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第79話「証がくれたもの」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

クロスロードの窓口に、六人分の足音が、並んで響いた。

「リゼットさん、おはようございます」

カインが、いつもの調子で、声をかける。

「おはようございます」

リゼットが、書類から顔を上げ、六人を見る。

その目に、いつもとは違う、わずかな緊張が、滲んでいた。

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「エアへの入場証、確認しました」

リゼットが、手続き用の紙束を、静かに揃える。

「手続き自体は、今すぐにでも進められます」

「じゃあ、今日にでも」

ダダが、身を乗り出しかける。

「その前に」

リゼットが、それを、静かに制した。

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「まず、アプレイザルで、レベルを確認してきてください」

「レベル?」

ネリスが、聞き返す。

「潜ってすらいないのに」

「潜っていなくても、です」

リゼットが、続ける。

「ノアの攻略報酬が、レベルという形で、付与されます」

「攻略報酬が、レベル……」

ミラが、静かに、繰り返した。

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「そういう、仕組みなんですか」

カインが、聞く。

「詳しい理由は、私にもわかりません」

リゼットが、正直に、答える。

「ただ、記録上、ノア攻略者には、必ず、そういう反映があります」

「わからないけど、確かにある、か」

ダダが、小さく、笑う。

「この街じゃ、珍しくもないでござるな」

ワングが、静かに、頷いた。

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アプレイザルの窓口には、見慣れた鑑定士が、いた。

「今日は、また、皆さんで」

「今日は、ちょっと、特別な確認で」

カインが、答える。

「聞いています。ノア攻略、おめでとうございます」

鑑定士が、静かに、頭を下げた。

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まず、ダダから。

台に手を乗せると、光が、いつもより長く、灯った。

「盾役、レベル18ですね」

「18……」

ダダが、自分の手を、じっと見つめる。

「14から、一気に、四つも」

「ノア攻略という節目は、それだけの重みがあるということです」

鑑定士が、静かに、続けた。

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次、ネリス。

同じく、光が長く灯る。

「斥候、レベル18です」

「私も」

ネリスが、短く、頷いた。

「一気に、跳んだな」

カインが、感心したように言う。

「跳んだ」

ネリスは、それだけ答えた。

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「次、ノリアさん」

呼ばれて、ノリアが、台の前に立つ。

「レベル15ですね」

「15」

ノリアが、静かに、繰り返す。

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「習得呪文の使用回数ですが」

鑑定士が、続ける。

「第七階梯、終焉が3回。第六階梯が5回。第五階梯が7回。第四階梯以下は、9回、上限です」

「終焉が、3回にまで」

カインが、静かに、呟く。

「切り札の、幅が、広がったでござるな」

ワングが、頷いた。

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「次、ミラさん」

呼ばれて、ミラが、台に手を乗せる。

「レベル16ですね」

「16……」

ミラが、静かに、目を見開く。

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「第七階梯、神域が4回。第六階梯が6回。第五階梯が8回。第四階梯以下は、9回です」

鑑定士が、続けた。

「神域を、四回も、使えるように」

ミラが、自分の手を、そっと、握りしめる。

「頼りにしてる」

ダダが、短く、言った。

「はい」

ミラが、静かに、頷いた。

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「次、ワングさん」

呼ばれて、ワングが、台の前に立つ。

光が、これまでとは違う、深い色で、灯った。

「侍、レベル18ですね」

「18でござるか」

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「そして」

鑑定士が、紙に、目を落としたまま、続ける。

「第六階梯に、到達しています」

「第六階梯……」

ワングが、静かに、自分の右腕を、見つめた。

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「習得呪文は、滅却光です」

鑑定士が、告げる。

「めっきゃくこう……」

カインが、聞き慣れない響きを、繰り返す。

「効果は」

「詳しい説明は、まだ、記録されていません。使ってみないと、わからない部分もあるかと」

「わからないまま、覚える呪文、初めてでござるな」

ワングが、少しだけ、笑った。

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「使用回数は、滅却光が1回。第五階梯が5回。第四階梯が8回。第三階梯以下は、9回です」

