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第45話「罠と、宝箱」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

石板に触れ、視界が白く染まる。

気づけば、六層前室だった。

「今日は、前回より先まで、行ってみよう」

カインの声に、六人が頷いた。

「六人分の力なら、いけるところまで、行けるはずだ」

ダダが、静かに続けた。

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深廊の通路は、相変わらず、光が乏しかった。

魔石灯の届く範囲が、いつもより狭く感じられる。

壁も、天井も、これまでの階層より、一回り、圧迫感があった。

「先頭、代わろうか」

ネリスが、耳をぴんと立てながら、静かに前へ出る。

「頼む」

カインが、道を譲った。

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しばらく進むと、ネリスの足が、ふと止まった。

「止まって」

六人が、一斉に動きを止める。

「どうした」

ダダが、低い声で聞く。

「床、色が、微妙に違う」

ネリスが、しゃがみ込み、指先で、石畳をなぞる。

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「継ぎ目が、不自然に、真新しい」

ネリスが、目を細める。

「新しい、ってことは」

「最近、誰かが、仕掛け直した可能性がある」

その言葉に、六人の間に、緊張が走った。

「深廊、罠も、時間が経つごとに、更新されるってことか」

カインが、低く呟く。

「かもしれない。油断はしない方がいい」

ネリスが、静かに答えた。

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「触るなよ、まだ」

ネリスが、皆を制する。

腰の道具袋から、細い金属の棒を取り出す。

石畳の隙間に、慎重に差し込んでいく。

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「……糸、ある」

ネリスが、静かに呟く。

「糸?」

ミラが、聞き返す。

「踏むと、引っ張られる糸。この先に、何か仕掛けが繋がってる」

ネリスが、棒の先の感触だけで、構造を読み取っていく。

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「糸の先、二手に分かれてる」

ネリスが、慎重に続ける。

「片方は、たぶん、矢。もう片方は……わからない。違う種類の仕掛けかもしれない」

「わからないのに、続けるのか」

カインが、心配そうに聞く。

「わからない部分は、触らない。糸を、辿るだけ」

ネリスが、落ち着いた声で答える。

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「深廊、罠の質が、悪質になっていくって、ティリーさんも言ってたな」

