5/237

第4話「欲を出した日」

マランの世界、投稿開始です。

最初は連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

「今日は二層まで行くぞ」

ダダが言うと、誰も反対しなかった。

反対する空気ではなかった、というのが正確かもしれない。

（昨日の五個が、まだ頭のどこかに引っかかっている）

ダダ自身も、それを分かっていた。

---

門は、今日もあっさりくぐれた。

「二日連続はさすがに認められる気がする」

カインが言う。

「認められてるかは知らない」

「知らないのかよ」

「聞いたことないだけ」

ネリスが肩をすくめる。

聞いたことがないことは、いつも彼女の中でだいたい「知らない」に分類される。

---

一層は、昨日の道のりだ。

同じ角、同じ広さの通路。

「懐かしいな」

カインが言う。

「昨日だろ」

ダダが即座にかぶせる。

懐かしいと言いたくなる気持ちも、分からなくはなかった。

---

一体目はスライム。

「ファイア」

一言で終わった。

親指の先くらいの魔石が、灰の中に転がる。

「今日、何回いける」

カインが聞く。

「昨日と同じ」

「二回か」

「二回」

味気ない会話だったが、味気なくて正解だった。

---

何体か倒したあと、二層への降り口は、思ったよりあっさり見つかった。

石段が、螺旋状に下へ続いている。

「本当に二層行くのか」

「行くって決めただろ」

ダダが答える。

「決めたけど、聞いてる」

「聞くな」

ダダは短く、聞く隙を与えなかった。

石段を降りる四人の足音が、だんだん反響するようになる。

---

二層は、一層より通路が細い。

分岐も多い。

「これ、覚えられる自信ない」

カインが羊皮紙を広げながら答えた。

「地図描けばいい」

「描いてる」

便利屋の面目は、こういうところで保つしかない。

---

分岐の先で、二体一気に出てきた。

ゴブリン二体。

「二体同時は初めてだな」

カインが言う。

「初めてって嬉しそうに言うな」

ネリスが茶化す。

「嬉しくはない」

嬉しそうだった。

---

「ダダ、右頼む」

カインが言う。

「了解」

短い返事で、盾が動く。

カインが左の一体に斬りかかった。

錆びた短剣が、思ったより速く振られる。

「うわ」

避けた、と思ったところで、二の腕を浅く掠めた。

「大丈夫か」

ダダが聞く。

「大丈夫」

大丈夫ではなかった。

袖に、薄く赤が滲んでいる。

---

「カイン、動くな」

ノリアの声が、いつもより硬い。

「動いてない」

「動いてる。血、出てる」

言われて初めて、カインは傷の存在を実感した。

こういうのは、指摘されると急に痛くなる。

---

「ファイア使うか」

ノリアが聞く。

「これくらいで使うな。もったいない」

カインが止めた。

「もったいないって、傷より優先するの、それ」

「傷は浅い。魔力は貴重」

「価値観、ちょっとおかしくない?」

正しいのかどうか、カイン自身にも自信はなかった。

---

ダダの盾がもう一体を押し返す。

「押し切るぞ」

短い号令に、全員が動く。

カインが一体を仕留め、ダダがもう一体を押し倒す。

二体とも、灰になって消えた。

親指の先くらいの魔石が、二つ転がっている。

「五個目標、もう超えてるな」

カインが言う。

「超えてる。欲張るなら今のうちだ」

その言葉が、あとで少し効いてくることになる。

---

ゴブリン二体を、勢いのまま倒した。

魔石が、袋の中で増えていく音がする。

「今日、当たり日じゃない?」

ネリスの声が弾んでいた。

（このまま行ける気がする）

弾んでいる分だけ、彼女の足取りも軽くなっている。

軽くなりすぎている、と誰も気づかなかった。

---

次は、今までと違った。

通路の奥、暗がりの中で、何かが息を潜めている気配がした。

「ダダ、待って」

ネリスが言う。

「なんだ」

「なんか、様子が違う」

ネリスが耳を伏せる。

（こういう時の勘は、大抵当たる）

彼女自身、それを一番よく分かっていた。

---

出てきたのは、ゴブリンより一回り大きい個体だった。

「これ、資料にないやつじゃん…」

カインが言う。

「浅層のボスとか言わないよな」

「言わない、けど」

けど、と言った声が震えていた。

---

大型ゴブリンが、棍棒を振り回す。

「引くか」

カインが聞いた。

「引くには惜しい」

ダダが、盾を構え直した。

惜しいという判断が、正しいかどうかは、まだ誰にも分からなかった。

---

「ノリア、ここで頼む」

カインが言う。

「二回目、もう使った」

「今日は三回目、いいか」

「駄目って言ったの、お前だろ」

「今は言ってない」

言い分が、都合よく変わっている自覚はあった。

---

「三回目、いくよ」

ノリアが手をかざす。

（制御が、いつもより重い）

自分にしか分からない感覚が、指先に絡みついていた。

「ファイア」

いつもより、爆発が大きかった。

大型ゴブリンが怯む。

だが、消えない。

「効いてる、けど、まだ立ってる」

カインが言う。

立っていた。

しかも、こっちを睨んでいる。

---

「ダダ、耐えて」

カインが叫ぶ。

「耐えてる」

盾が、棍棒の一撃を受け止める。

がつん、と重い音。

昨日のゴブリンとは、明らかに音が違った。

「ダダ、平気か」

「平気」

平気ではなかった。

腕が、目に見えて痺れている。

---

「ネリス、隙を作れ」

カインが言う。

「作る」

ネリスが背後に回り込む。

爪が、大型ゴブリンの足を裂いた。

体勢が崩れたところに、カインとダダの一撃が重なる。

「今だ！」

「今だな！」

二人同時に叫んだのが、後から思うと少し間抜けだった。

---

大型ゴブリンが崩れる。

灰になって消えたあとに残ったのは、親指の先より一回り大きい魔石だった。

「勝った、けど」

ネリスが言う。

「けど?」

「全員、限界だと思う」

耳を伏せたまま言った言葉を、否定できる者は誰もいなかった。

---

「戻るぞ」

ダダの声に、迷いはなかった。

「もうちょっと粘れば」

カインが言いかける。

「粘るな」

短い一言に、反論の余地はなかった。

ノリアの手が震えている。

カインの腕は、まだ血が滲んでいる。

ダダの盾を持つ手も、痺れが取れていない。

粘る、という選択肢はもう残っていなかった。

---

帰り道は、来た道より長く感じた。

誰も、あまり喋らなかった。

「今日、多かったな、魔石」

カインが言う。

「多かった、けど」

「けど?」

「割に合ってたかは、分からない」

分からないことを、また分からないままにして、四人で階段を上った。

---

門をくぐって、外に出る。

日は、まだ高かったはずなのに、もう傾きかけていた。

「思ったより時間かかったな」

「思ったよりいろいろあったからな」

袖の傷を見せると、ノリアが顔をしかめた。

「リカバリー、寄ろう」

「大袈裟だ」

大袈裟ではなかった。

血は、思ったより広がっていた。

---

「今日、五個どころじゃなかったな」

袋の中を覗いて、ネリスが呟いた。

「それだけ危なかった、ってことでもあるけどな」

カインが返す。

「分かってる」

分かっている割に、声は少し得意げだった。

「明日は一層でいいだろ」

「賛成」

「「「賛成」」」

全員の声が、珍しく揃った。

いかがでしょうか？

感想、フォロー　頂けましたら喜びます。

よろしくお願いいたします。