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第51話「鑑定の結果」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

翌朝、六人は、アプレイザルの窓口に向かった。

「あの爪、見てもらうか」

カインが言うと、誰も反対しなかった。

「ブロムさんに、見てもらう案もあったけど」

ダダが、思い出したように言う。

「装備品としての効果なら、こっちが専門だろうしな」

カインが、答えた。

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窓口に、爪の装具を差し出す。

鑑定士が、それを手に取り、じっと見つめた。

「これは……珍しいものを、持ち込まれましたね」

鑑定士が、静かに言う。

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「珍しい、というと」

カインが、身を乗り出す。

「少々、お待ちを」

鑑定士が、装具を、専用の台座に置く。

淡い光が、装具全体を包み込んだ。

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しばらくして、光が収まる。

「結果、出ました」

鑑定士が、記録紙を、皆に見せる。

「特殊効果と、強化効果、両方、確認されています」

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「特殊効果?」

ネリスが、聞き返す。

「はい。それに、装備できる条件が、かなり限定されています」

鑑定士が、記録紙を、指でなぞりながら続けた。

「斥候の職に就いている、獣人族の方限定、と出ています」

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六人の視線が、自然と、ネリスに集まった。

「私、じゃないか」

ネリスが、少し驚いたように言う。

「斥候で、獣人族。ぴったりだな」

ダダが、感心したように言った。

「他に、条件に合う人、いないもんな」

ノリアが、頷きながら言う。

「私しか、使えない、ってことか」

ネリスが、装具を、じっと見つめる。

その声には、少しの戸惑いが、混じっていた。

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「効果の詳細、もう少し、聞けますか」

カインが、鑑定士に聞く。

「今、確認できているのは、ここまでです」

鑑定士が、静かに答える。

「実際に装備して、使ってみないと、わからない部分もあります」

「わかる範囲だけで、十分です」

カインが、頷いた。

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「強化効果については、通常の鋼の爪より、切れ味と耐久が、両方とも上がっています」

鑑定士が、記録紙を、指で示しながら言う。

「特殊効果の方は、断定はできませんが、何らかの探知系の能力が、付与されている可能性があります」

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「探知系?」

ネリスが、聞き返す。

「はっきりとは、言えません」

鑑定士が、慎重に言葉を選ぶ。

「装具から、微弱ながら、アルカナ系の魔力反応が、検出されています。ただ、どういう形で発動するかは、実際に試していただくしかありません」

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「わかりました。ありがとうございます」

カインが、頭を下げる。

「ネリス、つけてみるか」

「つけてみる」

ネリスが、静かに頷いた。

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アプレイザルを出て、六層へと向かう。

門をくぐり、慣れた通路を進んでいく。

「早く、試したいな」

ノリアが、少し弾んだ声で言う。

「焦らない。まずは、安全な場所で」

ネリスが、静かに答えた。

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六層前室に着くと、ネリスが、装具を、そっと自分の手にはめる。

冷たい金属の感触が、指先に伝わった。

「重さ、ちょうどいい」

ネリスが、指を、何度か曲げ伸ばしする。

「馴染む、な」

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「試してみるか」

カインが、周囲を見回す。

近くの通路の壁を、ネリスが、爪の先で、軽く叩いてみた。

かつん、という、乾いた音が響く。

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その瞬間、ネリスの視界に、うっすらとした光の線が、浮かび上がった。

「……見える」

ネリスが、目を見開く。

「何が？」

カインが、聞く。

「壁の向こう。細い、糸みたいな線が、光って見える」

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「罠の、糸か？」

ダダが、身を乗り出す。

「たぶん。今まで、指先の感触だけで探ってたのが、目で見えるようになってる」

ネリスが、驚いたように、壁を見つめ続けた。

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「もう一回、試してみるか」

カインが言う。

ネリスが、少し離れた場所の、床を、爪の先で叩く。

同じように、光の線が、うっすらと浮かび上がった。

「見える」

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「宝箱でも、試してみたいな」

ダダが、言う。

「ちょうど、前に見つけた、古い宝箱の跡地、近くにあったよな」

カインが、思い出したように言う。

以前、罠を確かめるのに苦労した、あの小さな空き部屋へと向かう。

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新しく見つけた、別の宝箱を前に、ネリスが、爪の先で、そっと蓋を叩いた。

