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第58話「見えない敵、見える手」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

その日も、六人は、八層へ向かった。

「石、届けてから、五日目か」

カインが、歩きながら言う。

「あと、一日」

ネリスが、指折り数えた。

「楽しみござるな」

ワングが、静かに言う。

「まあ、待つしかない。今は、今日の分、頑張ろう」

カインが、頷いた。

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分岐を進み、奥へと進んでいく。

「気配、今日は、なんか、変」

ネリスが、ふと、足を止めた。

「変、って」

カインが、聞く。

「動いてるのに、生きてる感じが、しない」

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通路の先、開けた空間に、これまで見たことのない魔物が、佇んでいた。

朽ちた骨だけの姿をしたものが、数体。

ぼろぼろの布をまとった、人型の影のようなものも、混ざっている。

「あれ……」

ミラが、声を詰まらせた。

「不死系、か」

カインが、低く呟いた。

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「不死系、初めてだよな」

ダダが、盾を構えながら、確かめるように言う。

「初めて」

カインが、頷く。

「普通の攻撃、効くのか」

「わからない。とりあえず、様子見だ」

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「ダダ、前へ」

「了解!」

ダダが、盾を構えて踏み込む。

骨の魔物が、がちがちと顎を鳴らしながら、迫ってきた。

「剣、通る!」

カインが、斬りかかりながら、叫ぶ。

だが、手応えは、これまでよりも、明らかに軽かった。

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「効いてるのか、これ」

カインが、戸惑ったように言う。

「切れてる。切れてるけど、崩れない」

ネリスが、爪で切り裂きながら、叫ぶ。

骨の魔物は、切られた部分を、平然と、また元の位置に戻していく。

「再生してる……!」

ミラが、目を見開いた。

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「物理、あまり効かない相手か!」

カインが、素早く判断する。

「ミラ、何か、効くやつ、あるか!」

ダダが、盾で押しのけながら、叫ぶ。

「邪払い!」

ミラが、即座に、声を上げた。

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祈るような光が、ミラの手のひらから、骨の魔物に向かって放たれる。

