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第44話「居場所」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

最後は、ワングのお話です。

お楽しみいただけましたら幸いです。

ヘクサインの一室、あてがわれた寝台に腰掛けて、ワングは、右腕を、静かに見つめていた。

革の受け皿。

その先に仕込まれた、小ぶりの刀。

ここ数日で、ようやく、体の一部のように、馴染み始めていた。

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(一年前、この光景を、想像できただろうか)

ワングは、静かに、そう思う。

利き腕を失い、二刀の型を封じられ、冒険者を辞めた、あの日。

もう二度と、こうして誰かと肩を並べて潜ることはないだろうと、思っていた。

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引退していた一年、ワングは、ほとんど、人と関わらずに過ごしていた。

かつての仲間には、合わせる顔がないと思っていた。

ロウガにさえ、何も告げずに、姿を消した。

それが、正しい身の引き方だと、信じていた。

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「戦力が落ちて、申し訳ない」

冒険者として復帰したばかりの頃、ワングは、何度も、そう口にしていた。

その度に、誰かが、それを否定してくれた。

ミラは、「片腕の、あなたが、助けてくれた」と言った。

ダダは、「戦力として、疑う余地はない」と言った。

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(否定されることに、慣れていなかった)

ワングは、そう気づいた時、少し、戸惑った。

これまで、自分で自分を責めることには、慣れていた。

だが、誰かに、まっすぐ「大丈夫だ」と言われることには、慣れていなかった。

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フォージタウンで、ダダが、鍛冶屋を勧めてくれた日のことを、ワングは、よく覚えている。

「俺の盾も、何度も直してもらってる」

そう言った時のダダの顔に、特別な気負いはなかった。

ただ、当たり前のことのように、手を差し伸べてくれた。

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(拙者のために、そこまでしてくれる理由が、わからなかった)

正直に言えば、今も、完全にはわかっていない。

ただ、理由がわからなくても、そこにある優しさを、ただ受け取っていいのだと、少しずつ、思えるようになっていた。

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クロスロードで、正式にパーティへの加入を認められた日。

左手だけで、名前を書き込んだ。

不格好な字だったかもしれない。

それでも、リゼットは「見事な字ですね」と言ってくれた。

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その一言だけで、何かが、報われた気がした。

利き手を失ってから、字を書くたび、どこかで、劣っているという感覚が、拭えずにいた。

それを、誰かが、素直に褒めてくれる。

そんな小さなことが、これほど胸に響くとは、思っていなかった。

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グラヴォルとの再戦。

女王との戦い。

右腕の刃が、確かに、戦況を動かした瞬間。

「ワング殿、決めて!」

カインの声が、今も、耳に残っている。

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(名前を、呼ばれた)

ただ、それだけのことが、ワングにとっては、大きな意味を持っていた。

引退していた間、誰かに名前を呼ばれることさえ、少なくなっていた。

戦力として、頼られ、名前を呼ばれる。

その感覚を、ワングは、久しく忘れていた。

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夜、ヘクサインの食堂に、明かりが灯る。

カインが、他愛のない話を振る。

ダダが、短く相槌を打つ。

ネリスが、あくびをする。

ノリアが、静かに、それを聞いている。

ミラが、皆の様子を、微笑みながら見ている。

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「ワングさんも、こっち来て」

ミラが、声をかけてくれる。

「かたじけない」

ワングは、いつものように、丁寧に礼を言いながら、卓へと向かう。

その道のりが、もう、迷いのないものになっていた。

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(ここに、拙者の席がある)

食卓に着くたび、ワングは、そのことを、あらためて実感する。

誰かに気を遣われているからではない。

ただ、当たり前のように、席が、そこにあるからだった。

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「今日は、何か、面白いことあった?」

ネリスが、ワングに、気軽に話しかけてくる。

「特には」

「特にはって、つまんない答え」

ネリスが、笑いながら言う。

その気安さに、ワングも、思わず、笑みがこぼれた。

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「一つだけ、ある」

ワングが、ふと、口を開く。

「何、何」

ネリスが、身を乗り出す。

「今日、ダダ殿に、盾を打ち直すと聞いた。拙者の腕と、同じ場所で、な」

「へえ、それは、確かに、面白いな」

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食卓の向こうで、ダダが、軽く頷く。

「同じ炉で、な」

ダダが、静かに言う。

「よろしく頼む」

ワングが、頭を下げる。

「頭下げるほどのことじゃない」

ダダが、そっけなく言う。

その素っ気なさが、かえって、ワングには、心地よかった。

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夜が更けていく。

窓の外、月の光が、静かに差し込んでいた。

ワングは、右腕を、もう一度、そっと見つめた。

失ったもの。

代わりに得たもの。

その両方が、今、確かに、この体に、ある。

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(拙者は、戻ってきたのではない)

ワングは、静かに、そう思う。

(拙者は、新しい場所に、たどり着いたのだ)

一年前の自分には、想像もできなかった居場所が、今、確かに、ここにあった。

その事実に、ワングは、これまでにない、深い感謝を覚えていた。

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「明日も、よろしく頼む」

ワングが、皆に向かって、静かに言う。

「よろしく」

六人の声が、揃った。

その声を、ワングは、これまでで一番、確かな温もりとともに、聞いていた。

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