かつん、という音とともに、蓋の縁に沿って、うっすらとした光の線が浮かび上がる。

「これも、見える」

ネリスが、静かに言う。

「今までなら、指先の感触だけが頼りだったのに」

「壁だけじゃなくて、宝箱にも、使えるんだな」

カインが、感心したように言った。

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「これ、透視の魔法じゃないか」

ミラが、静かに言う。

「アルカナ系の、第二階梯」

「透視?」

ネリスが、聞き返す。

「見えないものを、見えるようにする呪文。私は使えないけど、名前だけは知ってる」

ミラが、答えた。

「かなり、上位の呪文だって聞いたことがある」

カインが、驚いたように付け加える。

「僧侶系のノストスにも、似たような効果の階梯があるけど、こっちはアルカナ系独自の呪文だったはず」

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「爪が、その呪文を、代わりに発動させてる、ってことか」

カインが、腕を組む。

「たぶん、そういうことだと思う」

ミラが、頷いた。

「私、呪文なんて、使ったことないのに」

ネリスが、自分の手を、じっと見つめる。

「装具の力、ってことなんだろうな」

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「便利すぎないか、これ」

ノリアが、少し興奮した声で言う。

「罠、全部、目で見えるようになるってことだろ」

「たぶん、そう都合よくは、いかないと思う」

ネリスが、冷静に言う。

「試してみないと、わからないけど」

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しばらく、通路のあちこちを、爪で叩いて回る。

三度目までは、同じように光の線が見えた。

一度目は、天井近くの、細い糸。

二度目は、床の継ぎ目に隠れた、小さな金具。

三度目は、壁の奥に仕込まれた、圧力式の仕掛け。

いずれも、これまでなら、じっくり時間をかけて探らないと、見つけられなかったものだった。

だが、四度目、爪を壁に当てても、何も起こらなかった。

「あれ」

ネリスが、首をかしげる。

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「見えない」

「回数、制限あるのかもな」

ダダが、静かに言う。

「たぶん、そう。三回までは、使えた」

ネリスが、爪を見つめながら言う。

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「時間が経てば、また使えるようになるのか、それとも一日ごとなのか」

カインが、聞く。

「わからない。今日は、もう使えないかもしれない」

ネリスが、正直に答えた。

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「無制限じゃない、ってわかっただけでも、収穫だな」

ダダが、静かに言う。

「収穫。使いどころ、考えないとな」

ネリスが、頷いた。

「本当に危ない場所を見極める時に、取っておく感じか」

カインが、答える。

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「アーカイブに、また、報告しに行くか」

ダダが、聞く。

「行こう。回数制限のことも、含めて」

ネリスが、頷いた。

「ティリーさん、喜びそうだな」

カインが、笑いながら言った。

「窪みの謎に続いて、また新しい記録が増えるな」

ミラが、静かに微笑んだ。

「私の爪のこと、少しずつ、わかってきた気がする」

ネリスが、装具を、そっと撫でながら言う。

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「今日は、この爪の使い方、覚えるだけで、十分な収穫だな」

カインが、皆を見回す。

「十分な収穫」

六人の声が、揃った。

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夕暮れの光が、六層前室に、差し込んでいた。

ネリスは、自分の手にはまった、見慣れない爪を、もう一度、そっと見つめた。

「私だけが、使える力、か」

その呟きには、戸惑いと、わずかな誇らしさが、同居していた。

新しい力の使い道は、これから、少しずつ、見つけていくことになりそうだった。

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