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第57話「新しい壁、また一つ」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

ブロムからの返事を待つ間も、六人は、いつも通り、八層へ潜っていた。

「今日で、四日目か」

カインが、歩きながら言う。

「あと、二日」

ネリスが、指折り数えながら、頷いた。

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分岐を進み、奥へと進んでいく。

「気配、今日は、いつもと違う」

ネリスが、ふと、足を止めた。

「違う、って」

カインが、聞く。

「複数の気配が、固まってる。杖持ちの気配も、混ざってる」

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通路の先、開けた空間に、これまでとは違う気配の一団が、待ち構えていた。

ローブ姿の魔物が一体、その周りを、甲殻型の魔物が、数体、固めている。

「杖持ちと、いつもの型、一緒に来たか」

ダダが、盾を構えながら言う。

「今までと、違う編成だな」

カインが、目を細めた。

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「ノリア、静黙、頼む」

カインが、声をかける。

「わかった」

「静黙!」

ノリアの声が、響く。

だが、見えない力は、杖の先で、押し返されるように、弾かれた。

「効かない……!」

ノリアが、驚いた声を上げた。

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「効かないのか、今回!」

ダダが、叫ぶ。

「たぶん、格が、違う。これまでの、杖持ちより、強い」

カインが、素早く、状況を読む。

「じゃあ、どうする!」

「甲殻型から、先に潰す! 杖持ちは、後回し!」

カインが、即座に、判断を下した。

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「ダダ、前!」

「了解!」

盾を構えて、ダダが踏み込む。

「ワング、ネリス、両脇から!」

「承知!」

「任せて!」

三人が、甲殻型の魔物に、一気に襲いかかる。

その間、杖の先から、光の塊が、次々と放たれてきた。

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「散開、忘れるな!」

カインが、叫ぶ。

「ミラ、下がって! ノリア、隙見て、援護!」

「わかった!」

ミラが、後方に下がりながら、答える。

一発が、ワングの肩を、かすめて過ぎた。

「かすった、程度でござる。問題ない!」

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甲殻型を一体、また一体と、削っていく。

「残り、二体!」

ネリスが、爪を振るいながら、叫んだ。

「杖持ち、まだ、健在だ!」

カインが、油断なく、周囲を見回す。

「ミラ、ノリア、無事か!」

「無事!」

「ここは、平気!」

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「ダダ、俺と一緒に、杖持ちへ!」

カインが、叫ぶ。

「了解!」

甲殻型を片づけたダダと、カインが、杖持ちへ向かう。

「静黙、もう一回、試す!」

ノリアが、声を上げた。

「静黙!」

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二度目の呪文が、今度は、わずかに、届いた。

「今度は、効いてる、少しだけ!」

ノリアが、叫ぶ。

「今のうちに!」

カインとダダが、同時に踏み込む。

盾で押さえ、剣で切り込む。

杖持ちが、大きく体勢を崩した。

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「ワング、決めろ!」

「承知!」

一閃が、杖持ちを、深く切り裂いた。

崩れ落ちる魔物を見て、六人が、揃って息をついた。

「今のは、きつかったな」

ダダが、盾を下ろしながら、息を切らす。

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「呪文、結構、使ったな」

ノリアが、額の汗を拭いながら言う。

「まだ、大丈夫か」

カインが、聞く。

「まだ、少し、残ってる」

ノリアが、答えた。

「無理はするな。今日は、まだ長い」

カインが、静かに言った。

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魔石を回収する。

「これ……いつもと、色つやが、違う」

ネリスが、手のひらの魔石を、じっと見つめる。

「確かに、輝きが、強い気がする」

カインも、覗き込んだ。

「編成が、強い分、質も、いいのかもな」

ミラが、静かに言う。

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さらに奥へと進むと、再び、同じ気配が、待ち構えていた。

「また、来たか」

ダダが、盾を構え直す。

「今度は、少し、多いな」

カインが、数を数える。

杖持ちが一体、甲殻型が、四体。

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「さっきの、手順で!」

カインが、叫ぶ。

「甲殻型、先に!」

六人の連携が、再び、動き出す。

「ダダ、前!」

「了解!」

盾が、光を弾き返す。

「ネリス、隙間!」

「任せて!」

爪が、二体を、同時に仕留めた。

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「ミラ、大丈夫か!」

カインが、後方に叫ぶ。

「守りの聖歌!」

ミラの声が、響く。

淡い光が、六人を、薄く包んだ。

「今の、余力、あるのか!」

ダダが、驚いたように言う。

