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第72話「積み直す足取り、掴んだ得物」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

アプレイザルの窓口に、六人分の光が、順番に灯っていく。

「カインさん、レベル9です」

「9……やっぱり、一つ、落ちてるか」

カインが、静かに、頷いた。

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「ダダさんは、レベル13」

「ネリスさんも、レベル13」

「ノリアさんは、レベル12」

三人が、順に、頷いていく。

「私も、12」

ミラが、静かに、続ける。

「拙者も、15でござる」

ワングが、最後に、答えた。

「みんな、綺麗に、一段階ずつ」

カインが、苦笑しながら言う。

「聞いてた通りだな」

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窓口を出て、六人は、通りを歩きながら、これからのことを、話し合った。

「今日は、九層に、戻ろう」

カインが、皆を見回しながら、言う。

「一気に、九層まで、行けたルート、覚えてるし」

ダダが、頷いた。

「レベル、取り戻すところから、地道に、な」

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「悔しいけど」

ネリスが、静かに、言う。

「あの部屋に、また挑むには、まだ、足りない」

「足りないなら、積み上げるだけだ」

カインが、答えた。

「それが、俺たちのやり方だから」

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「一段階、下がったくらい」

ワングが、静かに、付け加える。

「拙者たちなら、すぐに、取り戻せるでござろう」

「そうだな」

ダダが、頷く。

「落ち込んでる暇があったら、稼いだ方が、早い」

「前向きで、助かる」

ミラが、小さく、微笑んだ。

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「静黙と、眠霧、また、頼りにするからな」

カインが、ノリアとワングに、声をかける。

「もちろん」

ノリアが、頷く。

「あの戦い方、悪くなかった。もう一度、使う」

「拙者も、いつでも」

ワングが、静かに、答えた。

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九層の通路は、以前と、変わらない姿で、六人を、迎えた。

「気配、いつも通り」

ネリスが、耳を伏せながら、言う。

「今日は、まず、稼ぐことに、集中しよう」

カインが、静かに、言った。

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しばらく進むと、甲殻をまとった魔物の群れが、通路を、塞ぐように、待ち構えていた。

「型、いつも通りで」

カインが、剣を構える。

「ダダ、前へ」

「了解!」

ダダの盾が、先頭の一体を、正面から、受け止めた。

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「ワング、ノリア、右!」

「承知!」

ワングの刀が、二体を、続けざまに、斬り伏せる。

「業火弾」

ノリアの一撃が、残る数体を、まとめて、焼き払った。

「これくらいなら、今の私たちでも、十分だ」

カインが、剣を納めながら、言う。

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灰を回収しながら、さらに、奥へと進む。

再び、複数の気配が、通路の先に、生まれた。

「また、来る」

ネリスが、耳を伏せる。

「杖持ち、混じってる」

「静黙、先に」

カインの声に、ノリアが、頷いた。

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「静黙」

魔物が、杖を構えるより先に、声が、響く。

見えない力が、杖の先を、丸ごと、包み込んだ。

「今のうちに!」

ダダとワングが、間合いを、一気に詰めていく。

杖持ちが、抵抗もできないまま、崩れ落ちた。

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「前より、動き、揃ってきたな」

カインが、額の汗を拭いながら、言う。

「レベル、落ちても、連携は、変わらない」

ダダが、盾を、下ろしながら、答えた。

「積み上げたのは、数字だけじゃない、ってことだな」

カインが、静かに、頷いた。

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戦いの合間、ネリスが、ふと、通路の壁に、目を止めた。

「待って」

ネリスが、静かに、言う。

「何か、あるのか」

カインが、聞く。

「わからない。念のため」

ネリスが、爪を、そっと、壁に当てた。

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かつん、という、乾いた音とともに、うっすらとした光の線が、壁に浮かび上がる。

「見える」

ネリスが、静かに、言う。

「罠、か」

ダダが、身構える。

「罠、ってほどじゃない。でも、細い糸が、通ってる」

ネリスが、慎重に、線をたどりながら、答えた。

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「触らなければ、大丈夫。避けて、通ろう」

ネリスが、指示する。

「さすが、だな」

カインが、感心したように、言う。

「これが、あって、良かった」

ネリスが、自分の爪を、そっと、見つめた。

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さらに奥へと進むと、通路の先、開けた場所に、小さな木箱が、静かに、置かれていた。

