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第3話「まだ決めていない」

マランの世界、投稿開始です。

最初は連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

飯を先に食うか、魔石を先に売るか。

結局、腹の虫には敵わなかった。

「メシだメシだ」

ネリスが真っ先に言った。

「確保した魔石は、逃げないしな」

四人は近くの定食屋に転がり込んだ。

四人分の丼が並ぶと、しばらく誰も喋らなかった。

（お腹すいた）

ネリスにとって、それだけで十分な理由だった。

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「食った」

ダダが箸を置いて、腹をぽんと叩いた。

「満足そうだな」

カインが言う。

「満足していない」

ダダは、そうは言うものの満足していた。

顔に出ている。

「じゃあエクスチェンジ、行くか」

「その前に」

ネリスが手を挙げる。

「なんだ」

「もう一杯食う」

ネリス、もう一杯食っていた。

止める理由も、誰にもなかった。

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エクスチェンジの窓口は、相変わらず混んでいた。

列に並んで、袋を差し出す。

「浅層の魔石、五つですね」

職員が石を並べて、ひとつずつ眺めていく。

「質、あんまり良くないですけど」

「知ってますよ」

カインが答える。

「それでも、言うのが仕事なので」

受付担当に淡々と言われた。

金額を示された紙を、四人で覗き込む。

（……安いな）

正直な感想が、ノリアの胸に落ちた。

迷宮に入って魔石を採取してきて、これだけ、という数字だった。

「安いですね」

窓口担当者が言う。

窓口担当者に同意されると、少し傷つく。

「浅層はこんなもんです。深く行けば変わりますよ」

分かってはいた。

分かっていても、数字にされると効いた。

ノリアには、それが誰よりも堪えた。

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四人で割ると、一人分はもっと少ない金額になる。

「これ、割に合ってる?」

ネリスから本音がこぼれる。

「今日は初日だから」

ノリアが、財布の紐と一緒に諦めも締めるような声で言う。

「初日って便利な言葉だな」

カインが茶化す。

「便利な言葉、使い続けるとまずいけどな」

誰も否定しなかった。

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フラグメンツに寄ったのは、成り行きだった。

というより、毎日この流れになる予感がすでにあった。

「おう、また来たか」

ガラントがカウンターの向こうから顔を上げる。

「今日はどうだった」

「浅層、五体倒しました」

カインが答える。

「五体で五個?」

「五体で五個」

「悪くないな、初日で」

「慰めなくていいですよ」

「慰めてない。本当に悪くない」

そう言われると、悪くない気がしてくる。

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酒を一杯、注文もしていないのに置かれた。

「これは?」

「今日の分。サービス」

「毎回サービスされてる気がする」

ダダが、ガラントを見上げて言った。

「気のせいだ」

気のせいではなかった。

四人とも、そういうものだと思うことにした。

感謝、である。

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「にしても」

ガラントが、カウンターに肘をついた。

「お前らの職業、まだ決まってないんだよな」

「決まってない」

カインが答える。

「決めないのか」

「決めた方がいいんですか」

「決めた方が伸びる。剣士でも盾役でも、選んだ職の"芯"が太くなる」

聞いたことのある話だった。

昨日、受付でも似たようなことを言われた気がする。

「便利屋のままじゃ駄目なんですか」

「なあ、カイン。駄目じゃない。でも便利屋は職業じゃないってだけだ」

「じゃあ何なんです」

「お前がそう呼ばれてるだけだよ」

言われてみると、その通りだった。

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「ダダは盾役、決まりだろ」

ガラントが水を向ける。

「たぶん」

（決めるのは、まだ先でいい）

ダダの中では、理由になっているようでなっていない感覚があった。

「たぶんって何だ、いちばん向いてるだろ、お前」

「向いてるのと、決めるのは、別」

短く言って、それ以上続けなかった。

理由を聞きたい空気があったが、聞いても出てこない空気でもあった。

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「ネリスは斥候か?」

「まだ」

「まだって? なんだそりゃ」

「決めると、色々ついてくるから」

「色々って何だ」

「さあ」

猫の耳が、ぴくりと動いた。

（今はまだ、言わない）

聞かれたくない話らしい、というのだけは伝わった。

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「ノリアは魔術師で登録済みなんだろ」

「一応」

「一応って、選んでるじゃないか」

「選んでる。伸びてないけど」

「伸びてないのか」

「ファイア以外、伸びる徴候がまだ見えないだけ」

ガラントが、少し困った顔をした。

慣れた困り方だった。

初めて聞いた話ではないらしい。

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「カインは」

「便利屋です」

「それは職業じゃないって言ったろ」

「じゃあ未選択です」

「未選択って自分で言えるんだな」

「言えます」

「開き直ってるだけじゃないのか」

「開き直ってません」

カイン自身、開き直っていた。

自分でも分かっていた。

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「まあ、いいさ」

ガラントが、グラスを磨きながら言った。

「決めるのは早い方がいいってわけでもない。俺だって――」

言葉を止めた。

（言わなくていい話だ）

若い頃の記憶が、一瞬だけ喉元まで出かかって、また引っ込んだ。

「なんです」

「いや。忘れた」

本当は、忘れていなかった。

四人とも、それに気づいていたが、誰も突っ込まなかった。

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「とにかく。決めるなら決める、決めないなら決めない。どっちでもいいけど、どっちかにしとけよ」

「どっちでもいいなら、どっちかにしろって、矛盾してませんか」

カインが突っ込む。

「してない」

絶対、矛盾している。

でも、なんとなく言いたいことは分かった。

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酒場を出たのは、また日が落ちる頃だった。

「結局、誰も決めなかったな」

カインが、自分の手を眺めつつ言った。

「今日は決めなくていいだろ」

ダダは、三人の顔を見ながら確認してきた。

「じゃあいつ決めるんだ」

「知らない」

ネリスは、言い切った。

分からないことを、分からないままにしておく。

このパーティの共通点は、たぶんこれだった。

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ヘクサインまでの道を歩く。

「明日は二層行くか?」

カインが確認すると、ノリアは首を傾げながら答える。

「一層、もう少し粘ってもいいかも」

「なんで」

「魔石、もう少し増やしたい」

（今日の数字が、まだ頭から離れない）

窓口で見せられた金額が、ノリアの中でまだ小さく疼いていた。

すると、ネリスが突っ込んだ。

「財布の話だ、それ」

「財布の話です」

ノリアは、笑った。

意外と現実的な話だった。

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「まあ、明日決めよう」

「今日決めなかった話も、まだ残ってるけどな」

「それも明日」

「明日ばっかりだな、俺たち」

「明日があるからいいんだよ」

誰かが言った言葉に、誰も反論しなかった。

四人で、宿の明かりに向かって歩いた。

いかがでしょうか？

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