「まだ、いける!」

ミラが、力強く、答えた。

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甲殻型を、次々と、削っていく。

「杖持ち、まだ!」

ネリスが、叫ぶ。

「静黙!」

ノリアが、続けて、声を上げる。

今度は、力を振り絞るように、しっかりと、届いた。

「効いてる!」

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「今のうちに!」

カインとダダが、間合いを詰める。

ワングの一閃が、最後の杖持ちを、静かに沈めた。

戦いが、ようやく、終わる。

「今日は、二回目、きつかったな」

カインが、剣を支えに、大きく息をついた。

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「ミラ、呪文、まだ、大丈夫か」

カインが、心配そうに聞く。

「正直、けっこう、使った」

ミラが、答える。

「でも、まだ、少し、残ってる」

「無理はするなよ、絶対に」

カインが、念を押した。

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魔石を回収しながら、通路の先を確かめる。

小さな空間に、木箱が一つ、静かに置かれていた。

「宝箱、あったな」

カインが、目を見開く。

「罠、確かめる」

ネリスが、爪の先で、蓋の縁を、そっと叩いた。

光の線は、浮かばなかった。

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慎重に確かめたあと、蓋を開ける。

中から、丸められた紙片が、姿を現した。

「スクロール、か」

カインが、手に取る。

文字も、模様も、これまで見たことのない、見慣れない筆致だった。

「何が、書いてあるか、全然、わからない」

ノリアが、覗き込みながら言う。

「これも、鑑定してもらわないと、駄目そうだな」

カインが、慎重に、袋にしまった。

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「今日は、この辺で、切り上げるか」

カインが、皆を見回す。

「賛成。今日は、かなり、消耗した」

ミラが、静かに答えた。

「拙者も、賛成でござる」

ワングが、続いた。

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来た道を、六人は、ゆっくりと戻り始めた。

八層の奥から、七層、六層と、階層を登っていく。

篝火の灯る前室に戻ると、ようやく、肩の力が抜けた。

「今日みたいな相手、もっと出てくるんだろうな、これから」

カインが、皆を見回しながら言う。

「出てくる。それでも、今日、乗り切れた」

ダダが、静かに頷いた。

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翌日、六人は、スクロールと魔石を持って、アプレイザルへ向かった。

窓口に、二つを差し出す。

「まず、こちらの、魔石から」

鑑定士が、手に取り、光にかざす。

「質、かなり高めですね。今までの、二段階は上です」

「二段階……」

ネリスが、思わず、繰り返した。

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「続いて、スクロールですが」

鑑定士が、慎重に、紙片を広げる。

しばらく、じっと見つめたあと、静かに、首を振った。

「これは、こちらでは、特定できません」

「特定できない」

カインが、聞き返す。

「専門の魔道具職人に、見てもらう必要があります」

鑑定士が、答えた。

「エンポリアムの、あの職人か」

ダダが、呟く。

「その通りです」

鑑定士が、頷いた。

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「順番待ち、長いんですよね」

ミラが、確かめるように聞く。

「時間は、かかると思います。それでも、価値のある品だとは思いますので、待つ甲斐は、あるかと」

鑑定士が、静かに、答えた。

「わかりました。お願いします」

カインが、頷いた。

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「そういえば」

鑑定士が、ふと、記録紙をめくる。

「せっかくですので、皆さんの状態も、確認しておきますか」

「お願いします」

カインが、答える。

台座に、順番に手をかざしていく。

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「カインさん、レベル、7に上がっていますね」

「上がった!」

カインが、目を輝かせる。

「ミラさん、レベル、11。ノストス第五階梯、使用回数が、一つ、増えています」

「増えてる……!」

ミラが、驚いたように、自分の手を見つめた。

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「ノリアさんも、レベル、8です。アルカナ第四階梯の使用回数が、増えていますね」

「本当だ」

ノリアが、静かに、頷いた。

「他の皆さんも、少しずつ、伸びていますね」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せながら言った。

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「今日の相手、強かった分、伸びも、大きかったってことか」

カインが、皆を見回しながら言う。

「そういうことだな」

ダダが、静かに頷いた。

「スクロールの正体も、気になるし、ブロムさんの返事も、もうすぐだし」

ネリスが、袋を、大事そうに抱えながら言う。

「楽しみが、増えたな」

カインが、笑った。

夕暮れの光が、アプレイザルの窓から、静かに差し込んでいた。

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