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第66話「積み上げた選択肢」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌朝、六人は、まずアプレイザルの窓口に向かった。

「腕輪、見てもらうか」

カインが言うと、誰も反対しなかった。

「魔石とペンダントも、一緒に」

ミラが、袋から丁寧に取り出しながら、続けた。

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窓口に、腕輪を差し出す。

鑑定士が、それを手に取り、専用の台座に置いた。

淡い光が、腕輪全体を包み込む。

しばらくして、光が収まった。

「今日も、色々、持ち込まれましたね」

鑑定士が、袋の中身を見て、少し驚いたように言う。

「九層で、大物、倒したので」

カインが、答えた。

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「結果、出ました」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せる。

「攻撃力強化の効果と、異常耐性の加護、両方、確認されています」

「攻撃力に、耐性まで」

カインが、身を乗り出す。

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「異常耐性、というのは」

ダダが、聞く。

「毒、麻痺、石化といった、状態異常全般への耐性が、通常より高くなる効果です」

鑑定士が、静かに答える。

「あの魔物、魔法まで飛ばしてきたもんな」

ネリスが、思い出すように言った。

「状態異常付きの攻撃、してきてもおかしくなかった」

「これがあれば、次は、もう少し安心できるでござるな」

ワングが、頷く。

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「誰が、装備しますか」

鑑定士が、聞く。

「前衛で、一番、状態異常くらいそうな奴、っていうと」

カインが、皆を見回す。

「ダダか、ワングだよな」

「拙者は、型が崩れると困るでござる。指輪の類は、慣れが要る」

ワングが、正直に言う。

「なら、俺が」

ダダが、腕輪を受け取った。

「重さ、平気か」

「平気。むしろ、軽いくらいだ」

ダダが、腕にはめながら、答えた。

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「ペンダントの方は、まだ何も、わからないですよね」

ミラが、聞く。

「はい。こちらは、現時点では、特定できていません」

鑑定士が、首を振る。

「アーカイブの方に、持ち込んでみられては」

「そうします」

カインが、頷いた。

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アプレイザルを出て、そのままアーカイブへ向かう。

「ティリーさん、報告があります」

カインが、窓口に、ペンダントと、九層の小部屋のことを、順を追って伝えた。

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ティリーが、記録帳に、淡々と書き記していく。

「グラヴォル系統の、強化個体。九層の小部屋で、討伐と」

「三層のものより、かなり強かったです」

カインが、付け加える。

「記録しておきます」

ティリーが、短く答えた。

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「ペンダントも、拝見します」

ティリーが、手に取り、しばらく、じっと見つめる。

「……これは」

珍しく、ティリーの手が、止まった。

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「何か、わかりますか」

カインが、聞く。

「はっきりとは、言えません」

ティリーが、慎重に、言葉を選ぶ。

「ただ、この意匠、十層の前室に関する記録で、似たものを見た覚えがあります」

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「十層の、前室?」

ネリスが、聞き返す。

「はい。九層の、さらに先です」

ティリーが、頷く。

「そこに、何か、あるんですか」

ミラが、身を乗り出した。

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「記録上は、情報があるはず、とされています」

ティリーが、静かに続ける。

「ただ、詳細が、ほとんど残っていません」

「なんでですか」

ダダが、聞く。

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「限られたパーティにしか、話せなかったようです」

ティリーが、答える。

「魔法の制限、というものが、関わっているらしくて」

「魔法の、制限?」

カインが、眉を寄せる。

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「そこにある情報は、たどり着いた人間しか、記憶として留めておけない、という話です」

ティリーが、続ける。

「人づてに聞いても、頭に残らない。記録として書き残そうとしても、うまく書けない。そういう類の、制限がかかっているようです」

「そんなことが、あるんですか」

ネリスが、驚いたように言う。

「あるようです。わたしも、詳しい仕組みは、わかりません」

ティリーが、正直に答えた。

「わからないなら、わからない、でいいです」

カインが、頷く。

「実際に、行ってみるしか、なさそうですね」

「九層の、まだ見つかっていない鍵も、その先に、繋がってるかもしれないな」

ダダが、腕を組みながら、言う。

「かもしれない。でも、それも含めて、行ってみないと、わからない」

ネリスが、静かに答えた。

「わからないことが多いのは、いつも通りだな」

カインが、小さく笑った。

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「もう一つ、いいですか」

ミラが、口を開く。

「アルカナ系とノストス系、それぞれ、帰還の呪文があります。使ったことがなくて」

「クロスロードへの帰還呪文ですね」

ティリーが、頷く。

「せっかくなので、少し、詳しく説明しておきます」

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「この二つの呪文は、通常、戦闘中以外の場面で使うことを想定した呪文です」

ティリーが、記録帳をめくりながら、続ける。

「ただ、実際には、戦闘から離脱するための、緊急手段としても使われています」

「緊急手段、ですか」

カインが、聞く。

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「ノストス系の帰郷の扉・聖は、使用した者本人が、次のレベルアップまで、その呪文を使えなくなります」

ティリーが、淡々と説明する。

「レベルアップまで、封じられる、ってことですか」

ミラが、確認するように聞く。

「その通りです」

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「アルカナ系の帰郷の扉は、もう少し、重い代償があります」

ティリーが、続ける。

「使用した者本人が次のレベルアップまで使えなくなるのに加えて、その場にいる全員が、一段階、レベルダウンします」

「全員が……」

ノリアが、息を呑む。

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「代わりに、戦闘そのものから、確実に離脱できます。安全に、クロスロードへ戻れます」

ティリーが、付け加える。

「ただし、その戦闘で得られるはずだった、ドロップアイテムと経験値は、一切、手に入りません」

「使えば、逃げられるけど、その日の稼ぎは、丸ごと諦める、ってことか」

ダダが、腕を組みながら、言う。

「そういうことです」

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「重い代償だな」

カインが、静かに言う。

「重いですが、命には代えられない場面も、あります」

ティリーが、答える。

「使ったことのない呪文は、いざという時に、勝手がわからず、判断が遅れます。安全な場面で、一度、使っておくことを、お勧めします」

「試しておけ、ってことですね」

ノリアが、確認する。

「はい。効果を、身をもって知っておくのは、無駄にはならないはずです」

「レベルダウンまでする方は、正直、試すの、勇気要るな」

ダダが、腕を組みながら、呟く。

「気持ちは、わかります」

ティリーが、珍しく、少し表情を緩めた。

「ですが、いざという場面で、初めて使うより、ずっと安全です。実際に、命を落としたパーティの記録の中には、この呪文の存在を知らなかった、というものもあります」

「知らなかった、で終わるのは、嫌だな」

カインが、低く、言う。

「拙者も、同意でござる」

ワングが、静かに頷いた。

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「今度、時間のある時に、試しておくか」

カインが、皆を見回す。

「賛成」

六人の声が、揃った。

「十層のことも、帰還呪文のことも、宿題が増えたな」

ダダが、苦笑しながら言う。

「増えたけど、悪くない」

ネリスが、静かに答えた。

「わからないことが、また一つ、輪郭を持った日だ」

「輪郭を持った、か。うまいこと言うな」

カインが、感心したように言う。

「たまには」

ネリスが、少し得意げに、答えた。

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ティリーに礼を言って、アーカイブを後にする。

夕暮れの光が、通りを、静かに染めていた。

腕輪、ペンダントの手がかり、十層の情報、そして、まだ使ったことのない帰還呪文。

持ち帰るものは、今日も、少なくなかった。

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