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第73話「重ねた一撃、灯る指輪」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

アプレイザルの窓口に、ダダが、ウォーハンマーを、そっと差し出した。

「これ、見てもらえますか」

鑑定士が、それを手に取り、専用の台座に置く。

淡い光が、武器全体を、静かに包み込んだ。

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しばらくして、光が、収まる。

「結果、出ました」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せる。

「魔法加護による、攻撃力強化。かなりの、高水準です」

「かなり、って、どのくらいですか」

ダダが、身を乗り出す。

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「今まで見た、同種の装備の中でも、上位に入る数値です」

鑑定士が、静かに、答える。

「それだけでは、ありません。特殊効果として、一定確率で、敵に怯みを与える性質が、確認されています」

「怯み……」

カインが、繰り返す。

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「打撃の衝撃が、通常より、強く伝わる作りのようです」

鑑定士が、続ける。

「装備条件は、前衛職全般。特別な制限は、ありません」

「誰でも、使える、ってことか」

ダダが、確かめるように、言う。

「はい。ですが」

鑑定士が、少し、間を置く。

「これほどの一品、譲る気は、なさそうですね」

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「ないです」

ダダが、即答した。

その返事の速さに、六人が、それぞれ、小さく笑った。

「気に入ってるみたいだからな」

カインが、静かに、言う。

「気に入ってる、というか」

ダダが、ウォーハンマーを、大事そうに、抱え直す。

「もう、手放せない」

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「使い心地は、どうだ」

カインが、聞く。

「盾一本の時より、明らかに、攻めに転じやすい」

ダダが、答える。

「盾は、盾で、使うのか」

「もちろん。守りは、今まで通り。攻めの選択肢が、増えただけだ」

ダダの声には、確かな手応えが、にじんでいた。

「二刀ならぬ、盾と槌、ってわけだな」

カインが、笑いながら、言った。

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アプレイザルを出て、六人は、九層へと向かった。

「今日は、腰を据えて、稼ぐぞ」

カインが、皆を見回しながら、言う。

「レベル、取り戻すまで、粘ろう」

ダダが、頷いた。

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九層の通路を、六人は、慣れた足取りで、進んでいった。

甲殻をまとった魔物の群れと、幾度となく、行き合う。

「型、いつも通りで」

カインの指示に、迷いはなかった。

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「ダダ、前へ」

「了解!」

ダダの新しい得物が、唸りを上げて、振り下ろされる。

一体が、そのまま、大きく怯み、体勢を崩した。

「これ、良いな……!」

ダダが、思わず、声を上げる。

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「隙、できてる!」

ネリスが、その隙を、逃さず、爪を突き立てた。

「ワング、ノリア、右!」

「承知!」

「業火弾」

連携は、レベルが落ちる前と、変わらず、機能していた。

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一度、二度と、群れを退けるたびに、篝火のある前室に戻り、休息を挟んでは、また、奥へと進む。

「今日は、休憩、多めだけど」

ミラが、皆の様子を、確認しながら、言う。

「無理は、しない。それが、一番の近道だ」

カインが、答えた。

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奥へ進むごとに、杖持ちの魔物とも、何度か、行き合った。

「静黙、先に!」

カインの声に、ノリアが、素早く、応じる。

「静黙!」

杖の先の光が、灯りかけて、そのまま、消えていく。

「今のうちに!」

ワングの一閃が、確実に、仕留めていった。

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「レベル、落ちても、このやり方は、変わらないな」

ダダが、盾とウォーハンマーを、構え直しながら、言う。

「変わらない。むしろ、前より、迷いがない気がする」

ネリスが、答えた。

「積み重ねた分は、レベルが下がっても、消えない、ってことだな」

カインが、静かに、頷いた。

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そうして、丸一日をかけて、九層の広い範囲を、六人は、粘り強く、稼ぎ続けた。

「今日だけで、かなり、稼いだな」

ダダが、灰の消えた跡を、見渡しながら、言う。

「まだ、いけるか」

カインが、聞く。

「まだ、いける」

六人が、口々に、答えた。

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日が傾き始めた頃、通路の奥、開けた場所に、また、小さな木箱が、静かに、置かれていた。

