが、静かに、言う。

「行けるかどうかは、わからない。でも」

カインが、皆を、見回した。

「行ってみる価値は、ある」

「賛成」

六人の声が、揃う。

「ルーシェナ殿にも、報告した方が、いいでござろうか」

ワングが、ふと、聞く。

「今は、まだ。何かが、わかってからでも、遅くない」

カインが、答えた。

「ガラントさんも、昔、深いところまで、潜ってたんだよな」

ダダが、ふと、思い出したように、言う。

「地図なんて、なかったはずだ。あの人の時代にも」

「なかったから、今、こうして、揺れてるんでござろうな、俺たちも」

ワングが、静かに、頷いた。

「わからないことを、わからないまま、抱えて進む。エアに来てから、そればっかりだな」

ダダが、苦笑する。

「今日は、少し、違う。わからないなりに、頼れるものが、一つ、増えた」

ノリアが、静かに、返した。

赤い四角の方角へ、六人は、迷いのない足取りで、進み始めた。

これまで、何度も、押し戻された、あの扉が、今日は、どこまで、道を、開くのか。

それを、確かめる足取りに、迷いは、なかった。

いかがでしょうか？

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