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第74話「取り戻した高さ」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

鑑定所の窓口に、ミラが、指輪を、そっと差し出した。

「これも、見てもらえますか」

鑑定士が、それを手に取り、専用の台座に置く。

淡い光が、指輪を、静かに包み込んだ。

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しばらくして、光が、収まる。

「結果、出ました」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せる。

「装備条件は、僧侶職。ノストス系の、回復魔法を、増強する加護が、確認されています」

「増強……」

ミラが、静かに、繰り返す。

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「どれくらい、強くなるんですか」

カインが、聞く。

「回復量が、一定割合、上乗せされる作りのようです」

鑑定士が、答える。

「群癒のような、範囲回復にも、効果は、及びますか」

ミラが、聞く。

「範囲、単体、どちらにも、効果はあります」

鑑定士が、静かに、続けた。

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「呪いの類は」

ネリスが、念のため、聞く。

「確認されていません。安心して、装備できます」

鑑定士の言葉に、六人の間に、静かな安堵が、広がった。

「ワングの見立て、正しかったな」

カインが、笑いながら、言う。

「拙者の目も、まだまだ、捨てたものでは、ないでござるな」

ワングが、静かに、頷いた。

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「これ、私が、使わせてもらう」

ミラが、指輪を、そっと、指に戻す。

「もちろん」

カインが、頷いた。

「回復役に、回復の加護。適材適所、そのものだ」

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鑑定所を出て、六人は、再び、九層へと向かった。

「今日も、地道に、稼ぐか」

カインが、皆を見回しながら、言う。

「もう、慣れたもんだ」

ダダが、ウォーハンマーを、担ぎ直しながら、答えた。

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九層の通路を、六人は、迷いのない足取りで、進んでいった。

甲殻をまとった魔物の群れと、幾度となく、行き合う。

「ダダ、前へ」

「了解!」

ダダの得物が、唸りを上げて、振り下ろされる。

一体が、大きく怯み、体勢を崩した。

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「隙、できてる!」

ネリスが、その隙を、逃さず、爪を突き立てる。

「ワング、ノリア、右!」

「承知!」

「業火弾」

連携は、日を追うごとに、さらに、磨かれていった。

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杖持ちの魔物とも、幾度か、行き合う。

「静黙、先に!」

カインの声に、ノリアが、素早く、応じた。

「静黙!」

杖の先の光が、灯りかけて、そのまま、消えていく。

「今のうちに!」

ワングの一閃が、確実に、仕留めていった。

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さらに奥へ進むと、これまでより、一回り大きな、甲殻型の群れと、行き合った。

「数、多いな、今日」

ダダが、盾とウォーハンマーを、構え直しながら、言う。

「型、いつも通りで、いけるか」

カインが、聞く。

「いける。むしろ、この武器、こういう数の多さに、向いてる気がする」

ダダが、答えた。

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「眠霧、先に、まとめてかけるか」

カインが、提案する。

「いける」

ノリアと、ワングが、同時に、頷く。

「眠霧」

二重にかけられた霧が、群れの大半を、静かに、眠りへと、誘っていった。

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「今のうちに、畳みかける!」

カインが、叫ぶ。

ダダの一撃が、眠る敵の一体を、大きく、吹き飛ばす。

ネリスの爪が、間隙を縫って、次々と、急所を捉えていった。

「今日の連携、かなり、精度、上がってるでござるな」

ワングが、静かに、感心したように、言う。

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「群癒、使うか」

戦いの合間、ミラが、皆を見回しながら、言う。

「頼む」

カインが、頷いた。

「群癒」

いつもより、淡い光が、大きく、広がっていく。

「今の、確かに、効き、いいな」

ダダが、体の軽さを、確かめるように、言った。

「指輪の、効果、ちゃんと、出てるみたいだ」

ミラが、静かに、微笑んだ。

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そうして、丸一日をかけて、六人は、九層の奥まで、粘り強く、稼ぎ続けた。

「今日も、かなり、進んだな」

カインが、灰の消えた跡を、見渡しながら、言う。

「そろそろ、確かめたいな。レベル、どこまで、戻ったか」

ダダが、静かに、言った。

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九層前室から、篝火の灯る道を、六人は、ゆっくりと、戻り始めた。

その足で、まっすぐ、アプレイザルへと向かう。

「今日こそ、確かめよう」

カインの声に、少しの緊張が、混じっていた。

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窓口に、六人分の光が、順番に灯っていく。

「カインさん、レベル10です」

「10……戻った!」

カインが、思わず、声を上げる。

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「ダダさんは、レベル14」

「ネリスさんも、レベル14」

「ノリアさんも、レベル13」

「私も、13」

ミラが、続ける。

「拙者も、16でござる」

ワングが、最後に、答えた。

「全員、綺麗に、元の高さに、戻ったな」

カインが、皆を見回しながら、言う。

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「それと、ノリアさん」

鑑定士が、続ける。

「もう一つ、報告があります」

「まだ、何か」

ノリアが、身構える。

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「習得済みの階梯、それぞれで、使用回数が、1回ずつ、増えています」

鑑定士が、記録紙を、指でなぞる。

「第一階梯は、すでに上限だったため、据え置きですが。第二階梯から、第七階梯まで、軒並み、1回ずつです」

「全部、増えてる……」

ノリアが、自分の手のひらを、見つめる。

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「同じレベルに、戻っただけ、じゃないのか」

ダダが、聞く。

「単純に、戻っただけでは、ないようです」

鑑定士が、答える。

「一度、落ちてから、また積み上げ直した分、以前より、深く、根付いた、ということかもしれません」

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「戻っただけじゃ、なかったんだ」

ノリアが、静かに、呟く。

「悔しい思いをした分、ちゃんと、意味があった、ってことだな」

カインが、笑いながら、言った。

「そう、思っていい、と思う」

ミラが、静かに、頷いた。

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「私、あの日、みんなのレベルを、下げてしまった」

ノリアが、少し、俯きながら、言う。

「今日、それが、こうして、埋め合わせられた気がする」

「埋め合わせなんて、思わなくていい」

ダダが、静かに、言う。

「あの日、お前がいなかったら、埋め合わせも、何も、なかった」

「そうだよ」

ネリスも、静かに、続けた。

「みんな、ありがとう」

ノリアが、小さく、頭を下げた。

その声には、これまでより、少し、軽い響きがあった。

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アプレイザルを出ると、夕暮れの光が、通りを、静かに染めていた。

「今日で、ようやく、元の高さだ」

カインが、皆を見回しながら、言う。

「元以上、って、言い方の方が、正確かもな」

ダダが、静かに、付け加えた。

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「次は、また、あの部屋か」

ネリスが、静かに、聞く。

「まだ、少し、早い気がする」

カインが、答える。

「今のうちに、装備も、もう少し、整えておきたい」

「賛成」

六人の声が、揃った。

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「次、九層で、他にも、拾えそうなものが、あるかもな」

ダダが、期待を込めて、言う。

「あるといいな。装備、揃うほど、あの部屋にも、近づける」

カインが、静かに、答えた。

「静黙と、眠霧と、業炎獄。切り札は、揃ってきてる」

ノリアが、静かに、付け加える。

「あとは、私たちの、練度次第、ってことだな」

カインが、頷いた。

ダダのウォーハンマーと、ミラの指輪が、夕暮れの光を、それぞれ、静かに、受けていた。

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