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第5話「そろそろ決める」

マランの世界、投稿開始です。

最初は連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

リカバリーの窓口は、思ったより空いていた。

「軽傷ですね」

エルフの治療師が、腕の傷にそっと手をかざす。

淡い光が触れると、痛みがすっと引いた。

「浅い、って言ったろ」

カインが言う。

「浅くても血は出るんだよ」

ノリアが、腕組みしたまま横から口を挟む。

「浅くても血は出る」

「復唱するな」

突っ込むネリスに、カインが返した。

思ったより、費用はかからない。

一層の魔石一個で大丈夫って、相当安い。

冒険者向けのリカバリーだからみたいだ。

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治療を終えて出てくると、日はもうすっかり傾いていた。

「今日は、これで終わりだな」

「終わりだな」

「終わりでいい」

三人が、順番に同じようなことを言った。

言うまでもないことを、わざわざ言うのが今日のパーティらしかった。

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フラグメンツに寄ると、ガラントがすぐに気づいた。

「お、その腕どうした」

「二層で、ちょっと」

カインが答える。

「ちょっとって顔じゃないな、それ」

図星だった。

「一杯、飲むか」

「もらいます」

聞かれる前に、答えは決まっていた。

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四人分の丼と、いつもの一杯が並ぶ。

「今日さ」

ネリスが、耳を後ろに倒した。

「無理したよな、普通に」

「したなぁ…」

ダダが即答する。

否定する空気ではなかった。

「昨日どころじゃない魔石、稼げたけど」

「稼げたけど、カインが怪我した」

「俺の名前を出すな」

出すなと言っても、事実だった。

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「五層の壁とか、まだ先の話だと思ってたけど」

ネリスが言う。

「先だろ、まだ」

カインが返す。

（でも――）

ノリアの中では、すでに数字が並び始めていた。

「まだだけど、二層でこれなら、先はもっとやばいってことだよね」

ノリアの言葉に、誰も反論できなかった。

正論というのは、たいてい歓迎されない。

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「なあ」

ガラントが、グラスを拭きながら割り込んできた。

「職種、そろそろ決めた方がいいんじゃないか」

「その話、また?」

「また、だ。今日みたいな日があると、なおさらな」

今日みたいな日、というのが具体的に何を指すか、聞くまでもなかった。

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「ダダ、おまえ盾役だろ、もう」

「たぶん」

（決めない理由が、あるわけじゃない）

ダダの中でも、自覚はあった。

「たぶんって、まだ言うのか」

「言う」

正しいと分かっているくせに、頑固だった。

「決めない理由、あるのか」

「特にない」

特にないなら決めろよ、と誰もが思ったが、言わなかった。

言ったところで、ダダのペースは変わらない。

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「ネリスはどうなんだ?」

「まだ」

「まだって、いつまで決めないのか?」

「決めたらまた質問されるからいや」

「質問って?」

「色々」

色々、で終わらせる技術だけは、誰にも真似できない。

（今はまだ、その時じゃない）

言葉にしない理由が、ネリスの中には確かにあった。

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「ノリアは、もう魔術師で決めてるのだろう?」

「もう、ね」

ノリアが、自分の手のひらをじっと見た。

「選んでる。でも、伸びてはいない」

「伸びる予定は?」

「知らない」

いつもの返しだった。

いつも通りなのが、少しだけ心配になる返しでもあった。

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「カインはどうなんだ?」

「便利屋です」

（揺れてる、自分でも分かる）

言い切ったものの、今日の怪我が、その揺れを少しだけ後押ししていた。

「まだ言うか、それ」

「まだ言います」

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「まあ、今日・明日、決めろとは言わない」

ガラントが、話をいったん収めた。

「ただ、来る時は来る。その時に、決まってないと困るぞ」

来る時、という言い方が、妙に重かった。

誰も、それがいつのことか聞き返さなかった。

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「もう一つ、話すことあるだろ」

ダダが、静かに切り出した。

「なんだ」

「防具」

その一言で、空気が変わった。

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「言われてみれば」

カインは、自分の胴回りを見た。

革の胸当て一枚で、二層の棍棒を受けていた。

腕や足回りの防具は付けていない。

「武器はそれなりに揃ってるけど」

「防具は、初日のまま」

ノリアが、指摘を重ねてくる。

「その指摘、重ねなくていい」

重ねられて当然と返す。

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「ダダの盾は別格として」

カインが言う。

「別格じゃない、普通」

「普通じゃないだろ、それ」

ダダは自分で打った盾を使っている。

それを、普通と言い張るのがダダだった。

「他の三人、装備が軽すぎる」

「軽いのは、動きやすいからで」

カインが言い訳する。

「動きやすいのと、削られやすいのは別」

カインとネリスの言い訳を、ダダが一蹴した。

正しい指摘は、いつも耳が痛い。

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「フォージタウン、行くか」

「行くしかないだろ」

「金は」

「今日の魔石、まだエクスチェンジ通してない」

「通してから考えよう」

四人の意見が、珍しくすんなり揃った。

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「「「じゃあ明日」」」

三人の声が揃ったところに、カインの声だけ少し遅れた。

「……俺も明日でいいと思ってた」

「思ってたなら早く言え」

「言ったところだろ、今」

言い分は正しかったが、誰も同意しなかった。

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酒場を出ると、夜風が少し冷たかった。

ヘクサインまでの道を、四人で歩く。

「今日決めたこと」

カインが、指を折りながら数えた。

「防具、フォージタウンで見る。職業は、まだ保留」

「保留ばっかりだな、俺たち」

「保留があるから、決めた時が締まるんだよ」

誰かがそれっぽいことを言っても、誰も本気で聞いていなかった。

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宿の明かりが、少しずつ近づいてくる。

「明日、フォージタウンだな」

「フォージタウン」

「ダダの実家だろ、あそこ」

「実家じゃない。工房」

「同じだろ」

「違う！」

ダダは、頑固に言い張ったが、違わなかった。

四人で笑いながら、宿の扉をくぐった。

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