「宝箱、あったな」

カインが、目を、見開く。

「見てみる」

ネリスが、静かに、進み出た。

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爪の先で、蓋の縁を、そっと、叩く。

うっすらとした光の線が、蓋の周りに、浮かび上がった。

「これも、罠、ある」

ネリスが、静かに、言う。

「どこ」

ダダが、聞く。

「蝶番の、内側。開け方、間違えると、発動する」

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ネリスが、慎重に、蓋の隙間に、細い道具を差し込んでいく。

「金具、こっちにある」

指先が、正確に、仕掛けを、探り当てていった。

かちり、という、小さな音が、響く。

「よし、これで、大丈夫」

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ネリスが、ゆっくりと、蓋を、持ち上げる。

中から、鈍い光を放つ魔石と、太い柄を持つ、大槌のような武器が、姿を現した。

「これは……」

ダダが、思わず、声を、上げた。

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「ウォーハンマー、か」

カインが、覗き込みながら、言う。

ダダが、それを、そっと、両手で、持ち上げた。

ずしりとした、確かな重さが、手のひらに、伝わってくる。

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「これ……」

ダダの声が、わずかに、震えていた。

「実家の、工房にあったやつと、似てる」

「似てる、って、どんな風に」

ミラが、聞く。

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「柄の握り方、頭の形。うちの一族が、代々、打ってきた形に、近い」

ダダが、柄を、確かめるように、握り直す。

「まさか、ここで、出会うとはな」

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「使えそうか」

カインが、聞く。

「使える。というか」

ダダが、軽く、素振りをしてみせる。

風を切る音が、いつもの盾とは、違う響きを、持っていた。

「盾一本より、これがあれば、攻めにも、転じられる」

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「嬉しそうだな」

ネリスが、からかうように、言う。

「嬉しい。素直に」

ダダが、隠さずに、答えた。

その顔には、これまで、あまり見せたことのない、明るさがあった。

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「装備条件、鑑定してもらわないと、わからないけど」

カインが、言う。

「わかってる。でも、これは」

ダダが、ウォーハンマーを、しっかりと、抱え直した。

「他の誰かに、譲る気は、しないな」

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「今日は、良い拾い物だったな」

カインが、皆を見回しながら、言う。

「レベルも、これから、取り戻せる」

ダダが、静かに、頷く。

「拾い物も、悪くない、収穫だ」

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「今日は、ここまでにしよう」

カインが、言う。

「明日、アプレイザルで、これ、見てもらおう」

ダダが、ウォーハンマーを、大事そうに、見つめながら、言った。

「行こう」

六人の声が、揃った。

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九層前室から、篝火の灯る道を、六人は、ゆっくりと、戻り始めた。

「今日、少しだけ、前を、向けた気がする」

ノリアが、静かに、呟く。

「少しずつでも、前に、進むしかない」

カインが、答えた。

ダダの手の中で、ウォーハンマーが、篝火の光を、静かに、受けていた。

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門を抜けて、外に出ると、日は、まだ、傾ききっていなかった。

フラグメンツに寄ると、ガラントが、すぐに、気づいた。

「今日は、いい顔してるな」

「拾い物、あったので」

ダダが、ウォーハンマーを、そっと、掲げてみせる。

「ほう、これは」

ガラントが、目を、細めた。

「フォージタウンの、匂いがする作りだな」

「わかりますか」

ダダが、少し、驚いたように、言う。

「長く、この街にいればな」

ガラントが、静かに、笑った。

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「明日、鑑定に、出すのか」

ガラントが、聞く。

「出す。それから、また、九層に、潜る」

ダダが、答えた。

「一段階、落ちた分は、必ず、取り戻す」

「取り戻せるさ、お前たちなら」

ガラントの言葉に、ダダが、静かに、頷いた。

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夜が更けていく中、六人は、それぞれの卓で、今日の収穫を、語り合っていた。

レベルは、まだ、元には戻っていない。

だが、手の中には、確かな一歩が、残っていた。

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