第63話「積み上げた実り」
翌朝、六人は、そわそわしながら、アプレイザルへ向かった。
「昨日の分、絶対、大きいはずだ」
カインが、歩きながら言う。
「大きいといいな」
ダダも、珍しく、落ち着かない様子だった。
「あれだけ、粘ったんだから、期待していいはず」
ネリスが、袋を、そっと撫でながら言う。
「期待しすぎて、外れたら、それはそれで」
ノリアが、少し、苦笑した。
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窓口には、見慣れた鑑定士が座っていた。
「また、皆さんで」
「また皆さんで、です」
カインが、いつもの調子で答える。
「今日は、いつも以上に、そわそわしてますね」
「わかります?」
「わかります」
鑑定士が、静かに、口元を緩めた。
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一人ずつ、台座に手をかざしていく。
「ダダさん、レベル13です」
「13!」
ダダが、思わず、大きな声を上げた。
「続いて、ネリスさん」
「斥候、レベル13」
「13……!」
ネリスも、目を丸くした。
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「ノリアさん」
呼ばれて、ノリアが、台の前に立つ。
光が、これまでで一番、長く灯った。
「魔術師、レベル13です」
「13……! 一気に、四つも!」
ノリアが、思わず、声を上げた。
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「習得状況ですが」
鑑定士が、続ける。
「第五階梯、業炎獄。第六階梯、帰郷の扉。第七階梯、終焉です」
「七階梯まで……!」
カインが、驚いたように、言う。
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「相変わらず、飛び飛びなんだな、覚え方」
ダダが、感心したように言う。
「うん。今回も、各階梯、一つずつしか」
ノリアが、静かに、答えた。
「使用回数は」
カインが、聞く。
「第七階梯が1回。第六階梯も1回。第五階梯が3回。第四階梯が6回。第三階梯以下は、9回です」
鑑定士が、答えた。
「終焉って、確か……」
カインが、記憶をたどる。
「敵全体に、極大ダメージを与える、切り札級の呪文です」
鑑定士が、静かに、補足した。
「切り札、覚えたのか……」
カインが、感慨深げに、呟いた。
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「次、カインさん」
呼ばれて、カインが、台の前に立つ。
「万能士、レベル9です」
「9!」
「第三階梯に、到達しています」
鑑定士が、続ける。
「アルカナ系、業火弾。ノストス系、群癒。それぞれ、1回です」
「三階梯まで、来たか」
カインが、静かに、拳を握った。
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「次、ミラさん」
呼ばれて、ミラが、台の前に立つ。
光が、さらに長く、灯った。
「僧侶、レベル13です」
「13……!」
ミラが、静かに、目を見開いた。
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「第七階梯、神域。パーティ全体を、一定時間、無敵化する呪文です」
鑑定士が、続ける。
「無敵化……そんな呪文まで」
カインが、驚いたように、言う。
「それと、第六階梯以下、すべての呪文が、揃いました」
「全部……」
ミラが、静かに、自分の手を見つめた。
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「使用回数は」
カインが、聞く。
「第六階梯が3回。第五階梯が6回。第四階梯が8回。第三階梯以下は、9回です」
鑑定士が、答えた。
「これは、すごいな」
ダダが、静かに、言った。
「無敵化の呪文まで、覚えるとは、思わなかった」
ミラが、まだ、実感の湧かない様子で、呟く。
「使う場面、あるといいな。というか、なくて済む方が、いいのかもだけど」
カインが、少し、複雑な顔で、言った。
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「最後、ワングさん」
呼ばれて、ワングが、台の前に立つ。
「侍、レベル16です」
「16でござるか」
ワングが、静かに、頷いた。
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「第五階梯、跳躍門。ダンジョン内の、既知の地点へ、転移する呪文です」
鑑定士が、続ける。
「使用回数、2回です」
「それと、第五階梯以下、すべての呪文が、揃っています」
鑑定士が、付け加えた。
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「使用回数は」
カインが、聞く。
「第五階梯が4回。第四階梯が6回。第三階梯以下は、9回です」
鑑定士が、答えた。
