53/237

第52話「積み上げた収穫」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

朝一番で、六人はアーカイブに向かった。

「爪のこと、報告しとくか」

カインが言うと、誰も反対しなかった。

---

ティリーに、爪の効果と、三回で発動しなくなったことを、順を追って伝える。

「透視相当の効果、三回で停止。記録しておきます」

ティリーが、淡々と、記録帳に書き記していく。

「原因とか、わからないんですか」

ネリスが、聞く。

「今の段階では、何とも言えません。事実だけ、記録します」

ティリーの答えは、いつも通り、簡潔だった。

「その方が、ありがたいです」

カインが、静かに言う。

「憶測を、交えられても、困りますから」

ネリスが、静かに付け加えた。

---

「他にも、何か、ありましたか」

ティリーが、顔を上げて聞く。

「特には」

カインが、答える。

「では、また、何かあれば」

ティリーが、記録帳を閉じた。

短いやり取りだったが、それで十分だった。

---

門をくぐり、六層前室へ。

そのまま、七層、八層へと、足早に降りていく。

「今日は、時間、使えるだけ使うぞ」

カインの声に、力があった。

「行こう」

六人は、慎重に、八層の奥へと進み始めた。

---

八層の通路は、これまでよりも、入り組んでいた。

分岐が多く、地図に書き写す手間も増えている。

「気配、多いな、今日」

ネリスが、耳を伏せながら言う。

「数、多いのか」

カインが、聞く。

「多い。でも、散らばってる」

ネリスが、慎重に、周囲を確かめながら答えた。

---

しばらく進むと、鎧のような外皮を持つ魔物の群れが、通路を塞ぐように、待ち構えていた。

「前より、数、増えてる」

ダダが、盾を構えながら言う。

「型、維持しつつ、慎重に」

カインが、指示を出す。

「無理だと思ったら、すぐ言え」

「わかってる」

---

「ダダ、前へ」

「了解!」

ダダが、盾を構えて踏み込む。

複数の敵の攻撃を、一手に引き受ける形になった。

「重い! でも、まだ、いける!」

---

「ワング、ノリア、右!」

カインが、叫ぶ。

「承知!」

ワングが、素早く回り込み、刀を振るう。

「ファイア!」

ノリアの炎が、群れの側面を、大きく飲み込んだ。

---

「ネリス、隙間、縫って!」

カインが、叫ぶ。

「任せて」

ネリスが、低い姿勢のまま、群れの隙間を、素早く駆け抜ける。

鋼の爪が、二体を、同時に切り裂いた。

「効いてる!」

---

数を減らしても、次から次へと、新手が現れる。

「終わらないな、これ」

ノリアが、息を切らしながら言う。

「巣、みたいな場所なのかもな」

カインが、剣を構え直しながら答える。

---

「ミラ、大丈夫か」

カインが、後方に聞く。

「まだ、いける。でも、そろそろ、魔力、考えないと」

ミラが、フレイルを振るいながら、正直に答えた。

---

「ダダ、無理してないか」

カインが、聞く。

「無理は、してる。だが、まだ、動ける」

ダダの声に、確かな疲労が、にじんでいた。

---

長い戦いの末、ようやく、群れが静かになった。

「終わった……のか」

カインが、剣を支えに、息を整える。

「終わった」

ダダが、盾を下ろしながら、静かに頷いた。

「みんな、怪我は?」

ミラが、すぐに、確認に回る。

「かすり傷程度」

「大丈夫」

のこりの五人が、口々に答えた。

---

魔石を回収しながら、通路の先を確かめる。

小さな空間に、木箱が一つ、静かに置かれていた。

「宝箱、あったな」

カインが、目を見開く。

「少し、休むか」

ダダが、肩で息をしながら言う。

「賛成。ここで、一息つこう」

カインが、頷いた。

しばらく、水を口にしながら、皆、息を整える。

「調子、どうだ」

カインが、皆を見回しながら聞く。