「宝箱、あったな」

カインが、目を、見開く。

「見てみる」

ネリスが、静かに、進み出た。

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爪の先で、蓋の縁を、そっと、叩く。

うっすらとした光の線が、蓋の周りに、浮かび上がった。

「これも、罠、ある」

ネリスが、静かに、言う。

「今日、もう、三回目じゃないか、その線」

ダダが、聞く。

「うん。今日は、まだ、使える」

ネリスが、静かに、答えた。

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「蝶番の、内側。それと、鍵穴のあたりにも、細い糸」

ネリスが、慎重に、光の線を、たどっていく。

「二重に、なってるのか」

カインが、身構える。

「二重。でも、順番さえ、間違えなければ」

ネリスの指先が、迷いなく、動いていった。

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まず、鍵穴のあたりの糸を、そっと、外す。

続けて、蝶番の内側に、細い道具を、差し込んでいく。

かちり、かちり、と、小さな音が、二度、続いた。

「よし、これで、大丈夫」

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ネリスが、ゆっくりと、蓋を、持ち上げる。

中から、鈍い光を放つ魔石と、小さな指輪が、姿を現した。

「指輪、か」

カインが、覗き込みながら、言う。

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ミラが、そっと、それを、手に取った。

淡い光沢を持つ、細工の施された、小さな輪だった。

「拙者が、見てみるでござる」

ワングが、静かに、進み出る。

「真贋の瞳」

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ワングの瞳が、指輪へと、静かに、向けられた。

しばらく、沈黙が、続く。

「どうだ」

カインが、聞く。

「ノストス系の、加護が、宿っているようでござるな」

ワングが、答えた。

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「回復系の、魔法に、関わる加護と、見た」

ワングが、続ける。

「詳しい効果までは、簡易鑑定では、わからぬ」

「呪いとか、悪い効果は」

ネリスが、聞く。

「そちらは、見当たらぬでござる」

ワングが、静かに、答える。

「装備しても、心配はなさそうだ」

「ひとまず、安心、ってことだな」

カインが、頷いた。

「ノストス系……」

ミラが、指輪を、じっと、見つめる。

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「試してみるか」

カインが、提案する。

「怪我人、いないけど」

ダダが、苦笑した。

「軽く、唱えるだけなら、平気だろ」

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ミラが、指輪を、そっと、指にはめる。

「浄光」

いつもより、淡い光が、わずかに、大きく、広がった気がした。

「今の、少し、強くなかったか」

カインが、目を、見開く。

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「気のせいじゃ、ないと思う」

ミラが、静かに、言う。

「回復の、効きが、いつもより、良かった」

「これも、正式には、鑑定所に、出さないとな」

カインが、頷いた。

「出す。楽しみだけど、まずは、ちゃんと、確かめてから」

ミラが、静かに、答えた。

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「今日は、良い一日だったな」

カインが、皆を見回しながら、言う。

「レベルも、少しずつ、取り戻せてきてる。それに、拾い物まで」

「二重の収穫だな」

ダダが、静かに、頷いた。

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「あと、どれくらいで、元のレベルに、戻れると思う」

ノリアが、ふと、聞く。

「今日みたいなペースなら」

カインが、少し、考える。

「そう遠くない、と思いたいな」

「思いたい、って、歯切れ悪いな」

ダダが、苦笑した。

「油断はしない、ってことだよ」

カインが、静かに、答えた。

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「今日は、ここまでにしよう」

カインが、言う。

「明日、指輪も、鑑定所に、出そう」

「行こう」

六人の声が、揃った。

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九層前室から、篝火の灯る道を、六人は、ゆっくりと、戻り始めた。

「今日の指輪、ミラに、似合ってると思う」

ネリスが、隣を歩きながら、言う。

「そうかな」

ミラが、少し、照れたように、答えた。

「うん。回復役に、回復を強める指輪。ぴったりだ」

カインが、笑いながら、付け加えた。

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門を抜けて、外に出ると、夕暮れの光が、通りを、静かに染めていた。

ダダの手には、頼もしいウォーハンマーが、ミラの指には、まだ正体の見えない指輪が、それぞれ、静かに、灯っていた。

前へ進むための力が、また一つ、六人の手の中に、積み重なっていた。

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