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第65話「跳ね返した爪」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

「戦うのか、退くのか」

ダダが、低く、聞く。

「退いたら、また今日、ここまで戻ってくる手間が要る」

カインが、剣を握り直しながら、答えた。

「戦う、なら、今のうちに、確認しておきたい」

ミラが、静かに、皆を見回す。

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「ノリア、残り、どのくらい」

カインが、聞く。

「七階梯と、六階梯は、まだ手つかず」

ノリアが、短く、答える。

「業炎獄は、あと2回」

「業火弾以下は」

「そっちは、まだ余裕がある」

ノリアの声に、落ち着きが戻っていた。

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「ミラは」

カインが、続けて聞く。

「回復系は、まだ十分。今のところ、削られてない」

ミラが、頷く。

「無理はしないでいい。足りなくなったら、すぐ言って」

「言う」

短いやり取りに、信頼が滲んでいた。

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「拙者は」

ワングが、静かに、口を開く。

「雷殺、まだ6回、残ってるでござる」

「頼りにしてる」

カインが、頷いた。

「ダダとネリスは」

「盾も爪も、削れるようなもんじゃない」

ダダが、あっさり答える。

「気合い、だけは十分」

ネリスが、爪を構え直しながら、続けた。

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「よし」

カインが、皆を見渡す。

「行こう」

六人の声が、狭い部屋に、低く響いた。

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魔物が、動いた。

三層のグラヴォルより、明らかに速い。

「速い!」

ダダが、盾を構える間もなく、脚の一撃を受けた。

「くっ……!」

盾ごと、体が、後ろへ押し込まれる。

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「魔法!」

ネリスが、叫んだ瞬間、甲殻の隙間から、赤黒い光の塊が、放たれた。

「散れ!」

カインの声に、六人が、それぞれ左右へ跳ぶ。

光が、床を穿ち、石片が舞った。

「魔法まで、飛ばしてくるとか……!」

カインが、着地しながら、顔をしかめた。

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「守りの聖歌」

ミラの手から、淡い光が広がる。

六人の体が、うっすらと、光の膜に包まれた。

「もう一枚、いく」

続けて、ミラが、両手を合わせる。

「加護の盾」

さらに一枚、防御の膜が、重なって張られた。

「二重に、重ねてくれたのか」

ダダが、盾越しに、確かめるように言う。

「今日は、削らせない」

ミラの声に、強い意志が滲んでいた。

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「業火弾!」

ノリアの手から、火球が、連続で放たれる。

一発、また一発。

甲殻の表面を、次々と焼いていく。

「効いてる、けど」

ノリアが、息を整えながら、続ける。

「まだ、これじゃ足りない」

「なら」

カインが、身を低くしながら言う。

「次、頼む」

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魔物が、再び、脚を振り上げる。

「来る!」

ダダが、盾で受け止めながら、踏ん張る。

「重い……! だが、耐える!」

盾越しに、衝撃が、腕全体に響いた。

ネリスが、その隙に、脚の付け根へ爪を打ち込む。

「入った!」

短い悲鳴のような音が、甲殻の奥から漏れた。

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「業炎獄!」

ノリアが、両手をかざす。

これまでとは違う、密度の高い炎が、渦を巻いて放たれた。

爆発が、甲殻の広範囲を、一気に焼き払う。

「これで、あと1回」

ノリアが、荒い息のまま、呟いた。

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魔物の動きが、初めて、目に見えて鈍った。

「今!」

カインの声に、ワングが、静かに前へ出る。

「拙者の番でござるな」

刀を、正眼に構える。

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だが、魔物も、簡単には崩れなかった。

再び、赤黒い光が、甲殻の隙間に集まり始める。

「また来る!」

ネリスが、鋭く、声を上げた。

「ミラ、盾は」

カインが、振り返る。

「まだ、持ってる。大丈夫」

ミラの声に、確信があった。

光が、放たれる。

六人の体を包む膜が、鈍い音を立てて、震えた。

「持ちこたえた……!」

ダダが、安堵の声を漏らす。

「もう一枚、張り直す」

ミラが、すぐに、両手をかざした。

「守りの聖歌」

新しい光が、薄くなった膜の上に、重なっていく。