「まだ、いける」

「まだ、大丈夫」

口々に、そう答えが返ってきた。

「罠、確かめる」

ネリスが、爪の先で、蓋の縁を、そっと叩いた。

光の線は、浮かばなかった。

「もう、今日は、使えないみたいだ。手探りで確かめる」

---

慎重に確かめたあと、蓋を開ける。

中から、鈍い光を放つ魔石と、見慣れない意匠の胸当てが、姿を現した。

「防具か」

ダダが、覗き込みながら言う。

「軽そうだな、これ」

ネリスが、手に取りながら言った。

薄い金属板が、幾重にも重なるような、独特の作りをしていた。

「誰向けの防具か、これも、鑑定してもらわないと、わからないな」

カインが、腕を組みながら言う。

「また、アプレイザル通いだな」

ダダが、苦笑した。

---

「今日は、まだ、行けそうか」

カインが、皆を見回す。

「まだ、いける」

ダダが、頷いた。

「無理せず、様子見ながらな」

---

さらに奥へと進む。

今度は、鋭い爪を持つ、獣型の魔物が、複数、待ち構えていた。

「また、数、多いな」

カインが、剣を構える。

「型、いつも通りで」

「ダダ、また、前へ」

「了解!」

ダダが、盾を構えて、踏み込む。

獣の爪が、盾に、いくつも、傷を刻んだ。

「引っかかれてるが、貫かれてはいない!」

---

「ワング、決めろ!」

カインが、叫ぶ。

「承知!」

ワングが、素早く踏み込み、刀を振るう。

一体、また一体と、獣の急所を、正確に捉えていく。

「拙者に、任せるでござる!」

---

「ミラ、後ろ、気をつけて!」

カインが、叫ぶ。

「はい!」

ミラが、鎖を伸ばし、後方から回り込んだ一体を、フレイルで、弾き飛ばした。

激しい応酬の末、どうにか、群れを退ける。

「今日、二回目の、大きい群れだったな」

ダダが、肩で息をしながら言う。

「二回目。さすがに、疲れてきたな」

カインが、正直に答えた。

---

奥に、また、小さな木箱が見つかった。

「また、宝箱か」

ネリスが、慎重に、周囲を確かめる。

「罠、なさそう」

---

蓋を開けると、中から、細身の剣が、姿を現した。

「剣、か」

カインが、手に取り、刃を確かめる。

「軽い。でも、しなやかな作り」

柄の部分に、見慣れない紋様が、刻まれていた。

「これも、何か、意味がありそうだな」

ダダが、覗き込みながら言う。

「使えそうか」

ダダが、聞く。

「使えそう。あとで、ちゃんと見てもらおう」

---

「今日は、もう、限界かもな」

ミラが、静かに言う。

「魔力、もう、ほとんど残ってない」

「俺も、そろそろ、腕が上がらなくなってきた」

ダダが、正直に答えた。

「拙者も、そろそろ、潮時でござる」

ワングが、刀を納めながら言う。

「無理して、事故るのが、一番まずい」

カインが、皆を見回しながら言う。

「今日は、ここまでにしよう」

「賛成」

六人の声が、揃った。

---

「よくやった、今日は」

カインが、皆を見回す。

「防具に、剣。二つも、収穫あったな」

「二つも、十分すぎる」

ネリスが、静かに笑った。

---

来た道を、六人は、ゆっくりと戻り始めた。

八層の奥から、七層、六層と、順に階層を登り、篝火の灯る前室に戻ると、ようやく肩の力が抜けた。

「今日は、かなり、粘ったな」

カインが、皆を見回す。

「粘った。無理はしたけど、後悔はない」

ダダが、静かに答えた。

---

夕暮れの光が、通路の入り口から、差し込んでいた。

六人は、その光に向かって、静かに歩き出した。

手の中の、防具と剣が、それぞれ、鈍い光を放っていた。

「これも、鑑定してもらわないとな」

ダダが、疲れた声で、それでも満足げに言う。

「明日、行くか」

「明日、行こう」

カインが、頷いた。

今日一日で積み上げた収穫は、決して、小さくなかった。

いかがでしょうか？

感想、フォロー　頂けましたら喜びます。

よろしくお願いいたします。