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第42話「万能士の道」

マランの世界、毎日投稿中です。

当面、数話を連続投稿の予定です。

本話はカインのお話。

お楽しみいただけましたら幸いです。

鑑定所からの帰り道、カインは、自分の右手を、じっと見つめていた。

レベル5。

万能士としては、悪くないペースだと言われた。

それでも、ダダやネリスのレベル7に比べれば、まだまだ、見劣りする数字だった。

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ワングが加わってから、カインは、時々、自分の立ち位置を、あらためて考えるようになっていた。

レベル13の侍。

第四階梯の呪文を操り、刺突の一撃で、戦況を決める。

その隣に立つと、自分の数字の小ささが、余計に際立つ気がした。

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(前は、この数字が、ただ悔しかったな)

カインは、静かに思う。

未選択のまま、レベル2で止まっていた頃。

鑑定士に「変わっていません」と言われるたび、何も言い返せなかった、あの頃。

今は、同じ数字を見ても、感じ方が、まるで違っていた。

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「便利屋」

その呼び名を、カインは、ずっと、自分から名乗ってきた。

剣術も、交渉も、罠解除も、荷物整理も、応急手当も、料理も、ひととおりできる。

だが、どれも、特化はしていない。

それが、コンプレックスだった時期もあった。

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万能士という、80年ぶりの希少なクラス。

それが、自分の中から現れた時、カインは、驚きよりも先に、こう思った。

(便利屋、が報われた)

何でもできることを、ずっと武器として使い倒してきた。

その積み重ねの先に、この職業があったのだと、今なら、そう思える。

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夕暮れのヘクサインで、カインは、一人、装備の手入れをしていた。

剣、革鎧、道具袋。

どれも、突出した性能はない。

だが、どれも、自分の手に馴染んでいた。

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「何、一人でにやついてる？」

声をかけてきたのは、ミラだった。

「にやついてないだろ」

「にやついてた」

ミラが、笑いながら、隣に座る。

「万能士として、これから、どうするか、考えてただけだ」

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「考えは、まとまった?」

ミラが、聞く。

「まとまってきた」

カインが、答える。

「俺は、多分、この先も、一つのことに特化することはない」

「それで、いいの?」

「いいと思ってる」

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「アルカナも、ノストスも、両方、少しずつ使える」

カインが、続ける。

「戦闘も、交渉も、道具の扱いも、それなりにできる」

「うん」

「これまでは、それを、中途半端だと思ってた時期もあった」

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「今は?」

ミラが、聞く。

「今は、違う」

カインが、静かに言う。

「六人、それぞれ、得意なことがある。ダダは盾、ネリスは索敵、ノリアは火力、ミラは回復、ワングは決め手」

指を折りながら、数える。

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「俺は、その全部に、少しずつ手が届く」

カインが、続ける。

「誰かが倒れかけた時、盾になれなくても、応急手当はできる。呪文が届かない時、剣で割り込める。誰かと誰かの間を、繋ぐことができる」

「繋ぐ、か」

ミラが、繰り返す。

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「万能士って、多分、そういう役目なんだと思う」

カインが、続ける。

「一番強い一撃を出すことじゃなくて、皆が、それぞれの得意なことをやりやすいように、隙間を埋める」

「それ、前から、やってたことじゃない」

ミラが、指摘する。

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「そうかもな」

カインが、笑う。

「便利屋の頃から、やってたことと、そんなに変わらないのかもしれない」

「じゃあ、何が変わったの」

ミラが、聞く。

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「前は、それしかできないことが、悔しかった」

カインが、少し考えてから、答える。

「今は、それこそが、俺のやり方だって、胸を張って言える」

その違いは、小さいようで、カインにとっては、とても大きかった。

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「レベルが、他の皆より低くても」

カインが、続ける。

「もう、それで、卑屈になったりしない」

「昔は、してた?」

「してた。かなり」

カインが、正直に認める。

その素直さに、ミラが、小さく笑った。

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「万能士として、これから、どう立ち回るか」

カインが、夕暮れの空を見上げながら、続ける。

「戦い方も、装備も、これから、もっと工夫できる余地がある」

「楽しそうだね」

ミラが、言う。

「楽しい」

カインが、即答する。

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「特化した力がないことを、弱点だと思ってた頃には、絶対に出なかった言葉だ」

カインが、静かに続ける。

「今は、これが、俺の武器だって、はっきり言える」

「良い顔してる、今」

ミラが、微笑む。

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「深廊、これからもっと厳しくなる」

カインが、真剣な声で言う。

「その中で、俺にしかできない繋ぎ方を、もっと見つけていきたい」

「見つかると思うよ」

ミラが、静かに言う。

「これまでも、ちゃんと、見つけてきたんだから」

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夕暮れの空が、少しずつ、藍色に変わっていく。

カインは、道具袋の中身を、もう一度、丁寧に確かめた。

剣、包帯、火打石、細々とした道具。

どれも、特別ではない。

だが、どれも、自分の手で選び、使い続けてきたものだった。

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通りがかったワングが、軽く会釈して、隣を通り過ぎようとした。

「ワング」

カインが、呼び止める。

「何でござる」

「あんたのレベル13、正直、羨ましいと思う時もある」

カインが、素直に言う。

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「拙者からすれば、その道具袋の中身の方が、よほど頼もしく見えるがな」

ワングが、静かに言う。

「拙者には、それだけの引き出しはない」

「引き出し、か」

カインが、繰り返す。

その一言が、今日、一番、しっくりときた気がした。

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(万能士は、何でも屋の延長でいい)

カインは、静かに、そう思う。

(一つに絞らないことが、俺の型だ)

その考えに、迷いはなかった。

これから先も、皆の間を繋ぎながら、自分にしかできない立ち回りを、探し続けていくつもりだった。

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