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「雷殺」

ワングの刀身に、雷光が纏わりつく。

一閃が、露わになった関節を、正確に貫いた。

「もう一度」

続けて、同じ場所へ、再び雷を纏った刃を、振り下ろす。

「同じ場所を、狙ってるでござる」

ワングが、静かに、呟く。

「傷は、深い方が、いいでござろう」

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「業炎獄!」

ノリアが、最後の一発を、同じ箇所へ、叩き込む。

炎と雷の傷が重なり、甲殻の一部が、大きく砕けた。

「決めろ!」

カインの声に、ワングが、深く踏み込む。

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「とどめでござる」

雷光を纏った刃が、砕けた甲殻の奥、露わになった核へ、真っ直ぐに振り下ろされた。

魔物の巨体が、大きく震える。

やがて、糸が切れたように、崩れ落ちた。

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しばらく、誰も動かなかった。

荒い息だけが、狭い部屋に、満ちていた。

「終わった……のか」

カインが、剣を支えに、なんとか立っている。

「終わった」

ダダが、盾を下ろしながら、頷いた。

「みんな、怪我は」

ミラが、すぐに確認に回る。

「大丈夫。おかげで」

ダダが、盾を軽く叩きながら、答えた。

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崩れ落ちた魔物の体が、次第に、灰のように崩れていく。

後には、見事な魔石が、ひとつ、転がっていた。

「大きいな、これも」

ネリスが、拾い上げながら、目を丸くする。

「それだけじゃ、ないみたいだぞ」

ダダが、少し離れた場所を、指差した。

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そこには、奇妙なペンダントが、ひとつ、落ちていた。

見慣れない金属で作られており、中央に、小さな石がはめ込まれている。

「これも、あいつの、ドロップか」

カインが、慎重に、拾い上げる。

「宝箱まで、あるでござるよ」

ワングの声に、皆の視線が、部屋の隅へ向いた。

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黒ずんだ小さな宝箱が、そこに、ひっそりと置かれていた。

「開ける前に」

ネリスが、身を屈める。

「罠、調べる」

慎重な手つきで、蓋の周囲を、確認していく。

「あった。細い糸、蓋の裏に」

「外せるか」

カインが、聞く。

「任せて」

ネリスの指先が、糸を、慎重に切り離した。

「解除、完了」

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蓋を、そっと持ち上げる。

中には、細い腕輪が、ひとつ、収まっていた。

「腕輪、か」

カインが、覗き込みながら、呟く。

「拙者が、見てみるでござる」

ワングが、腕輪へ手をかざす。

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「真贋の瞳」

静かな呟きとともに、ワングの瞳に、淡い光が宿った。

しばらくの沈黙のあと、ワングが、口を開く。

「魔法の加護が、かかっているようでござる」

「加護って、どんな」

カインが、身を乗り出す。

「そこまでは、拙者の腕では、わからないでござる」

ワングが、正直に、首を振った。

「詳しいことは、鑑定所に、持ち込んだ方がよさそうでござるな」

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「アプレイザルか」

カインが、頷く。

「今日は、これで十分な収穫だな」

「十分すぎるくらい」

ミラが、静かに、答えた。

「ペンダントに、腕輪に、あの魔石」

ネリスが、指を折りながら、数える。

「持ち帰るものが、多い日だ」

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「あの魔物、名前、何て言うんだろうな」

カインが、崩れた跡を、振り返りながら言う。

「アーカイブで、聞けばいいでござる」

ワングが、答える。

「そうする」

カインが、頷いた。

「にしても、九層に、こんなのがいるとはな」

ダダが、崩れた甲殻の残骸を、見下ろしながら、呟く。

「グラヴォルの、何倍か、確かめようもないけど」

ネリスが、答える。

「確かめなくても、わかる。全然、違った」

「違ったな、確かに」

カインが、肩をさすりながら、頷いた。

「鍵は、結局、見つからなかったな」

ミラが、少し、残念そうに言う。

「この部屋にも、なかったし」

「今日は、これで十分な収穫だ」

カインが、続けた。

「腕輪もペンダントも、正体、まだわからないままだけどな」

ダダが、腕輪を、覗き込みながら、言う。

「わからないことだらけだけど」

ミラが、静かに、微笑んだ。

「それも、いつも通り」

「今日は、もう、戻ろう」

「賛成」

六人の声が、揃った。

魔石とペンダント、そして腕輪を手に、六人は、来た道を、ゆっくりと戻り始めた。

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