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第55話「効いた分だけ」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌朝、六人は、いつも通り、八層へと向かった。

「今日は、静黙、早めに使う練習、しような」

カインが、皆を見回しながら言う。

「うん。杖持ち、見つけたら、真っ先に」

ノリアが、頷いた。

「見つけ次第、私が、声かける」

ネリスが、耳をぴんと立てながら言う。

「頼りにしてる」

カインが、頷いた。

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分岐を進み、奥へと進んでいく。

「気配、いつも通りの、感じ」

ネリスが、耳を伏せながら言う。

「今日は、いつもの型か」

カインが、聞く。

「たぶん」

「杖持ちも、いつ出てくるか、わからないから、油断しないでいこう」

ミラが、静かに、皆に声をかける。

「わかってる」

六人が、口々に答えた。

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しばらく進むと、鎧のような外皮を持つ魔物の群れが、通路を塞ぐように、待ち構えていた。

「これは、いつもの、甲殻型だな」

ダダが、盾を構えながら言う。

「型、いつも通りで」

カインが、頷いた。

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「ダダ、前へ」

「了解!」

ダダが、盾を構えて踏み込む。

「ワング、ノリア、右!」

「承知!」

ワングが、刀を振るう。

「ファイア!」

ノリアの炎が、群れの側面を、大きく飲み込んだ。

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「ネリス、隙間、縫って!」

「任せて」

ネリスが、低い姿勢のまま、群れの隙間を、素早く駆け抜ける。

鋼の爪が、二体を、同時に切り裂いた。

「効いてる!」

慣れた連携で、群れは、さほど時間をかけずに静かになった。

「終わった」

ダダが、盾を下ろしながら、頷く。

「いつも通り、なら、これくらいで済むんだよな」

カインが、額の汗を拭いながら、静かに言った。

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魔石を回収しながら、少し、足を止める。

「今のペースなら、まだまだ、いけそうだな」

カインが、水を口にしながら言う。

「まだ、余裕ある」

ダダが、静かに頷いた。

「新しい防具と剣、馴染んできた気がする」

カインが、剣を軽く振ってみせる。

「俺の胸当ても、今のところ、絶好調だ」

ダダが、胸を軽く叩きながら言った。

さらに奥へと進む。

「また、気配、変わった」

ネリスが、ふと、耳を伏せる。

「杖持ちか?」

カインが、身構える。

「たぶん、そう」

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通路の先、開けた空間に、ローブ姿の魔物が、数体、立っていた。

