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第59話「見つけた階段、九層へ」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌朝、六人は、二つのスクロールを持って、アプレイザルへ向かった。

「今日こそ、はっきりさせような」

カインが、袋を抱えながら言う。

「はっきりさせよう」

ミラが、頷いた。

「二本とも、同じ、静黙の系統だったら、面白いな」

ノリアが、少し楽しそうに言う。

「まだ、決まったわけじゃないぞ」

カインが、苦笑しながら答えた。

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窓口に、まず、昨日の宝箱から出たスクロールを差し出す。

鑑定士が、慎重に、紙片を広げた。

淡い光が、しばらく、それを包む。

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「結果、出ました」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せる。

「静黙のスクロールです」

「静黙……!」

ノリアが、思わず、声を上げた。

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「使い切りの、消耗品ですよね」

カインが、確認するように聞く。

「その通りです。階梯や適性に関係なく、一度だけ発動できます」

鑑定士が、答えた。

「これは、心強いな」

ダダが、静かに言う。

「杖持ちに、真っ先に使えば、いつでも先手が取れる」

「値段、高かったりします?」

ネリスが、気になったように聞く。

「決して安くはありませんが、業火弾のスクロールほどではありません」

鑑定士が、答えた。

「そうか。それなら、また、店で見かけたら、買っておくのも、ありかもな」

カインが、静かに言った。

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「実は」

カインが、もう一つの袋を、差し出す。

「こっちも、前に、確認をお願いしたんですが」

「ああ、こちらですね」

鑑定士が、記録を確かめる。

「エンポリアムの職人へ、鑑定を依頼中の分です。まだ、順番が回ってきていません」

「まだ、時間、かかりそうですか」

ミラが、聞く。

「もうしばらく、かかるかと」

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「実は」

ワングが、静かに、口を開く。

「拙者の真贋の瞳で見た時、今回のスクロールと、似た感覚がしたでござる」

「似た感覚……」

カインが、身を乗り出す。

「もしかして、あっちも、静黙のスクロールなんじゃ」

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「断言は、できないでござる」

ワングが、慎重に、言葉を選ぶ。

「あくまで、拙者の感覚。輪郭が似ている、というだけで」

「はっきりしないと、判断材料には、しにくいですね」

鑑定士も、静かに、頷いた。

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「専門の鑑定、待つしかないか」

カインが、少し残念そうに言う。

「待とう。急いで、間違った判断するよりは」

ミラが、静かに、言った。

「そうだな」

カインも、頷いた。

「今日のところは、これで、また持ち帰るか」

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未鑑定のスクロールを、再び、袋にしまう。

「一つは、はっきりした。もう一つは、まだわからない」

カインが、腕を組みながら言う。

「それでも、前より、前進だな」

ダダが、静かに言った。

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窓口を離れ、外に出る。

「今日は、八層、もう少し、詰めるか」

カインが、皆を見回す。

「詰めよう。まだ、回ってない場所、結構ある」

ネリスが、頷いた。

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その足で、六人は、八層へ向かった。

分岐を進み、慣れた調子で、これまで通らなかった通路へと、足を踏み入れていく。

「今日は、地図の空白、埋めていく感じで」

カインが、羊皮紙を確かめながら言う。

「賛成」

六人の声が、揃った。

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しばらく進むと、鎧のような外皮を持つ魔物の群れが、通路を塞ぐように、待ち構えていた。

「いつもの型だな」

ダダが、盾を構えながら言う。

「ダダ、前へ」

「了解!」

慣れた連携が、迷いなく動き出す。

「ワング、ネリス、両脇から!」

「承知!」

「任せて!」

一体、また一体と、群れが、静かになっていった。

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「終わった」

ダダが、盾を下ろしながら、頷く。

魔石を回収し、さらに奥へと進む。

「杖持ちの気配」

ネリスが、ふと、耳を伏せた。

「今日は、スクロール、使ってみるか」

カインが、皆を見回す。

「使おう。試すには、いい機会だ」

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通路の先、ローブ姿の魔物が、姿を現す。

「今だ!」

カインが、スクロールを、勢いよく開いた。

見えない力が、一瞬で、杖の先を、丸ごと押さえ込む。

「効いた……! 完璧に!」

カインが、驚いたように、叫ぶ。

「呪文より、確実かもしれないな、これ」

ダダが、感心したように言った。

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杖を封じられた魔物へ、六人の連携が、迷いなく叩き込まれていく。

