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第6話「揃えるもの、決めるもの」

マランの世界、連続投稿中です。

毎日、数話の連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

エクスチェンジの窓口、今日は空いていた。

「昨日の分、まとめてで」

カインが言う。

「多いですね」

「多かったんです、色々あって」

職員が魔石を並べていく。

親指の先くらいのが並ぶ中に、一回り大きいのが混ざっている。

「これ、二層のですか」

「二層の、ちょっと厄介なやつの」

「なるほど」

なるほど、で流されたが、あの厄介さは数字だけでは伝わらない気がした。

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金額を見て、四人で覗き込む。

「昨日よりは、まし」

「まし、で満足していいのか俺たち」

カインが言う。

「贅沢言うな」

ダダの的確な一言に、誰も返せなかった。

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「フォージタウン、行くぞ」

ダダが先に立つ。

四人とも、いつもより、足取りが軽い気がした。

「実家に帰るみたいな顔してるな」

ネリスがダダに突っ込み。

「してない」

いやいや。

ダダの顔は言われる通りの顔を見せていた。

（べつに、そういうわけじゃない）

本人にそのつもりはなかったが、顔には出ていた。

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フォージタウンは、朝から鎚の音が響いていた。

炉の熱気が、通りにまで漂ってくる。

ダダの一族の工房は、その中でも一番奥にあった。

「おう、ダダ、久しぶりだな」

年配のドワーフが、鎚を置いて顔を上げた。

ダダの親戚らしい。

「防具、見に来た」

「珍しいな、お前が誰かの分まで頼むの」

「別に、珍しくない」

ちょっと照れくさそうなダダは、珍しい。

顔が、ほんの少し赤い。

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「まずダダの盾からだな」

「俺の盾は間に合ってる」

拗ねるダダも、これまた珍しい。

「間に合ってても、二層のあれ受けて、手が痺れてただろ」

「痺れてない……」

いやいや、痺れていたよホント…と思うカイン。

昨日、ノリアもしっかり見ていた。

「新しいの、打ってもらえ」

カインが畳みかける。

「……まあ、少しは考える」

言われて、ダダの表情は、変わっていく。

少しどころではなく、目が輝いていた。

（本当は、打ちたい――）

自分の道具への欲が、意地より少し勝っていた。

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「次、ネリス」

「私?」

「お前、防具なさすぎ」

「身軽さが命」

「命の前に死ぬぞ、それじゃ」

ダダとネリスのやり取りが続くが、言い返せなかったらしく、ネリスの耳が伏せる。

「…じゃあ、軽くて、脇腹と背中を守れるやつがいい」

「斥候向けの装備なら、こっちだな」

年配のドワーフが、革と金属を組み合わせた胴当てを出してきた。

「軽いのに、これ結構硬いね」

ネリスが叩いてみて、目を丸くする。

「魔石加工した革だ。二層くらいの爪じゃ抜けん」

「抜けない自信、頼もしい」

頼もしいと言いつつ、値札を見て顔が少し曇った。

「ちょっと、高い……」

「出せないわけじゃない。それにしろ」

カインが強引に言うと、ちょっと嬉しそうだった。

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「最後、カイン」

「俺?」

「お前が一番、装備軽い」

「便利屋だからこそ、動きやすさが」

「動きやすさの前に、腕から血、出してただろ」

ネリスに指摘された。

確かに、出血していた。

反論できる材料が、手元にない。

「胸当てだけじゃ、駄目なんだよな」

「腕と、足の付け根。そこ、みんな薄い」

ダダの親戚が、革の腕当てを二の腕に合わせてくる。

「これくらいなら、動きは阻害しない」

「阻害しないなら、いいか」

「いいか、じゃなくて、必要！！」

ノリアの一言に、反論の余地はなかった。

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四人分の見積もりを出してもらう。

「……思ったよりする」

「魔石、まとめて売った意味あったな」

「あったんじゃなくて、なくなる」

なくなった。

袋の中身が、目に見えて軽くなる音がした。

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「それでも、揃えとけ」

ダダの親戚が、腕を組んで見てくる。

「今回みたいなの、また来るぞ」

今回みたいなの、というのがどれのことか、四人とも分かっていた。

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装備を受け取って、外に出る。

新しい革の匂いが、まだ馴染んでいない。

「軽い」

「軽いのに、硬い」

「硬いのに、動ける」

三人が、順番に感想を漏らした。

カインだけ、まだ袖に慣れずにいた。

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フラグメンツに寄ると、ガラントがすぐに気づいた。

「おお、新調したのか」

「フォージタウンで」

「似合ってるじゃないか」

「似合ってるのはダダだけです」

カインが言う。

「私も似合ってる」

ネリスもダダも似合っていた。

誰も否定しなかった。

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「で、どうなんだ、職業の方は」

ガラントが、グラスを拭きながら聞いてくる。

いつもの流れだった。

だが今日は、いつもと少し違う空気があった。

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「盾役、正式に届ける」

ダダが、それだけ言った。

「たぶん、じゃないのか」

「もう、たぶんじゃない」

短い言葉に、迷いがなかった。

（新しい盾のせいか、それとも――）

理由は、ダダ自身にもうまく言葉にできなかった。

新しい盾のおかげか、それとも別の理由か、誰も聞かなかった。

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「ネリスは」

「斥候で」

即答だった。

「早いな、今日は」

「防具まで揃えて、まだ決めないのは、締まりがない」

締まりがない、という理由が、ネリスらしいような、らしくないような。

「色々ついてくるやつは」

「ついてくればいい。今更だから」

今更、の一言に、覚悟のようなものが混じっていた。

（今更、怖がってても始まらない）

心の中だけで、ネリスはそう区切りをつけていた。

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「ノリアは、もう選んでるしな」

「もう、ね」

ノリアが、いつも通り素っ気なく答える。

「伸びなくても?」

「伸びなくても、選んだのは私だから」

素っ気なさの中に、ほんの少しだけ強さがあった。

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「カインは」

全員の視線が、カインに集まる。

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「便利屋のままでいく」

言い切った。

「まだ言うか、それ」

「まだじゃない。もう決めた」

「決めたって、変わってないだろ」

「変わってない。でも、まだ決めずに行く」

選ばないことを決める、というのは、傍から見れば同じに見えるかもしれない。

だが、今日のカインにとっては、確かに違うものだった。

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ガラントが、少しの間、こっちを見ていた。

「そうか」

それだけ言って、グラスを磨く手を戻した。

否定も肯定もしない相槌が、今日はちょうどよかった。

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四人で、それぞれの職業を口にする。

盾役、斥候、魔術師、便利屋。

バラバラのようで、四つ並ぶと、なぜか収まりがよかった。

「明日から、正式にそれぞれの職だな」

「正式に」

「正式にって言うと、急に緊張する」

緊張していたのは、カインだけではなかった。

四人とも、少しだけ背筋が伸びていた。

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酒場を出ると、夜風が新しい革の匂いを運ぶ。

「明日は、どこ行く?」

「一層から、また」

「また一層」

「積み重ねだから」

積み重ね、という言葉が、今日は妙にしっくりきた。

四人で、宿の明かりに向かって歩いた。

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