「来たな、あれ」

ダダが、盾を握り直す。

「ノリア、頼む」

カインが、静かに、目配せした。

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魔物が、杖を構える、その瞬間だった。

「静黙!」

ノリアの声が、先に響く。

見えない力が、杖の先を、丸ごと包み込むように、覆った。

「今度は、先手!」

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杖の先の光が、灯りかけて、そのまま、消える。

「消えた……!」

ネリスが、目を見開いた。

「撃たせなかった!」

カインが、拳を握る。

「早めに使うと、こんなに違うのか」

ダダが、驚いたように言った。

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「今のうちに、畳みかける!」

カインが、叫ぶ。

「了解!」

ダダが、盾を構えて踏み込む。

「承知!」

ワングが、間合いを詰め、刀を振るう。

杖を封じられた魔物は、後退することしかできなかった。

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「近づけば、脆いのは、知ってる!」

ネリスが、隙間を縫って、距離を詰める。

鋼の爪が、魔物の胴を、深く切り裂いた。

一体、また一体と、崩れていく。

「今日は、楽だ」

ダダが、肩で息をしながら、それでも、余裕のある声で言った。

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残る一体が、慌てたように、杖を振り上げようとする。

「もう一回、静黙!」

ノリアが、続けて、声を上げた。

だが、今度は、間に合わなかった。

杖の先に、光が灯り、放たれる。

「散れ!」

カインが、叫ぶ。

六人が、それぞれ、方向を変えて動いた。

光は、誰にも当たらず、壁を焦がして消えた。

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「よけられた!」

ミラが、静かに言う。

「前より、余裕、あるな」

カインが、頷いた。

「ワング、決めろ!」

「承知!」

一閃が、最後の一体を、静かに沈めた。

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「今日の、魔法使い型、楽勝だったな」

ダダが、盾を下ろしながら言う。

「静黙、先に使うだけで、こんなに変わるとは」

カインが、感心したように答えた。

「二回目、失敗しちゃったけど」

ノリアが、少し照れたように言う。

「一回でも、十分すぎる」

カインが、笑った。

「前回、あんなに苦戦したのが、嘘みたいだな」

ミラが、静かに言う。

「同じ相手でも、順番一つで、こんなに違うんだな」

ネリスが、爪の汚れを、布で拭きながら言った。

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魔石を回収しながら、通路の先を確かめる。

小さな空間に、木箱が一つ、静かに置かれていた。

「宝箱、あったな」

カインが、目を見開く。

「罠、確かめる」

ネリスが、爪の先で、蓋の縁を、そっと叩いた。

光の線は、浮かばなかった。

「今日は、もう使えないみたいだ。手探りで確かめる」

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慎重に確かめたあと、蓋を開ける。

中から、薄手のローブが、姿を現した。

「服、か」

ダダが、覗き込みながら言う。

「軽そうだな」

ミラが、手に取りながら言った。

裏地に、細かい紋様が、縫い込まれている。

「これも、鑑定してもらわないと、わからないな」

カインが、腕を組みながら言った。

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今日は、その一つを収穫に、六人は、ゆっくりと戻り始めた。

八層の奥から、七層、六層と、順に階層を登り、篝火の灯る前室に戻ると、ようやく肩の力が抜けた。

「今日は、静黙の使い方、一つ、掴めた気がする」

カインが、皆を見回しながら言う。

「掴めた。先手、大事だな」

ダダが、静かに頷いた。

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翌日、六人は、ローブを持って、アプレイザルへ向かった。

窓口に、ローブを差し出す。

鑑定士が、それを手に取り、専用の台座に置いた。

淡い光が、布地を、静かに包み込む。

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しばらくして、光が収まる。

「結果、出ました」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せる。

「魔法防御力、かなり高めです」

「魔法防御……」

ノリアが、思わず、声を上げた。

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「装備条件は」

カインが、聞く。

「呪文を扱う職、限定です。アルカナ系・ノストス系、いずれでも構いません」

鑑定士が、答えた。

「ノリアと、ミラ、どっちでもいける、ってことか」

カインが、皆を見回す。

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「これ、私、欲しい」

ノリアが、真っ先に、声を上げた。

「杖持ちに、狙われる立場だし。魔法防御、上がるなら、心強い」

「確かに、ノリアには、必須だよな」

ダダが、頷いた。

「前衛が守り切れない相手、これから、増えそうだし」

カインも、静かに同意した。

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「私も、欲しいところだけど」

ミラが、少し考えながら言う。

「ノリアの方が、前に出る分、狙われやすい。今回は、ノリアに譲る」

「いいの?」

ノリアが、聞く。

「いい。私は、守りの聖歌で、ある程度、カバーできるし」

ミラが、静かに笑った。

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「私も、欲しいな、こういうの」

ネリスが、ぽつりと言う。

「装備条件、呪文職限定、って言われたばかりだが」

ダダが、苦笑しながら答えた。

「わかってる。でも、近づいて戦う分、あの光、もろに浴びること、多いから」

ネリスが、少し悔しそうに言う。

「同じような効果の、前衛用の装備、探しとくか」

カインが、静かに言った。

「探しといて。期待してる」

ネリスが、笑った。

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「今日は、ノリアの分の、防御を一つ、積み上げられたな」

カインが、皆を見回しながら言う。

「積み上げた。次は、ネリスの分も」

ダダが、静かに頷いた。

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「装備条件、聞いてて思ったんですが」

ミラが、鑑定士に、ふと尋ねる。

「呪文職以外向けの、魔法防御の装備って、そもそも、あるものなんですか」

「ないわけでは、ありません。ただ、前衛職向けは、物理防御を優先した作りが、多いですね」

鑑定士が、答えた。

「数、少ない、ってことか」

カインが、腕を組む。

「その分、見つけたら、価値がある、ってことでもありますね」

鑑定士が、静かに、付け加えた。

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「見つけたら、真っ先に、ネリスに回そう」

カインが、皆を見回しながら言う。

「頼む」

ネリスが、短く答えた。

「気長に、待つでござる」

ワングが、静かに言った。

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アプレイザルを出ると、夕暮れの光が、通りを、静かに染めていた。

一つずつは小さくても、確かな積み重ねが、六人の足元を、支え始めていた。

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