「近づけば、脆いのは、知ってる!」

ネリスが、隙間を縫って、距離を詰める。

戦いは、これまでよりも、ずっと早く、片がついた。

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「今日の、スクロール、大成功だったな」

カインが、皆を見回しながら言う。

「大成功。次も、いざという時、頼りにできる」

ミラが、静かに、頷いた。

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さらに奥へと進むと、今度は、朽ちた骨の魔物が、数体、姿を現した。

「不死系も、いるのか、今日」

ダダが、盾を構え直す。

「ミラ、頼む」

カインが、声をかける。

「邪払い!」

ミラの声が、すぐに、響いた。

光が、骨の魔物を、確実に、蝕んでいく。

「今日は、迷わず、使えたな」

カインが、感心したように言う。

「前回の経験、活きてる」

ミラが、静かに、答えた。

骨の魔物は、そう時間をかけずに、崩れ落ちていった。

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さらに進むと、また、甲殻型の群れが、行く手を阻んだ。

「今日、何度目だ、これ」

ダダが、苦笑しながら、盾を構える。

「数えてないけど、結構な回数」

カインが、剣を抜きながら答える。

「ダダ、前! ワング、ネリス、両脇!」

「了解!」

「承知!」

「任せて!」

一体、また一体と、群れが、静かになっていく。

「終わった」

ダダが、盾を下ろしながら、頷いた。

魔石を回収し、六人は、さらに奥へと進んだ。

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さらに奥へと進む。

地図の空白が、一つ、また一つと、埋まっていった。

「今日は、順調だな」

カインが、羊皮紙に、印をつけながら言う。

「順調」

ダダが、頷いた。

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通路の先、これまでとは違う、広い空間が、見えてきた。

「あれ」

ネリスが、足を止める。

「気配、何も、感じない」

「静かな部屋、ってことか」

カインが、慎重に、足を踏み入れる。

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奥の壁に、下へ続く、新しい階段が、姿を現していた。

「これ……」

カインが、覗き込みながら、呟く。

「九層への、階段……」

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「本当に、九層まで、来たのか」

ダダが、感慨深げに言う。

「来た」

ネリスが、静かに、頷く。

これまでの積み重ねが、確かに、ここに繋がっていた。

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「今日は、ここまでにしよう」

カインが、階段から、視線を上げる。

「九層は、また今度、万全の状態で」

「賛成」

ダダが、即座に頷く。

「賛成」

ネリス、ノリア、ミラ、ワングも、揃って続いた。

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魔石を回収し、部屋を後にする。

扉の前で、カインが、一度、振り返った。

「八層、ほぼ、踏破か」

呟くように、言う。

「不死系のことも、スクロールのことも、色々あった八層だったな」

ダダが、静かに、答えた。

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来た道を、六人は、ゆっくりと戻り始めた。

八層の奥から、七層、六層と、階層を登っていく。

篝火の灯る前室に戻ると、ようやく、肩の力が抜けた。

「今日は、大きな収穫、続いたな」

カインが、皆を見回しながら言う。

「スクロールの正体、判明。八層、ほぼ踏破。九層への階段も、発見」

ミラが、指を折りながら言う。

「一日で、これだけあると、なんか、実感が、追いつかないな」

カインが、笑いながら言った。

「その台詞、何回目だ」

ダダが、ふと、突っ込む。

「え」

カインが、きょとんとする。

「毎回、戻ってくるたびに、似たようなこと、言ってる気がする」

ダダが、苦笑しながら続けた。

「言われてみれば……」

ミラが、思い出すように、口元に手を当てる。

「実感が追いつかない、ってセリフ、私も、何回か聞いた覚えが」

「否定できない」

カインが、観念したように、頭をかいた。

「毎回、本気で言ってるんだから、仕方ないだろ」

「本気なのは、わかってる。わかってるけど、面白い」

ネリスが、笑いながら言った。

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「未鑑定のスクロール、九層に潜る前に、はっきりさせたいな」

ネリスが、袋を、そっと撫でながら言う。

「したいな。今日、使った分、もう手元にないし」

カインが、頷いた。

「もしあれも静黙なら、また一本、確保できたことになる」

ミラが、静かに、付け加えた。

「ブロムさんの防具の返事も、もうすぐだし」

ダダが、付け加える。

「楽しみが、また、増えたな」

カインが、笑った。

「九層、どんな相手が、いるんだろうな」

ノリアが、少し緊張した声で言う。

「わからない。でも、今日みたいに、一つずつ、確かめていけばいい」

カインが、静かに言った。

「賛成でござる」

ワングが、静かに頷いた。

夕暮れの光が、篝火の炎と混じり合いながら、前室を、静かに染めていた。

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