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第75話「知る者しか、知れない」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

クロスロードの窓口に、リゼットの声が、いつになく、硬かった。

「六人揃って、今すぐ、ギルド長室まで」

「今すぐ?」

カインが、聞き返す。

「はい。今すぐ、です」

リゼットの目に、普段の事務的な余裕が、見当たらなかった。

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案内されたのは、いつものクロスロードの窓口ではなかった。

長い廊下を、リゼットの後について、進んでいく。

すれ違う職員たちの視線が、心なしか、六人に、集まっているような気がした。

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ギルド本部の最奥、六人が足を踏み入れたことのない、重厚な扉の前だった。

「ここ……」

ネリスが、思わず、呟く。

「私も、この先へは、滅多に入りません」

リゼットが、静かに、答える。

その声にも、隠しきれない緊張が、滲んでいた。

「入って」

扉の向こうから、聞き慣れた声が、届いた。

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広い執務室の中央、ルーシェナが、静かに、六人を見つめていた。

いつもの、愛想の良い姉ちゃんの空気ではない。

背筋の伸びた佇まいに、六人は、思わず、息を呑んだ。

「呼び立てて、悪かったね」

その声だけは、いつもと同じ、柔らかさを保っていた。

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「単刀直入に、言う」

ルーシェナが、六人を、順に見渡す。

「十層、最終部屋への到達、おめでとう」

静かな、けれど、確かな重みのある言葉だった。

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「……おめでとう、というのは」

カインが、慎重に、聞き返す。

「あの部屋に辿り着いたこと自体が、おめでとう、なんですか」

「そう」

ルーシェナが、頷く。

「あそこまで足を運べただけで、十分に、称えられることだ」

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「でも、俺たち、負けたんですけど」

ダダが、率直に、言う。

「終焉で、一撃で、伸された」

「知ってる」

ルーシェナが、静かに、答えた。

「報告は、ちゃんと、上がってきてる」

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「あの部屋主のエルフ」

ルーシェナが、言葉を、選ぶように、続ける。

「これまで、誰にも、倒されたことがない」

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部屋の空気が、一瞬、止まった。

「誰にも……?」

ミラが、静かに、聞き返す。

「ノアが開いてから、今日まで、一度も」

ルーシェナの声に、揺らぎは、なかった。

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「じゃあ」

ノリアが、思わず、口を挟む。

「今、エアに潜ってる人たちは、どうやって……」

エアは、ノアを制覇した者だけが、入場を許されるダンジョンだ。

十層の主を、誰も倒したことがないのなら、その先に進んだ者が、いるはずがない。

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「いい質問だね」

ルーシェナの口元に、わずかな笑みが、浮かぶ。

だが、その先を、続けようとはしなかった。

「それは」

カインが、身を乗り出す。

「教えてもらえないんですか」

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「教えられない、じゃない」

ルーシェナが、静かに、首を振る。

「教えても、あんたたちには、届かない」

「届かない……?」

ワングが、眉を寄せる。

「言葉で、説明できる類のことじゃ、ないんだよ」

ルーシェナが、静かに、続ける。

「あたし自身、当事者から、聞いたことしか、知らない」

「ギルド長でも……」

カインが、思わず、呟く。

「あたしも、一介の、通ってきた者に、過ぎないからね」

ルーシェナの目に、遠い記憶をたどるような、静かな色が、浮かんだ。

それ以上は、語ろうとしなかった。

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「まあ、とりあえず」

ルーシェナが、話を、切り上げるように、言った。

「もう一度、行って、話をしてきな」

「話を」

カインが、繰り返す。

「殺し合うんじゃなくて、話を、するんですか」

「そう」

ルーシェナが、頷いた。

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「あの部屋主は、話が通じる相手だよ」

「今更、そんなこと……」

ダダが、思わず、声を上げる。

「一撃で、六人まとめて、伸したくせに」

「歯ごたえを、確かめただけさ」

ルーシェナが、静かに、答える。

「本気で殺す気なら、あんたたち、今頃、ここには、いない」

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その一言に、六人は、言葉を失った。

あの一撃が、本気ではなかった。

その事実だけが、静かに、重く、部屋に、沈んでいく。

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「もう一つ、伝えておく」

ルーシェナの声が、一段、低くなる。

「今、話したこと。十層の部屋主に、実際に会った者しか、知らない」

「え……」

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「そして、会った者以外には、話すことができない」

「話せない、って」

カインが、聞き返す。

「口が、動かなくなるとか、そういうことですか」

「試してみるかい」

ルーシェナが、静かに、問い返す。

その目に、冗談の色は、なかった。

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「あんたたちが、今日ここで聞いたことを、フラグメンツで、面白おかしく喋ろうとしてみるといい」