カインが、思い出したように言う。

「言ってた。今のが、その一つかもしれない」

ネリスが、頷く。

「一種類だけじゃなく、複数の仕掛けを組み合わせてる。今までより、明らかに、手が込んでる」

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「解除、できるか」

ワングが、静かに聞く。

「できる。ただ、慎重にやる」

ネリスが、道具袋から、もう一本、細い針のような道具を取り出す。

爪の先ほどの隙間に、正確に差し込んだ。

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「糸の張り、そのまま。金具だけ、外す」

ネリスが、息を止めながら、針を、わずかに捻る。

かちり、と、小さな音がした。

「……よし、片方」

ネリスが、短く息を吐く。

すぐに、もう一つの糸に、針の先を移した。

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「こっちは、少し、勝手が違う」

ネリスが、眉を寄せる。

「大丈夫か」

ダダが、静かに聞く。

「大丈夫。ただ、金具の位置が、逆になってる。焦らなければ、いける」

ネリスの指先が、慎重に、金具を探り当てる。

かちり、ともう一度、小さな音が響いた。

「……よし」

ネリスが、ゆっくりと、息を吐いた。

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「終わったのか」

ダダが、聞く。

「終わった。踏んでも、もう平気」

ネリスが、立ち上がりながら、答える。

「さすがだな」

カインが、感心したように言う。

「これくらいは」

ネリスが、あっさりと答えた。

その口調に、確かな自負が滲んでいた。

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「一応、確認、通ってみるか」

ネリスが、自ら、罠のあった場所を踏んでみせる。

何も起こらなかった。

「よし、大丈夫」

六人が、順に、その場所を通り抜けていく。

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さらに進むと、通路の先に、複数の人影が見えた。

石でできた、小ぶりな人型。

三体、並んで、こちらに気づいていない様子だった。

「小型のゴーレムか」

カインが、剣を構える。

「数は、三」

ネリスが、静かに報告する。

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「一体ずつ、各個撃破する」

カインが、指示を出す。

「ダダ、正面。ワング、右から。俺は左」

「承知」

ワングが、静かに刀を構えた。

「久しぶりに、六人全員で、囲めるな」

ダダが、盾を構えながら、ぽつりと言う。

「六人分の連携、そろそろ、板についてきた」

カインが、笑いながら答えた。

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「ファイア」

ノリアの一撃が、先制で、一体の側面を捉える。

石の破片が、飛び散った。

「今だ!」

ダダが、正面の一体に、盾ごと突っ込む。

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ワングが、右の一体との間合いを、一気に詰める。

左の刀で受け、右の刃で、継ぎ目を正確に突く。

「入った」

ワングの声は、静かだが、確かな手応えを伴っていた。

「相変わらず、決め手、速いな」

カインが、感心したように言う。

「拙者一人の手柄では、ない。皆が、道を作ってくれるからでござる」

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「浄光!」

ミラの声が、戦いの合間に響く。

ダダの肩に、淡い光が灯った。

「助かる」

ダダが、短く答え、盾を構え直す。

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三体目、ノリアが、続けて呪文を放つ。

「もう一発、ファイア!」

爆発とともに、最後の一体が、崩れ落ちた。

しばらく、誰も動かなかった。

「終わった、か」

カインが、剣を納めながら言う。

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魔石を回収していると、通路の奥に、何か、鈍く光るものが見えた。

「あれ」

ネリスが、指をさす。

近づくと、古びた木箱が、静かに佇んでいた。

金属の縁取りが、魔石灯の光を、鈍く反射していた。

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「宝箱、ですかね」

ミラが、目を輝かせる。

「かもしれない。だが、油断はできない」

ワングが、静かに言う。

「箱自体に、仕掛けがあることも、あるでござろう」

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「私が、見る」

ネリスが、進み出る。

箱の周囲を、ゆっくりと一周する。

蝶番、鍵穴、縁の隙間。

一つ一つを、丁寧に、確かめていく。

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「木目、不自然な場所がある」

ネリスが、箱の側面を、指でなぞる。

「不自然、って」

ミラが、聞く。

「継ぎ足したような、跡。中に、何か仕込んである可能性がある」

ネリスが、耳を伏せながら、慎重に、箱を傾ける。

小さく、何かが動く音がした。

「……振り子か。傾けすぎると、反応する仕掛けだ」

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「鍵穴の奥に、針が仕込まれてる」

ネリスが、静かに言う。

「無理に開けようとすると、指を刺す仕掛け」

「そういうのも、あるのか」

カインが、驚いたように言う。

「深廊からは、宝箱自体が珍しくなるらしいから、その分、守りも固いのかもしれない」

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ネリスが、細い針を取り出し、鍵穴に差し込む。

慎重に、内部の感触を探る。

「……もう一声」

呟きながら、針を、わずかに動かす。

かちり、という、小さな音。

「解除、できた」

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「開けるぞ」

カインが、蓋に手をかける。

ゆっくりと、持ち上げる。

中から、鈍い光を放つ、小さな結晶と、見慣れない形の道具が、いくつか出てきた。

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「これも、正体不明、か」

ダダが、結晶を手に取りながら、苦笑する。

「アーカイブ、また、お世話になるな」

カインが、笑いながら言う。

「今度は、私からも、聞いてみる」

ネリスが、静かに言った。

その一言に、皆が、少し驚いた顔をした。

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「珍しいな、ネリスが、自分から」

ダダが、からかうように言う。

「たまには」

ネリスが、小さく笑う。

その笑顔には、いつもより、少しだけ、柔らかいものが混じっていた。

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「今日は、いい収穫だったな」

カインが、皆を見回す。

「罠も、宝箱も、ネリスのおかげだ」

「おかげ、は言い過ぎ」

ネリスが、照れたように言う。

「言い過ぎじゃない。今日、あんたがいなかったら、間違いなく、誰か怪我してた」

ダダが、静かに、だが、確かな口調で言った。

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魔石と結晶を、丁寧に袋にしまい、六人は、来た道を戻り始めた。

篝火の灯る六層前室に戻ると、ワングが、ふと、口を開いた。

「今日の働き、見事でござったな、ネリス殿」

「殿、はいらない」

ネリスが、笑いながら返す。

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「にしても、罠の解除、あんなに、色々な手順があるとは、知らなかった」

ミラが、感心したように言う。

「棒で探って、糸を辿って、金具だけ外す。言葉で聞くと簡単そうだけど、実際は」

「実際は、指先の感覚が全部」

ネリスが、答える。

「一つ間違えれば、それで終わりだから」

その言葉の軽さと、内容の重さのギャップに、皆が、少し黙った。

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「だからこそ、あんたに、任せられる」

ダダが、静かに言う。

「任せてもらえるのは、嬉しい」

ネリスが、素直に答える。

その素直さに、皆が、少し驚いた顔をした。

いつもなら、はぐらかすところだった。

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夕暮れの光には、まだ少し早い、深廊の奥から戻ってきた六人の顔には、確かな満足感が浮かんでいた。

「明日は、もっと先まで、行けそうだな」

カインが、皆を見回しながら言う。

「行けそう」

六人の声が、揃った。

その声には、これまでにない、確かな一体感があった。

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