光が触れた瞬間、骨の魔物が、大きく、体を震わせた。

「効いてる!」

ミラが、驚いたように、叫ぶ。

「物理より、効いてる!」

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「聖光弾、使えるか!」

カインが、後方に叫ぶ。

「使える! でも、そっちは、もう少し、様子見てから!」

ミラが、即座に、答えた。

「わかった、任せる!」

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「ダダ、俺で、動き、止める! ミラに、集中させろ!」

カインが、叫ぶ。

「了解!」

ダダと並び、カインが、骨の魔物の正面に立ち、盾と剣で、動きを封じにかかる。

「今のうちに!」

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「邪払い!」

ミラが、続けて、声を上げる。

二度目の光が、骨の魔物を、深く、蝕んでいく。

「もう一体、いける!」

ミラが、力強く言った。

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「ワング、ネリス、そっちの影、頼む!」

カインが、叫ぶ。

「承知!」

「任せて!」

ワングとネリスが、布をまとった影の魔物へ向かう。

剣も爪も、輪郭を、わずかにかすめるだけで、手応えがなかった。

「これも、物理、効かないでござるか」

ワングが、静かに言う。

「削れない、けど、動きは、鈍らせられる」

ネリスが、爪を振るいながら、答えた。

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「ミラ、聖光弾、まだいけるか!」

カインが、叫ぶ。

「いける!」

ミラが、答える。

「聖光弾!」

輝く光の弾が、影の魔物を、真正面から貫いた。

「効いてる、こっちも!」

ミラが、力強く、叫んだ。

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「一体、倒れた!」

ネリスが、鋭く声を上げる。

骨の魔物が、砕け落ちていた。

「残り、影が一体!」

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「ミラ、無理はするな!」

カインが、心配そうに言う。

「まだ、大丈夫。もう一押し!」

ミラが、力強く答えた。

「邪払い!」

三度目の光が、揺らめく影を、包み込む。

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「ダダ、押し込め!」

カインが、叫ぶ。

「了解!」

ダダの盾が、揺らめく影を、壁際に追い詰めていく。

「今だ!」

ミラの光が、影の輪郭を、確実に、削っていった。

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影の魔物が、声もなく、闇に溶けるように、消えていく。

戦いが、ようやく、終わった。

「終わった……のか」

カインが、剣を支えに、大きく息をついた。

「終わった」

ダダが、盾を下ろしながら、頷いた。

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「不死系、物理、あんまり効かないんだな」

ダダが、額の汗を拭いながら言う。

「ほとんど、効いてなかった。ミラの邪払いと聖光弾、なかったら、どうなってたか」

カインが、正直に言う。

「ミラ、大丈夫か、呪文、結構、使ったろ」

「大丈夫。でも、正直、けっこう、使った」

ミラが、答えた。

「今日は、ミラに、負担かけたな」

カインが、静かに言った。

「不死系が出たら、私が、要になるってこと、覚えておいて」

ミラが、静かに、付け加えた。

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「魔石、いつもと、また違う」

ネリスが、地面に転がる、灰色がかった魔石を、拾い上げながら言う。

「不死系の魔石、色も違うのか」

カインが、覗き込んだ。

「これも、アーカイブに、報告した方がいいな」

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さらに奥へと進む。

小さな空間に、木箱が一つ、静かに置かれていた。

「宝箱、あったな」

カインが、目を見開く。

「罠、確かめる」

ネリスが、爪の先で、蓋の縁を、そっと叩いた。

光の線は、浮かばなかった。

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慎重に確かめたあと、蓋を開ける。

中から、丸められた紙片が、姿を現した。

「また、スクロールか」

カインが、手に取る。

見慣れない筆致は、前回のものとは、また違う模様だった。

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「これも、何が書いてあるか、わからないな」

ノリアが、覗き込みながら言う。

「アプレイザル、持って帰るしかないか」

カインが、慎重に、袋にしまおうとした、その時だった。

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「試しに、拙者が、見てみるでござる」

ワングが、思いついたように言う。

「見る、って」

カインが、聞き返す。

「真贋の瞳」

ワングが、静かに言った。

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「そんな呪文、あったのか」

ダダが、驚いたように言う。

「アルカナ第四階梯にある、簡易鑑定の呪文でござる。使う機会が、あまりなかったが」

ワングが、スクロールに、手をかざす。

「真贋の瞳」

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淡い光が、スクロールを、静かに包んだ。

しばらくして、光が、収まる。

「どうだ」

カインが、身を乗り出す。

「……何か、封じられた呪文の記録、らしきものが、見える気がするでござる」

ワングが、目を細めながら言う。

「気がする、って」

ネリスが、聞き返す。

「はっきりとは、わからない。輪郭だけ、ぼんやりと」

ワングが、正直に答えた。

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「アプレイザルの鑑定とは、違うのか」

カインが、聞く。

「違うでござる。あちらは、はっきりと、名前まで教えてくれる。こちらは、あくまで、簡易」

ワングが、続けた。

「精度、落ちるんだな、やっぱり」

ダダが、確かめるように言う。

「落ちる。でも、何も知らずに持ち帰るよりは、いくらか、目安になる」

ワングが、静かに言った。

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「今の感じだと、危険なものではなさそうか」

カインが、聞く。

「そこまでは、断言できないでござる。ただ、明確な悪意は、感じなかった」

「なら、持ち帰って、ちゃんと鑑定してもらおう」

カインが、頷いた。

「その方が、確実でござるな」

ワングも、同意した。

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「便利な呪文だな、それ」

ネリスが、感心したように言う。

「便利だが、万能ではない、ということでござる」

ワングが、静かに、付け加えた。

「使いどころ、覚えておくか。とりあえずの目安をつけたい時とか」

カインが、頷いた。

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「今日は、この辺で、切り上げるか」

カインが、皆を見回す。

「賛成。ミラの負担、大きかったし」

ダダが、静かに言う。

「拙者も、賛成でござる」

ワングが、続いた。

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来た道を、六人は、ゆっくりと戻り始めた。

「不死系、か」

カインが、歩きながら、呟く。

「物理、ほとんど、通じない相手だったな」

「ミラの邪払いと聖光弾、頼りきりだったな、今日は」

ダダが、静かに言った。

「私だけじゃ、心細いから、みんなが、動きを止めてくれる分、集中できた」

ミラが、静かに、答えた。

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八層の奥から、七層、六層と、階層を登っていく。

篝火の灯る前室に戻ると、ようやく、肩の力が抜けた。

「今日も、新しい発見、多かったな」

カインが、皆を見回しながら言う。

「多かった。不死系のこと、ミラの立ち位置のこと、ワングの瞳のこと」

ダダが、指を折りながら言う。

「明日、アプレイザルに、報告と鑑定、両方、行くか」

カインが言う。

「行こう」

六人の声が、揃った。

「不死系の情報、ティリーさん、喜びそうだな」

ネリスが、少し楽しそうに言う。

「新しい記録、また増えるな」

カインが、笑った。

夕暮れの光が、通路の入り口から、静かに差し込んでいた。

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