「拙者も、着実に、伸びてるでござるな」
ワングが、静かに、言った。
「16レベルって、もう、大ベテランの域だよな」
カインが、感心したように、言う。
「まだまだ、上には、上があるでござる」
ワングが、静かに、笑った。
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窓口を離れ、外に出る。
「今日は、みんな、大幅に、伸びたな」
カインが、皆を見回しながら言う。
「昨日の九層、稼げた甲斐、あったな」
ダダが、満足そうに、答えた。
「危なかったけど、無駄には、ならなかった」
ミラが、静かに、頷いた。
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「そういえば」
カインが、思い出したように、言う。
「アーカイブに、九層の報告、しに行こう。デーモンの群れのこと」
「そうだった」
ダダが、頷いた。
「あの一帯、記録に残しておいた方がいい」
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その足で、六人は、アーカイブへ向かった。
ティリーに、九層の扉のこと、デーモンとの戦い、そして、あの群れの湧く一帯のことを、順を追って伝える。
「人型の、魔法を使う魔物、複数体。撃破後、仲間を呼ぶ習性あり。記録しておきます」
ティリーが、淡々と、記録帳に書き記していく。
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「あの、湧き続ける仕組み、名前とか、ついてないんですか」
ネリスが、聞く。
「今の段階では、まだ、何とも。ただ」
ティリーが、記録帳から、顔を上げる。
「同様の報告が、他のパーティからも、稀に上がってきています。継続して発生する魔物の集団、という現象自体は、把握されています」
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「じゃあ、養殖できる場所、って、他にも、あるんですね」
カインが、身を乗り出す。
「可能性は、あります。ただ、リスクも伴うので、推奨は、していません」
ティリーの答えは、いつも通り、簡潔だった。
「今回の記録、貴重な事例として、扱わせていただきます」
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「もう一つ、お願いが」
カインが、続ける。
「例のスクロールのこと、何か、進展ありませんか」
「確認します」
ティリーが、別の記録を、めくった。
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「エンポリアムの職人から、追加の見解が、届いています」
ティリーが、静かに、読み上げる。
「通常の静黙のスクロールより、はるかに高純度の魔素で、作られている可能性が高い、とのことです」
「高純度……」
ノリアが、繰り返す。
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「効果範囲が、単体ではなく、周囲一帯に及んだのも、それが理由ではないか、という見解です」
ティリーが、続ける。
「断定は、できませんが、上位互換の、希少なスクロールだったのではないか、とのことでした」
「あれ、そんなに、貴重なものだったのか……」
カインが、改めて、驚いたように言う。
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「使い切ってしまったのは、少し、惜しかったですね」
ミラが、静かに、言う。
「でも、あの場面で使わなかったら、もっと、まずいことになってた」
カインが、答える。
「使うべき時に、使えたなら、それでいい」
ダダが、静かに、付け加えた。
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「今後、似たものを見つけたら、慎重に、扱った方が良さそうですね」
ティリーが、静かに、言う。
「そうします」
カインが、頷いた。
「次に見つけたら、今度は、もっと、じっくり、使いどころ、考えような」
ダダが、静かに、付け加える。
「賛成」
ノリアが、頷いた。
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アーカイブを出ると、夕暮れの光が、通りを、静かに染めていた。
「今日は、本当に、盛りだくさんだったな」
カインが、皆を見回しながら言う。
「レベルアップ、九層の報告、スクロールの正体」
ミラが、指を折りながら、数える。
「三つとも、大きな収穫だった」
ダダが、静かに、頷いた。
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「九層、まだまだ、続きがあるんだよな」
ネリスが、思い出したように、言う。
「扉の鍵も、まだ、見つかってないし」
カインが、頷いた。
「明日から、また、頑張るか」
「頑張ろう」
六人の声が、揃った。
夕暮れの光に向かって、六人は、ゆっくりと、歩き出した。