鑑定士が、続けた。

「順調に、伸びてる」

ダダが、静かに、言う。

「順調、でござるな」

ワングが、頷いた。

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「最後、カインさん」

呼ばれて、カインが、台の前に立つ。

「万能士、レベル13ですね」

「13!」

カインが、思わず、声を上げる。

「10から、一気に、三つ」

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「そして、両系統とも、第四階梯に、到達しています」

鑑定士が、続ける。

「アルカナ系、真贋の瞳。ノストス系、神撃。それぞれ、新規習得です」

「真贋の瞳って、確か」

カインが、記憶をたどる。

「ワングやノリアが、覚えていた呪文でござるな」

ワングが、頷く。

「同じ呪文、俺も覚えるのか」

「同じ階梯の呪文なら、複数人が覚えることも、珍しくありません」

鑑定士が、補足した。

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「使用回数は」

カインが、聞く。

「第四階梯、真贋の瞳・神撃、それぞれ1回ずつです」

鑑定士が、続ける。

「第三階梯以下は、万能士の上限である、3回です」

「上限まで、来てるのか、下の階梯は」

カインが、確認するように、言う。

「ずっと前から、上限のままだ」

ダダが、横から、言った。

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窓口を離れ、外に出る。

夕方には、まだ、少し早い時間だった。

「今日は、全員、揃って伸びたな」

カインが、皆を、見回す。

「揃って、伸びた」

ダダが、頷く。

「ノア攻略の報酬、実感が湧いてきたでござる」

ワングが、静かに、言った。

「実感が、追いつかない」

カインが、思わず、呟く。

「それ、俺の台詞」

ダダが、すかさず、突っ込んだ。

その一言に、六人の間に、いつもの空気が、戻ってきた。

「でも、本当に」

ミラが、静かに、続ける。

「一気に、これだけ伸びると、少し、怖くもあります」

「怖い?」

ネリスが、聞き返す。

「力に、見合うだけの覚悟が、追いついているか、っていう意味で」

ミラの言葉に、しばらく、誰も、何も言わなかった。

「追いつかせながら、行くしかないでござるな」

ワングが、静かに、言う。

「それしか、ないよな」

カインが、頷いた。

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クロスロードに、戻ると、リゼットが、六人を待っていた。

「レベル、確認できましたか」

「できました。全員、かなり伸びてます」

カインが、答える。

「良かったです」

リゼットが、頷く。

「もう一つ、お伝えしたいことが」

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「装備の方も、一度、整えておくことを、お勧めします」

リゼットが、続ける。

「フォージタウンに、行った方がいいってことですか」

カインが、聞く。

「行こうとしていたところ、だったんです」

ダダが、付け加えた。

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「その前に」

リゼットが、少し、声を落とす。

「エアは、ノアとは、一線を画すものが、ドロップします」

「一線を画す……?」

ネリスが、聞き返す。

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「装備の質、系統、どちらも、これまでとは、違ってくる可能性があります」

リゼットが、静かに、続ける。

「今の装備を、無理に強化するより、まずは、状況を確かめてから、整える方が、確実かもしれません」

「先に、フォージタウンに行くより、か」

カインが、考え込むように、言う。

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「もちろん、判断は、皆さん次第です」

リゼットが、付け加える。

「ただ、記録上、ノアとエアで、ドロップの傾向が、大きく違うという報告は、複数、上がっています」

「なら、まずは、様子見でござるな」

ワングが、静かに、言った。

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「賛成」

ダダが、頷く。

「今の装備、まだ、十分戦える」

「戦えるか、確かめてから、決めよう」

カインが、皆を、見回す。

「賛成」

六人の声が、揃った。

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クロスロードを、後にする。

夕暮れの光が、六人の影を、長く伸ばしていた。

「明日、エアの門か」

カインが、静かに、呟く。

「明日」

ダダが、頷く。

「ノアとは、違う場所、か」

ネリスが、遠くを、見つめるように、言った。

「違う場所」

ノリアが、短く、繰り返す。

「未知の場所でござるな」

ワングが、静かに、言う。

「未知だけど」

ミラが、微笑む。

「今の私たちなら、大丈夫な気がします」

「根拠は」

ダダが、聞く。

「根拠は、ないです」

ミラが、素直に、答えた。

「根拠なくても、言い切っていい夜も、あるからな」

カインが、笑いながら、言った。

「あるでござるな、確かに」

ワングが、頷く。

「フラグメンツで、今夜は、少し飲むか」

カインが、提案する。

「賛成」

ダダが、真っ先に、答えた。

「ガラントさんに、伸びた分、聞いてもらいたい気分」

ネリスが、続ける。

「聞いてもらう、というより」

ノリアが、静かに、言う。

「聞かれる前に、こっちから、話したい気分」

「珍しいな、ノリアが、そう言うの」

カインが、少し驚いたように、言う。

「珍しくても、いい夜」

ノリアの答えに、誰も、それ以上は、聞かなかった。

六人は、フラグメンツへ向かう道を、並んで、歩き出した。

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