「……」

「たぶん、途中で、言葉が、出てこなくなる」

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「なんで、そんな……」

ネリスが、掠れた声で、言う。

「誰が、そんな仕組みを」

「さあ」

ルーシェナが、静かに、首を傾げた。

「あたしにも、わからない」

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「わからない、って」

「ギルド長の、あたしにもだよ」

ルーシェナが、少しだけ、目を細める。

「この迷宮には、そういうことが、ある」

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「六人の壁と、同じですか」

ミラが、静かに、聞く。

「近いね」

ルーシェナが、頷いた。

「誰にも、説明のつかない、迷宮側の、選別」

「五層の壁も、そうだったでござるな」

ワングが、静かに、口を挟む。

「認められる者と、認められない者が、いた」

「そう」

ルーシェナが、頷く。

「今回のは、その延長線上に、あるものだと、あたしは、思ってる」

「延長線上……」

カインが、静かに、繰り返した。

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「じゃあ、私たち」

ノリアが、震える声で、言う。

「もう、後戻り、できない、ってことですか」

「そうとも、言えるし」

ルーシェナが、静かに、六人を、見渡す。

「選ばれた、とも、言える」

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沈黙が、部屋を、満たした。

誰も、すぐには、言葉を、継げなかった。

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「行くか、行かないかは」

ルーシェナが、静かに、続ける。

「あんたたちが、決めることだ」

「強制じゃ、ないんですね」

カインが、確かめるように、聞く。

「強制なんて、するはずないだろう」

ルーシェナが、初めて、いつもの調子で、笑った。

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「ただね」

その笑みが、ふっと、静かなものに、変わる。

「あの部屋の先に、何があるのか。知りたくは、ないかい」

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その問いに、誰も、すぐには、答えなかった。

だが、六人の目の奥に、同じ光が、灯っているのを、ルーシェナは、静かに、見て取った。

「今日は、これで、十分だ」

ルーシェナが、話を、締めくくる。

「戻って、よく、考えな」

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執務室を出た六人の足取りは、来た時よりも、ずっと、重かった。

だが、その重さの中に、確かに、何かが、灯っていた。

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「なあ」

ヘクサインへの道すがら、ダダが、静かに、口を開く。

「あの女、俺たちのこと、殺す気、なかったんだよな」

「そうみたいだな」

カインが、頷く。

「話が、通じる相手」

ワングが、静かに、繰り返す。

「拙者たちは、まだ、あの人の、真の姿を、見ていないでござるな」

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「行くしか、ないよね」

ミラが、静かに、皆を見渡す。

「もう、知ってしまったんだから」

「知ってしまった」

ノリアが、小さく、頷いた。

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「エアに潜ってる人たちが、どうやって、あそこを越えたのか」

ネリスが、静かに、呟く。

「その答えも、たぶん、あの部屋の先にある」

「ルーシェナさんも、当事者だった、ってことだよな、あの口ぶり」

ダダが、ぽつりと、言う。

「あの人が、何を、見てきたのか」

ミラが、静かに、目を伏せた。

「今の私たちには、まだ、想像もつかない」

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「話をしろ、か」

カインが、空を見上げながら、呟く。

「殺し合うんじゃ、なくて」

「拙者たちが、これまで、思い違いをしていたのかもしれぬでござるな」

ワングが、静かに、言う。

「あの部屋は、越える場所ではなく……向き合う場所、なのかもしれぬ」

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夕暮れの空の下、六人は、しばらく、黙って、歩き続けた。

誰も、それ以上、口を、開かなかった。

だが、六人の胸の内では、同じ問いが、静かに、燃え始めていた。

あの部屋の先に、何が、待っているのか。

それを知るのは、六人以外には、まだ、誰もいない。

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執務室に、一人残ったルーシェナが、窓辺に、立っていた。

遠ざかっていく、六人の背中を、静かに、見送る。

その口元が、小さく、緩んだ。

「さすが、カレント様の、四人」

誰にも、届かない、呟きだった。

「――いや」

窓の外を見つめたまま、ルーシェナが、続ける。

「今は、六人、か」

その表情を見た者は、誰もいなかった。

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